走在通往的内廷的宫道上，菀之捧着一对木雕大雁，不时能闻到一阵醇厚的幽香。
这对雁雕是赵斯勉命司造坊用产自苏吕的沉香木所制，苏吕沉香一年所产本就不多，这对雁雕已用去十之一二，极为难得，遑论菀之身后所随宫人手里捧的缂丝，金器，玉雕等物。
在赵娥仙所居的崇仙宫前，菀之顿住脚步，略平息了一下喘息，示意小内侍通传“上书房宫女求见”。
她心知今日这桩差事不讨好，不清楚以公主脾性会否大发雷霆，只好叮嘱自己谨言慎行，小心为上。
赵斯勉日前轻巧一句“替我送些东西去崇仙宫”，她清楚地看到他脸上戏谑的味道。何止送些东西，她还要传君上口谕，请公主回府。
崇仙公主长居内廷，外界传言她所养面首有三四十人之多，菀之听了不禁莞尔。内廷一宫一殿均有规制，公主所居，一正殿二偏殿四暖阁，耳房十二，私厨一间。宫女十二人女官四人内侍八人，再算上三四十个面首，安寝的时候怕是要人挤人，人挨人了。
想到这，菀之无奈摇摇头。观之崇仙宫装饰，荣宠极盛，却没有逾矩之处，一组乐师正在正殿吹奏，见菀之等人入内，乖觉地退出殿外。
菀之偷眼瞄着几人，果然都是青春年少，俊逸潇洒。菀之抿了抿嘴角压住笑意，俯身拜下道：“妾身拜见殿下，殿下万安。”
宫人侍上，无不称“婢子”“奴婢”，菀之今日偏自称“妾身”，摆明了挟君上恩宠，颇有示威的意味。赵娥仙见她有趣，不免也勾起了兴致，道：“起身，本宫久闻大名，今日方得见，皇兄也真是藏得紧。”
菀之起身微微压低眼帘，不与她平视，恭谨道：“殿下见笑，妾身素日在上书房侍奉君上，鲜少入内廷。”
赵娥仙微微眯起眼打量起菀之，身着普通宫装，鬓边两束宫花也是按规制所配，美人确是美人，然而看不出比之内廷的莺莺燕燕有何不同，能令皇兄如此着迷。
菀之亦打量着赵娥仙，这位传闻中荒淫无度的公主，并非放浪形骸，相反，她高鬓峨冠，明眸皓齿，看起来很是尊贵矜重。方才退出去的乐师，亦非坊间传言般狂放不羁酒色不端。
菀之想起自己此行任务，俯身一福道：“殿下容禀，妾身传君上口谕，请殿下今日即回府，今后若无传召，不必入宫。”
赵娥仙脸色微变，略一思忖，不怒反笑道：“这道口谕，母后可知晓？”
菀之应道：“君上说，殿下事母至孝，太后亦体恤殿下夫妻分离，盼着殿下夫妻和睦，早诞麟儿。”
赵娥仙靠在软垫上，懒懒道：“母后也不留我？嗤……行了，我知道皇兄顾及驸马颜面，我当初嫁驸马，又何尝不是顾及皇兄颜面？”
虽为异母兄妹，公主这话属实逆上，菀之听也不是，走也不是。她不以为然，冲菀之招招手：“过来，坐我这儿。”
菀之堪堪坐在软榻一角，惊觉这榻竟是竹里床。传闻巧匠能将一杆细竹分为一百二十片，竹片泡水浸软，再用铁钎捶打至竹筋尽断却竹棉相连，浸入桐油中使之愈加柔韧，后由匠人手编而成软床兜，绷在湘妃竹所制的四角柱上，方得一架“竹里床”。此床虽弹韧舒适，但因匠人难得，兼之耗费颇巨，菀之只见过一架黎宫里代代相传的婴儿竹里床，给新生的皇子皇女轮流使用。
赵娥仙似是对着菀之说话，又似自言自语一般：“不让内常侍宣谕，单遣你来，算是家事……”，突然把脸凑近了：“嫂嫂，我不想回去，不若你去替我求个情？”，把菀之唬得不轻，慌忙跪下：“殿下折煞妾身了，玩笑也有个限度。”
她却浑似没听见一般：“若嫂嫂去求情，皇兄准能应承。”，菀之抬眼望她，见她眼底一片澄明，笑眯眯望住自己，只好硬着头皮说道：“殿下越发没个章程了，太后都已允准的事，谁还能去劝？”
赵娥仙缓缓收起笑容，眼底噙满泪，哀哀道：“雍雍鸣雁，旭日始旦。士如归妻，迨冰未泮。兄长之良苦用心，我如何不知？”
“人皆道驸马家世清明，人品端方，哪知，哪知……”，哽住看了菀之一眼，才断续道：“哪知他私下欺辱我，房中事……房中事却如何与外人道？”，说着撩起袖口露出小臂，雪白的肌肤上一道旧伤触目惊心。她心如死灰般喃喃道：“皇兄毕竟是兄长，我如何开得了口？母后年纪渐长，我如何忍心……”，咬住唇边哽咽不已。
菀之替她拉好袖口，拍着她手道：“殿下早年因淘气打翻香薰炉子得的旧伤，如何又赖到驸马身上？”
“君上只说让你回府，又不管你在府里如何，给驸马和平阳董家些许颜面罢了。殿下若不愿受妊娠之苦，便准驸马纳妾，无论哪房子嗣，均尊称你一声“母亲”，殿下何必任性？”
菀之不给她打断自己的机会，絮絮叨叨说了一大篇话，将赵娥仙说愣住，讪讪抽回手道：“没意思，你如何不上当？”
菀之恭谨地俯身道：“妾出身宫廷，略懂得些许厉害。”
赵娥仙恢复她俏皮又倨傲的神态，冲菀之挥挥手：“知道了，你去复命皇兄，我回去便是了。”
菀之待要退下，她又唤道：“回来！你这人倒有几分意趣，过几日去我府里，给我解解闷儿。”
菀之心里暗自庆幸，赵斯勉提前叮嘱，崇仙公主古灵精怪，惯会扯谎骗人，做戏一流，自己今日险些被她那一掬眼泪打动。
心思不专，脚下一个趔趄险些摔倒。被拉住的同时，一把好听的声音轻柔道：“姑娘当心。”，菀之忙站稳福了一福：“多谢，菀之唐突。”，那声音轻笑道：“菀之姑娘当心。”
菀之目光却被那人蹀躞带上一块玉珏吸引，那玉珏半弯，质地古旧，造型朴拙，似在哪里见过一般。
那人见菀之盯着玉珏，扯起衣角将珏盖住，拱手冷声道：“姑娘好走。”
菀之方醒神，见对方乐师装扮，想是方才从正殿退出的几人之一。见之颇觉可亲，问道：“先生有礼，敢问先生是哪个乐部的？”
那人脸色愈发冷下来，甩手转身离去。菀之望着他离去的背影，好生奇怪。随行机灵的小内侍跟上来：“姑娘莫怪，这位是公主府协律官百里长青郎君。性子孤傲了些，人却是十分和善的。今日定非有心怠慢。”
“百里？”菀之犹疑道：“可是我所想的百里氏？”
小内侍点点头：“正是。”
燕国于大成四年攻打虞国，十日克五城，虞国国君上了降表，自请降为君侯。赵斯勉受降，封国君为昏命侯，令宗室随徙燕北，世代不得离开封地。虞国国君便是姓百里的。
难怪菀之看着那玉珏眼熟，那其实是半块玉琮，百里氏凡有宗室子弟诞生，均授玉琮，半块不离身，半块寄宗庙。
小内侍见菀之若有所思，想是心有戚戚焉，接着道：“百里郎君本来献俘礼之后要去北地的，却被公主拦下，入府做了乐官。郎君弹得一手好古琴，公主很是看重。”
菀之腹诽：琴艺？他若非生得长眉入鬓，眼含星河，还能入公主的眼？却难怪他见菀之盯着玉珏不悦，那是百里氏宗器，如今挂在不肖百里子孙身上，徒令先祖蒙羞。
菀之忍不住看看自己空空两手，原氏宗器，除皇弟带走的九宝印章，已尽毁于昊都，不知谁更不肖些。菀之苦笑。
上书房内，赵斯勉正啜着一盏参茶，菀之见了嗔怪道：“这是强吊人精气的，哪禁得住这么个喝法，医官也不拦着些？”
内常侍笑道：“除了姑娘，哪个还敢拦着君上？”，赵斯勉瞥他一眼，他识趣退了出去。
见菀之一脸苦相，赵斯勉笑道：“公主不易应对吧？在她手上吃亏没有？”
菀之皱眉道：“殿下也忒淘气，险些害我陪着哭了一场。还以为你这做哥哥的当真不顾妹妹死活。” 便将崇仙宫里经过讲给他听。
听到公主编排驸马虐打她一事，赵斯勉瞪大眼睛：“娥仙真是越来越荒唐，这样的谎都编出来了，当初选驸马，是她亲自选了董家最本分老实的次子，如今竟编排人……”，话没说完，自己绷不住笑了出来。
菀之忍不住打断他：“你还笑，平阳董家好歹出过三代燕相，肱股之臣，被如此折辱，不怕寒了朝堂上下的心？”
赵斯勉方敛住笑容：“难得你知道笼络人心朝堂手腕，不过对董家，我正是要看他们笑话。”
菀之奇道：“为何？”
他指着案几上一方宝印道：“董家是太子一党，本对其他皇子多有打击构陷，当日太子突然薨亡，我被召回燕都，他们又迫不及待献上储君之宝，左右摇摆，首鼠两端，早已不是三代为相的清贵世家，不肖子孙罢了。”
菀之今日第三次听到“不肖子孙”几个字，不免心里砰砰乱跳。
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