马车在路上又走了两天，终于到达省会丰州。
一行人下了马车，在城门外排队等待入城。安嘉乐还是第一次来这里，盯着高大威严的城门看了半天。
清风还好，无论心里多么惊奇，面上还稳得住，倒是明月忍不住感叹道：“这就是丰州么？不仅人更多，就连城门也阔气得很。”
安嘉乐笑笑，安永兴道：“一会儿进了城，管家必定在里面等着我们了。直接回家休息，这一路也够累人的。”
管家提前两个月就出发了，带着安永兴给他的银票，提前买好宅子，再挑些合适的下人，等着主子过来。
这就是有钱的好处，而这些钱都是安永兴辛苦打拼多年挣下的。想到这，安嘉乐道：“爹，这些年辛苦你了。要不是有你，我哪能每到一处就有舒舒服服的宅子住呢？”
明月憨憨地道：“那少爷只能去住客栈了。”
安永兴哈哈大笑：“再好的客栈也不如家里舒服。你是我的儿子，为了你，爹不怕辛苦，再多的辛苦都是值得的。”
早些年为了进到更好的货物，安永兴东奔西走，有时长达几个月都在外奔波。找货源，跟人讨价还价，小心翼翼带着货物返程时，遇见想不劳而获的宵小，还得拿起武器自卫。其中的艰辛惊险，只有经历过的才懂。
也就是安嘉乐出生以后，安家的生意也有了一定的规模，安永兴舍不得离开儿子太久，也是害怕自己不在，万一妻儿有个什么，他鞭长莫及，这才逐渐减少亲自出远门进货的频率。
虽然不用长途奔波了，可家里这些生意，照管起来也是劳心劳力。
安嘉乐突然伸手，握住了他爹的手。他想说，等他中了举就叫他爹退休，以后好好的安享晚年。可此处不是说话的地方，于是什么也没说。
他虽然没说话，可安永兴却知道儿子在想什么，他紧紧地回握了一下，然后拍拍安嘉乐的肩膀：“走吧，轮到我们了。”
安嘉乐拿出赶考文书，看守城门的士卒对他十分客气，安永兴顿时觉得与有荣焉，一行人很快便进了城。
刚进去，果然看到管家正踮着脚，伸长脖子朝着这边张望。
“老爷！少爷！”管家眼尖，一看到主子就高兴地一边喊一边迎过来。
不愧是省城，城内街道宽阔，房屋建筑也比县城的精致许多，人来人往，一派繁华景象。小厮们都看花了眼，一行人重新坐进马车，在管家的带领下来到新宅。
新宅是一座三进院子，约摸有八成新，各处都干净整洁，安排得十分妥当，安永兴一见就夸了管家几句。
安永兴住正院，安嘉乐则住东边的小院。婆子送了热水来，父子俩先沐浴，换了一身干爽的新衣，再去正厅用饭。
此时距离天黑也不剩多少时间了，饭后各去安歇。
次日一早，用过早饭，安嘉乐就提出想去贡院瞧瞧，这是乡试的地点。安永兴自然应允，还要陪着一起去。
贡院位于城市的东南角，看起来比安嘉乐之前参加的县试院试的场所正规得多。不仅地方宽大，而且围墙上布满了带着锋利尖刺的荆棘。另外还有四座瞭望楼，可以全方位无死角的监视考生们在号房内的活动。
此时贡院已经不让进了，戒备森严，安嘉乐只能在外围看了看，安永兴十分感慨，道：“防范真是严密啊！”
看过贡院，父子俩在街上走了走，走得累了，就挑了一家看起来很不错的酒楼进去用饭，饭后回到家，安嘉乐便一心扑进了书本中。
他倒是没有多少紧张，安永兴却严阵以待，吩咐所有下人都不得大声喧哗，走路最好都要踮着脚尖走。
杜秋容没有跟过来，照顾考生的后勤重任就落到了安永兴头上。他虽然不懂后院这些事，可临走前杜秋容仔仔细细交待过了，还写了厚厚一本册子，生怕他会忘记。
安永兴每天早晨起来，就是跟管家商量菜单，既要荤素搭配，又要营养丰富。安嘉乐在书房里用功时，安永兴就出去闲逛，看到好吃的好玩的，就买一份回去带给儿子。
时光飞逝，不知不觉就到了下场的日子。
乡试一共有三场，每一场考三天。第一场的时间是初九，初八的晚上，安嘉乐准时在子时，也就是后世的晚上11点，准时醒来。洗漱过后，换上战衣。
月白长袍，上面绣着铜钱款的连中三元。
虽然已经不是当初那件了，但安永兴就是觉得这样的衣服样式很旺他儿子。于是在他的强烈要求下，杜秋容亲手做了好几件一模一样的。
安永兴今晚就没打算睡觉，见儿子出来了，赶紧让下人摆饭。安嘉乐饱餐一顿，又喝了茶漱口，然后便赶往贡院。
安永兴照例去送他，等送到只允许考生通过的路段时，安永兴嘴唇动了动，终究还是说道：“乐哥儿，用心考，无论能不能中都不要紧，左右你还小呢！”
“爹，我知道了，你快回去吧。”安嘉乐拎着考箱，汇入考生人流。
排队进场，然后是各种检查。乡试的检查比之前都要细致得多，可以说是从头检查到脚，除了摘帽、脱鞋、散发之些之外，甚至还多了一道脱衣检查。
考生需要进入一间大屋子，脱光全身衣物，让差役检查是否在身上藏有夹带。
这样严格的检查，自然也有人觉得这是一种非礼行为。你可以不接受，不下场就是了。可更多的考生接受良好，比起脱光光，他们更想要一个公平的考试环境。
第一关检查的是随身所带物品，以及衣帽鞋袜之类，第二道关卡就是脱光检查。
安嘉乐过了第一关，终于轮到第二关。他看得清清楚楚，这轮检查以十人为一组，前面一组进入屋子，检查完毕后从另一头出去了，然后轮到下一组。
进屋后，大家都开始脱衣服，很快就脱得精光，然后轮流从差役面前走过。一般情况下，差役只用眼睛来检查，不能上手，除非发现有特殊情况。
这样的场景让安嘉乐想起了后世的澡堂子，眼前一片白花花的人体，个个都披散着长发。
安嘉乐排在第八位，前面排第三的考生看起来很紧张，仿佛觉得这是一种莫大的羞耻，整个人缩头缩脑，走路时腿和手都是紧紧夹着的。
安嘉乐见状眉头一皱，看起来不太对劲啊。
屋里一共有四名差役，领头的那位目光锐利，见考生这样的表现，立刻道：“抬头挺胸，手脚伸展。”
那名考生闻言，竟然吓得脸都白了，身子直发抖。
他这副心虚的模样，越发让人觉得有问题。在领头差役的示意下，两名差役走上前，硬生生将考生的腿和手拉开，只见他的大腿内侧和手臂内侧，竟然写着密密麻麻的蝇头小抄。
难怪他走路时要夹着腿和手。
作弊者的下场自然是被赶出去，并且十年内不允许参加科举。即便十年后他侥幸中了，这次作弊也会成为他一生的污点，在官场上走不长远的。
检查继续，也许是刚抓到一个的原因，剩下的考生神情都格外严肃。排在第六位的考生不知道是不是受了刺激，也许是紧张过度，导致他肚子疼，总之他在屋子里放了一个悠长的响屁。
一片静默中，他的脸红成了猴子屁股。
安嘉乐默默屏住呼吸，不让自己去看那位仁兄，免得人家尴尬。
沉默几息后，还是领头的差役最先反应过来，吩咐继续。
安嘉乐顺利通过检查，穿好衣服走出去，然后点名，找到自己的号房。
他没看到青衣衙役，心想一会儿得亲自动手打扫号房卫生了，哪知进了号房一看，地面很干净，再摸摸两块板子，没有丝毫灰尘，显然是官府提前组织人手将这里打扫过了。
安嘉乐放下心来，领了考卷，等到三声锣响后便开始答题。
转眼便到了初十这日，安永兴一大早就有些坐立不安，他的心腹小厮来旺知道他在想什么，便劝道：“老爷，少爷聪慧过人，又是极难得的小三元，这次下场必中的。”
“我儿子自然是顶顶聪明的，只是……”安永兴叹了口气，“天下这么大，聪明的人何其多。这次乡试，赴考的全是各地的聪明人。我就担心万一考得不好，他会失望难过。他平时那么用功，要是……”
“老爷，您这话就不对了。”来旺笑眯眯道，“少爷可是小三元，天下再大，又能有多少个小三元？小的打听过了，今科要录取六十位举人老爷呢。若少爷这个小三元都没戏，那其他人就更加不必提了。”
“这倒也是。”安永兴被安慰到了，突然想起一件事，又道，“那天送你们少爷去考场，一路上密密麻麻全是考生，粗略估计总数恐怕有大几千人。这么多人，仅仅录取六十个，竞争如此激烈，怪不得有的人考一辈子也考不上。”
来旺也感慨起来：“正因为难考，所以举人老爷才金贵。一旦中了举，就什么都有了。老爷，等少爷中了举，咱们家还不知如何风光呢。”
安永兴含笑抚须。
来旺怕他在家里瞎想，于是撺掇着去大街上走了走，等用完中饭，便赶往考场去接人。
作者有话说
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第47章 第 47 章
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