玄真子的声音落下来时，祭坛上的空气像是凝住了。那团悬浮的残魂微微起伏，红得发暗，像一颗将熄未熄的心脏。我没有动，残灯握在手中，焰火低伏，青得近乎发黑。
耳边忽然响起低语，不是从他口中传出，而是直接钻进脑子里的。
“你守了三百二十年，可曾有人记得你的名字？”
“玉虚宗早已烂到根里，掌门是傀儡，长老们争权夺利，弟子沦为棋子——这样的宗门，值得你断经脉、封剑魄去护吗？”
我咬了一下舌尖，血腥味在嘴里散开。这声音来得不对，不是蛊惑，是试探。它想看我动摇，想借玄真子之口，撬开我识海的缝隙。
若瑶在我身侧晃了一下。
我偏头看她，她的右臂衣袖已经裂开，魔纹如活物般往上爬，越过肩头，直逼脖颈。她双手死死攥着阳缕剑，指节泛白，呼吸急促得像要撕开喉咙。
“阿箬。”我低声唤她。
她没应，眼白开始泛红，瞳孔缩成一条细线。
残魂又笑了，这次是从玄真子面具后传出来的，沙哑而缓慢。
“她体内的东西……是你当年亲手种下的吧？为了压制血魔反噬，用半枚剑魄镇压魔根。可你有没有想过，她本可以不必承受这些？”
我猛地抬手，将残灯横在胸前。灯芯一跳，青焰贴地铺开，一圈微光在脚下浮现。守心界的初形成了，隔绝外音，也稳住自己神识。
旧伤在肋骨处抽了一下，不是疼，是沉，像有铁块坠在里面。
若瑶突然抬剑。
剑锋直冲我面门而来。
我没躲，用残灯挡住。阳缕剑劈在灯身上，发出一声脆响，火星四溅。她的眼神完全变了，空荡荡的，只剩一片血雾般的执念。
“醒过来。”我盯着她，声音压得很低，“你还记得孤崖的灯吗？每夜寅时，你端着油盏进来，怕惊扰我运功，脚步轻得像踩雪。你说那灯不灭，师父就不会走。”
她手腕颤了一下，剑势顿住。
可下一瞬，魔纹窜上脸颊，右眼彻底染成赤红。她怒吼一声，再次挥剑斩下。
这一次，我仍不还手。
剑刃划过左肩，布料撕裂，皮肉翻开一道口子。血涌出来，顺着胳膊流到指尖。
我任由它滴落，在地上积了一小滩。
“阿箬。”我一步步往前，逼近她的剑锋，“你是我的徒弟。我不许你被夺走。”
她喘着粗气，剑尖抖得厉害。
我知道她在里面挣扎，玲珑心脉还在跳动，只是被魔气压得太深。
我猛然攥紧腰间玉佩。
那一瞬，经脉寸断的痛楚炸开，从脊椎直冲头顶。这不是普通的伤，是当年以身为牢锁住残魂留下的烙印，深入骨髓，刻进魂里。靠着这份痛，我才始终清醒——我不是什么英雄，只是一个背负罪责的守灯人。
我抬起手，指尖沾了自己的血，朝她眉心点去。
她本能地后退，却被我一把扣住手腕。
“镇！”我喝出这个字，声音不大，却带着灵力震颤。
血痕在她眉心成形，短暂压下了魔纹的蔓延。她整个人一软，跪倒在地，剑拄在地上才没倒下。
“听我说。”我蹲下来，与她平视，“你不属于它。你生在杂役院，长在孤崖边，抄了三年《清心咒》，熬坏了两盏油灯。你为我加安神草，偷偷换掉针匣里的旧银针。这些事，没人教过你，是你自己选的。”
她嘴唇动了动，没发出声音。
但眼中的血色退了一分。
玄真子站在祭坛高处，依旧托着那团残魂。他的手指微微颤抖，面具下的呼吸变得沉重。
“你以为压制一时就有意义？”他的声音冷了下来，“她体内的魔根已与血脉共生，今日你能救她一次，明日呢？百年后呢？等到她自己也变成另一具行尸走肉，你再后悔？”
我没有回头看他。
只是伸手，轻轻扶住若瑶的肩膀，把她拉到身后。
“你说我守护的宗门腐朽？”我终于开口，“可那灯下抄《清心咒》的人，是我徒儿。”
“你说我是将灭的残灯？”我抬手抚过左脸剑痕，皮肤下那道细微的裂感仍在，“那又如何？只要我还站着，灯就不该灭。”
残魂剧烈震动了一下。
祭坛四周的青冥剑碎片同时共鸣，嗡鸣声刺入耳膜。若瑶闷哼一声，身子一歪，靠在我背上。魔纹虽被压住，但仍在皮下缓缓蠕动，像蛰伏的蛇。
“你可以恨我。”我对玄真子说，“也可以利用我。但你要清楚一点——”
我握住残灯，火焰重新燃起，由青转银，映亮整个石窟。
“你要的融合，休想。”
话音落下，残魂猛地膨胀一圈，红光暴涨。玄真子闷哼一声，膝盖微曲，几乎站不稳。他双手死死托住那团东西，指缝间渗出血丝。
“冷竹……”他的声音变了，不再是刚才那种疲惫的语调，而是带着某种扭曲的愉悦，“你以为你在保护她？其实你才是把她推向深渊的人。”
他缓缓抬起一只手，指向我腰间的玉佩。
“你知道为什么只有你的心头血能唤醒最后一块碎片吗？因为那根本不是封印——那是钥匙。而你，从一开始就是血魔回归的容器。”
我心头一震。
但没有松手。
若瑶的手忽然抓住了我的衣角。
很轻的一拽，像是怕弄疼我。
她仰起脸，右脸魔纹未消，左脸却还有几分稚气。她张了张嘴，声音极轻：“师父……我还看得见你。”
我点头，把残灯递到她手里。
“拿着，别让它灭。”
她用力握住，指尖发白。
灯焰摇了一下，随即稳定下来。
玄真子冷笑：“你们以为这是守护？这只是轮回的开始。双生花开，血劫再临——每一次重启，都要有人牺牲。而这一次，轮到你们了。”
我盯着他，一字一句地说：“那就让我来。”
我抬起手，掌心朝上，指尖凝聚一滴血珠。
那是精血，从心脏最深处逼出来的。
它悬在空中，泛着淡淡的金光。
若瑶忽然抬头看我，眼里全是惊恐。
她想说话，却发不出声。
我把血珠朝她眉心送去。
它落在她额头，缓缓渗入皮肤。
刹那间，她体内传来一声闷响，像是有什么东西被钉住了。
她整个人瘫软下去，昏倒在石台上。
但魔纹停止了蔓延。
我扶住她，将她轻轻放平。
残灯仍在她手中，火光未熄。
玄真子沉默地看着这一幕。
良久，他低声说：“你明知道这样会耗尽你的元气，甚至可能让封印松动……”
“我知道。”我说。
“但她比任何盛世都重要。”
祭坛陷入寂静。
唯有残灯青焰，静静燃烧。
若瑶的呼吸微弱，但平稳。
她的左手，还紧紧抓着我的衣角。
玄真子低头看着手中的残魂。
那团东西正在缓慢搏动，越来越快。
他的面具边缘，魔纹又往里钻了一分。
他抬起头，透过孔洞望向我。
“接下来，你会看到真正的真相。”
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