午夜时分，红狼伯爵的宅邸内。
一道白芒掠过房顶，以极快的速度在窗台上跃迁。
脱了女妖裙的艾洛健步如飞，靠着在深渊中锻炼出来的矫健身手避开守卫和侦测道具。
他从一扇窗前略过又倒回来，半跪在窗台上，用头发丝勒开窗栓，把水晶虫从窗缝塞进去。
自从出了深渊，这只虫子肉眼可见地成长，摒弃拟态，皮质收紧，朝甲壳虫形态进化。
水晶虫爬进屋里，振动翅膀将麻痹气体扇向熟睡中的妇人，使她进入深度睡眠。
艾洛算好时间，手脚并用地爬进去，随即开始翻箱倒柜，末了把妇人整个抬起来看她是不是把宝石项链压到了身下。
他甚至把妇人的嘴掰开查看。
没有，没有，还是没有。
将房间彻底翻找一通后，艾洛夹着满登登的珠宝盒败兴而归。
他坐到房顶，拿出一枚金币抛向高空再接住，就像在深渊里那样自娱自乐。
“叮——”
金币在空中打了几个转后落回艾洛手心。
狮尾般的辫子随意地搭在肩头，两缕额发被晚风吹起，蜷成弧形。
他忽地停住动作，将金币攥在手心，轻嗅迎面而来的晚风。
这风清冷疏离，其中夹杂着若有若无的苦香，如红茶般醇厚丝滑，和杂种小猫一样充满诱惑力。
一想到小骗子，艾洛差点把舌头咬破他觉得自己可能被幽魂蒙眼了。不然为什么相信他？为什么会犹豫？为什么要把他放跑！
泪水从嘴角留下，龙不甘心地擦嘴，跳下屋檐，抱着首饰盒寻找气味来源。刚走出几步，盒子里的珍珠滚来滚去，不住敲打盒壁，声音不大，却在空旷的院子里显得那么突兀。
他停下脚步，目光在珠宝盒与储物戒指间挪移，满眼纠结。
真龙迷恋财宝，在对待宝贝时会失智，丧失客体永久性。只有把金子堆到身下，首饰放在爪边，一翻身叮当作响，一抓就能碰到，这样才有安全感。
可那股苦味渐渐变得稀薄，逐渐飘远，艾洛一咬牙把两掌长的木盒整个塞进嘴里，咽下去。
“哕，”这感觉真不怎么样。
艾洛重重地喘口气，蹿进玫瑰花丛躲过巡逻的卫兵，仔细嗅着这股味道，潜进阴影追过去。
他倚靠在石像底座后，抬起手，垂眸看向戒指上的方块宝石。
宝石上映出一高一低两个健硕身影，正在轻声交谈。
艾洛一眯眼，认出了较矮的那位：红狼伯爵的长子……出手阔绰的独角仙，骄纵胡峰的哥哥，流着一丝红狼血的名门贵子——迪派·戈德弗雷。
虽然是几近枯竭的魔物血脉，还特意用香料掩盖，可艾洛闻出来了。
“……父亲，请放心”迪派沉声开口，面向高大的银甲骑士行礼，“我会守住戈德弗雷的荣耀……”
“是红狼的荣耀，”粗犷的男声沉稳有力，回荡在浓浓夜色中。
迪派垂头不语，未经打理的红发耷拉下来，显得驯服，可眼底充斥着难以抑制的厌恶。
他厌恶红狼，厌恶自己的血统。
红狼伯爵仰起头，顺着长路看向远方的层楼建筑。一只墨蓝色独眼长久地睁着，直到感觉酸涩。
他捏碎一颗晶石发送传送魔法，转瞬消失在黄光里。
迪派挺直脊背，站到父亲留下的脚印上，学着他的样子凝视远方，可他站不住，觉得没什么可看的，熬了一会后转身回去。
随着他走近，一股浓重的雪松香扑鼻而来。
艾洛皱了皱眉，悄然绕过底座，站到父子俩刚刚对话的位置，默默抿唇。
苦味消失了，看来是大独角仙散发出来的……可他走了，大概短时间内回不来。
他抬起头，看到远处黑压压的房屋，想象着万家灯火点亮的样子。窗扇会像方糖一样晶莹剔透，房屋主人拨弄烛火，烛剪尖开出花来。
他想，那一定非常漂亮。
他偏头向后，瞥见一层楼高的红狼雕像。
红狼坐卧在嶙峋石地上，耳朵高高竖起，一副戒备的姿态。
狼成群虎独行，没有眷属的头狼活的艰难。
可这不是他该思虑的问题。
艾洛翻过院墙，走在无言的街道上。
城中有千百栋房子，可没一间会为他敞开门。
十字路口处留有一堆纸灰，灰烬里埋着未烧净的金箔片，引得龙驻足。
听说人类会为死去的同伴烧“钱”，让他们在阴间过的舒服。死亡对他们来说似乎是件大事……
艾洛脑中灵光一闪。
“如果独角仙死了。”
他父亲一定会回来。
龙呲起牙眼露寒芒，正要杀回去，忽然顿住了。
他想到后天是狩猎比赛，每个冒险者都很期待，应该是场含金量极高的比赛，杂种小猫也会参加吧……
好，很好，好极了。
前路豁然开朗，直达天堂。
第二天，太阳照常升起，将温暖洒向人间。冒险者工会根据委托内容公布兽灾最严重的区域，选定比赛地点。
魔法师们三两成群，在骑士的掩护下进入森林，将场地分层，最边缘一层中的魔物分值最低，往里依次升高，直到未知领域。
受佣工人向树干涂抹颜料，划定最终范围。
参赛者们被拦在红线外，新人向周围村庄里的人打探情报，老人来看看对手，相互结盟，还有人高举地形图贩卖。
新手们兴奋不已，可“猎头赛”不是娱乐项目，其目的不光是清除威胁平民利益乃至生命的魔物，更要开拓新领土，一层层向森林腹地进军，探索未知，经过十几年努力，安达利尔城扩大近万米。
伤亡必不可免，死亡率高达40％，只是很少有人看见，他们的眼睛都被可观的奖金数和冠军特权糊住了。
红线上插着计分牌：一层魔物每头1分，二层2分，三层3分……九层9分，未开发领域的情报每条10分，新品种动植物20分，魔物40分，领主级魔物80分。
极不平衡的分值将引诱参赛者们深入腹地。
得益于魔物血脉，切尔即使站在最后排也看得一清二楚。这地方他先前来过，对地形还算了解，今天只是过来确认一下，顺便再来见见“老朋友”。
大猫听到了脚步声，耳尖弹动，把握好时机绽出一个明朗的笑容，露出两颗小虎牙。
“早上好，红狼之子。”
他故意将伯爵二字省去，似乎在暗示什么。
来者身形一僵，随即朗声回复，“早，切尔·凯拉尼，依旧像蟑螂一样充满活力呢。”
“蟑螂……呵呵，”似是想到了什么有趣的事，切尔露出一个意味深长的笑容。
“蟑螂哪有我有活力？拎起一只投进深渊，它可爬不上来，但我可以，你应该很清楚——”
迪派知道他暗指的是什么，沉声笑道：“那可真了不起啊，雪山之子，毕竟连传奇英雄都逃不出深渊，你有什么秘法吗？还是依靠刻进骨子里的兽性？对了，也许深渊魔物会把你当幼崽，对你关爱有加呢。”
“倒没那么复杂，红狼阁下，只需要——诚心诚意向神祈祷，”切尔十指交叉抱在胸前，装模作样地向眼前人鞠一躬。
这是祭拜逝者的姿势。
迪派垂下眼睛，翘起的唇角瞬间放平，“你拜的是哪位慈悲的神明啊？切尔，小心些，向恶魔许愿死后灵魂要下地狱，而你的存在本就是罪孽，再犯错就要到最底层了……”
“地狱可比这里温暖多了，迪派……从前我觉得这阴冷阴冷的，可现在发现，只要在你身边，连尸体都是暖暖的。”
“哦？真是荣幸啊，”迪派向前压一步，笑容阴厉，“温暖平民是贵族的责任，现在有没有更暖呢？”
“差点，”切尔迎上去，抿唇微笑。
两人相隔仅一拳远，目光在空中交汇，擦出火光。
伯爵之子与混血杂种之间的对峙吸引了多数人的目光，可他们也只是看看就继续忙自己的事了，连彼此的队友都视若无睹地在旁边静候。
毕竟也不会真的打起来，他们这样好多年了，当面撕破脸对谁都不好。
伯爵的反对者会拿此做文章，捏造一些新闻，类似“贵族压迫平民”、“伯爵子嗣本性暴露”、“暴戾从何而来”、“戈德弗雷家族血脉的秘密”、“安达利尔城的未来”……
不致命，却很麻烦，一场下来能让人缠绵病榻好几个月。
对切尔来说，死了事小，闹个半死不活可不值当。被一位大贵族孤立和针对将把生活搅成一滩泥水，还会连累亲友，换个城镇生活也解决不了问题。
虽然他觉得迪派的敌意来的莫名其妙，但似乎又很合理，毕竟被人厌恶是杂种的宿命。
两人心照不宣，再过几秒就要散了。
可今天不一样，有人自愿搅这趟浑水。
“切尔……”真是一个音都对不上。
艾洛隐藏在一位壮汉身后，将一切收入眼中。
他调整角度，绷紧肌肉，冷着脸踢飞壮汉腰间的大剑，削向迪派的脑袋。
在剑风刮来前，切尔恍然闻到一股熟悉的馨香，水晶花海顷刻浮现在眼前，他猛地屏住呼吸，尽管这次及时止损只吸入一点点，仍感到指尖发麻。
水晶虫的毒性似乎进化了。
另一边，伯爵贵子显然还很稚嫩，他把这股突如其来的馨香当作谁的脂粉，吸进一大口，随即手脚僵硬，失去知觉，杵在原地。
大剑呼啸而来，劈开气团势要将目标分节。
“铮——”
切尔眸光微动，推开了僵直的迪派，脚步后撤，拔出银剑顺着力道将大剑挑飞，避免伤到围观群众。
大剑插进土地，剑刃嗡鸣不止。
他感到手腕酸痛，半边臂膀松动。大猫粗喘着抹掉鬓边的一大滴冷汗，站直后看向大剑飞来的方向，轻轻开口，却因气息不稳，声音打了八个转，颤得像筛糠。
“罗斯……”
对面只剩下惊慌失措的壮汉和不明真相的围观者。
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