二十岁的长孙春花，已是汴陵商会的会首，城中炙手可热的豪绅。纵然流传着许多关于她未嫁又行事张扬的议论，但同在生意场上，商户们当面都对她客气三分。
她自问身经百战，能让她唉声叹气的难事不多。可今日，不偏不倚就有这么一桩。
长孙家老账房褚安平后院起火，在汴陵养外室的事情东窗事发了。乡下的褚大娘子直接打到钱庄里来，两人一通互殴，将账房砸了个稀烂。
春花赶到的时候，账本文墨散了一地不说，褚大娘子盘腿坐在地上，哭得天地变色，日月无光。褚安平自己缩在个小桌下头不敢出来，只露出半张青紫的老脸。
这位褚大娘子干了几十年农活，力大无穷，行动矫健，身手不凡。钱庄的护院围在一旁，顾念着是褚安平的家眷，没有一个敢上手。几个做杂役的嬷嬷捋了袖子要去架她，却险些被抓花了脸。
偏偏是这日，仙姿被留在家中看守长孙石渠，不在身边。
掌柜、伙计、嬷嬷、护院和围观的钱庄客人都将目光盯住了春花。
春花在心底深深叹了口气，拖着步子走到褚大娘子面前。
“大娘子，您究竟想要个什么结果，说出来，我们好给您做主。”
褚大娘子见是她，勉强止住哭嚎，抽抽噎噎地提了两条铁律：一是要褚安平发卖了外室，二是要辞了汴陵的差事，回乡下安分度日，和她一起侍奉公婆。
听到此话，在小桌底下的褚安平有骨气地扔出一句：
“办不到！”
褚大娘子随手一块墨砚砸过去，褚安平躲得甚快，没有砸到。
春花笑道：“这两条，确实难为了褚先生。您再说说，还有什么别的法子？”
褚大娘子哼了一声：“别的法子，也好办。这几年老褚为你们家辛辛苦苦，挣了多少钱，都便宜了那个狐狸精了！要么东家您把这三年的工钱重新结给我，我就让他继续在这儿干。要么，我就把老褚带走！”
褚安平躲在小桌底下喊道：“东家小姐，别听这臭婆娘的，大不了我不干了，也不能让您受这个委屈！”
“哼，你就是在这春花钱庄里，跟什么人学坏了！什么春花钱庄，这么风骚的名儿，做的生意也不干净！老娘今天非把你带走不可，天底下钱庄那么多，还怕混不到口饭吃？”
春花唇边挂着一丝笑，眼眸中渐渐冷了下去。
俗话说，八百壮汉不如一个好账房。褚先生在长孙家干了十年，打得一手好算盘，里里外外看顾得妥妥帖帖，春花对他是有一百分的信赖。如今他还在壮年，带的两个徒弟还没出师，真要撒手不管，她一时间确实找不到合适的人手。
这几年产业拓得快，她是有些过于倚仗褚安平了。不知被谁看了出来，点醒了褚大娘子，才敢这样肆无忌惮。
可她这个人呢，最讨厌被威胁。
春花沉吟片刻：“非要把褚先生带走？没得商量了？”
“没得商量！”褚大娘子牛哄哄地叉着腰。
“看来是没办法了。”春花遗憾地向左右道，“去报官。”
她大咧咧往一旁唯一完好的长凳上一坐，摊开双手，随身的两个大丫鬟自动送上算盘和契账。
春花左手翻开文契，右手将算盘刷刷一对，整齐平放：
“要走可以，咱们先把账算清。褚先生在长孙家干了十年大账房，三年前我做主，给先生分了钱庄两股，重签了契约，这三年每年分红二百两，均已拨付。重签的契约里明白写了，不论何时，褚先生若因自家的原因辞了差事不干，三年内不得在江南任何一家钱庄做事，否则，须七倍赔付我长孙家这两股的三年分红，咱们按市价年息九分，连本带息再计七倍，合计是……”
飞快拨打算珠的纤手戛然而止：
“……肆仟伍佰捌拾玖两叁钱肆分。”
褚大娘子呆立着听完这一席话。前头的她全没听懂，最后这串数字她却是明白的。寻常钱庄的大账房一年薪俸也不超过一百两，这个数字，褚安平至少得白干到老死。
“你……你乱七八糟的说什么？别以为我们乡下人读书少，就来蒙我们。”
春花微微一笑：“大娘子不懂，褚先生却是懂的。我瞧你们夫妇今日一唱一和，想必收了别人不少钱。区区几千两银子，你们早就不放在眼里了吧。”
褚安平夫妇登时一怔，下意识交换了个眼色。
这情景落在春花眼里，再明白不过。
她有些遗憾地叹了一声：“实在不想赔银子，也行。咱们就按契约办事，三年内，别让我在江南任何一家钱庄看见你，每年二百两的分红，我照样给你。三年后，钱庄股份我原样收回，你不能要。”
“今日，你们夫妻俩在我这里演的这一出戏，是拿了谁的银子，原样给人家还回去，偷了我的东西要送人的，现在就留下。否则，一会儿官差到了，大家不好看。”
春花从刚才就一直在想，褚大娘子特地来闹一场，究竟有什么好处。
真是冲着褚安平去的，不能去家里闹？不能去那外室那里闹？非要闹到公中来砸自己相公的饭碗？恐怕是要趁乱顺走什么东西。
平日账房井井有条，账本经许多道手，丢了必有线索。如今她这样一闹，人多眼杂，丢了东西，就再难查问了。
褚大娘子扯着嗓子喊：“我们没收人银子！你胡说，你……诬赖好人！”
春花摇摇头，换了个人说话：“褚先生，咱们共事多年，您对长孙家有些恩情，我不会忘。到了了，咱们好聚好散，不要弄得失了脸面。”
褚安平猫在小桌底下，半晌没说话。
褚大娘子先急了：“老褚，你……”
“够了！”
褚安平手脚并用地爬出来，给春花行了个礼：“东家小姐，都让您看出来了，我这张老脸也算是没了。我实话实说，是有人给了两千两银子，让我们给您找不痛快。我也是听了这蠢妇的撺掇，一时糊涂……没有守住。”
毕竟是十年的账房，心里多少残留一些对行当的敬畏。
他从怀里掏出两本内账，放回到一个雕花匣子里去。
“我没下的东西，当您的面，放回去了。求东家，放我们一条生路。”
春花道：“你们把方才我说的事做了，我自然不会把你们往死路上逼。”
褚安平满面紫胀，羞惭道：“多谢东家。”
“官差即刻便到，你带着你家大娘子，速速离开吧。”
“什么？怎么就走了？”褚大娘子还要发作，被褚安平呵斥了一声：“闭嘴吧你！”
他将褚大娘子一把拽起来，就往外走。
褚大娘子咬了咬唇，走了两步，蓦地一阵不甘心，甩脱了褚安平，转身便往春花扑过去，两手高高扬起：
“我打死你这臭丫头……”
这一下春花没有防备，周围的护院专注看戏，一时也没反应过来。眼看她便要被抽上一个巴掌，褚大娘子却自己“哎哟”一声，抱着胳膊痛呼起来。
“哪个不长眼的砸我？”
围观众人都莫名其妙，根本没有人靠近她，更加没有人砸她。
这时街面上远远地喊了一声：“官差来啦！”
褚大娘子吓得猛一哆嗦，再不敢撒泼，拉着褚安平就往外奔了出去，仿佛后头有鬼在追他们。
其后，便是府衙的官差来到，照例询问了几句，见没有大碍，便收班回去了。其中还有一个姓闻的捕快，春花从前也见过的，多问了几句，譬如是否要提告，是否要拿人什么的。
春花顾念褚安平在长孙恕那里还有些情分，便没有追究。
街上围了几层看热闹的人，见此情形，也纷纷都散了。
春花吩咐底下的人收拾残局，偶然往外看了一眼，便看到一个眼熟的背影。
她下意识追过去：
“严先生？”
严衍转过身来，正对上她一脸天真友善的笑容，仿佛刚才那个霹雳手段的悍东家是另外一个人。他忍不住又蹙起眉，口中还是有礼地打招呼：“春花老板。”
春花细细端详他的神情：“严先生，也喜欢看热闹啊？”
“……只是路过。”他默了一默：“有春花老板在的地方，总是有热闹可看。”
春花盯着自己的脚尖想，他可能觉得，她就是个大热闹吧。
“方才那泼妇要打我，是严先生出手相救？”
“严某离得远，不及相救，想来是春花老板吉人自有天相。”
嘿嘿，还不承认。春花挑眉，果断提议：
“正是午膳时分，我请严先生吃饭？”
严衍有些意外。
“石渠兄呢？还有那位仙姿姑娘，没在你身边？”
春花摆摆手：“我哥回来这几日，天天想着要逃。我让仙姿在家看着他，好好学学，怎么当爹带孩子。”
严衍眉峰成峦，想要说什么，又忍住了，只道：“你那对账房夫妻是收了谁的好处，你不想查一查？”
“自然是要查的。严先生想帮我？”
严衍面无表情地转过脸去：“你心里有数，便无需严某插手。春花老板贵人事忙，严某这就告辞了。”
“哎，严先生，你住在哪家客栈？我哥还想去拜会呢！”
严衍默了一默，撂下一句：
“福喜客栈。”
他走出几步远，春花又在他身后道：“严先生，有机会一起发财啊！”
“……”严衍决定不予理会。
春花遗憾地想：这个人，真是很难接近啊。
不过这样的人，倒很适合做账房先生。至少看起来，不会背着娘子私置外室，也不会收受贿赂来偷她的账本。
作者有话说
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第22章 移宫换羽
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