祭坛底部的影子刚动，若瑶左肩便猛地一抽，整个人像是被无形之手攥住心口，闷哼一声跪倒在地。冷竹立刻回身将她挡在身后，右手按在腰间断剑上，目光死死盯住那道缓缓浮现的轮廓。
可还没等她出手，若瑶右臂的魔纹骤然暴起，黑气如藤蔓般顺着经络向上攀爬，转瞬已蔓延至脖颈。她呼吸急促，双目泛红，手指深深抠进石缝，指腹渗出血丝。
冷竹眉头一紧。她抬手探向若瑶脉门，察觉其心跳紊乱不堪，灵力走势如同乱流冲撞。她迅速从袖中取出银针匣，指尖刚触到针柄，却觉体内经脉滞涩——先前以心头血催动玉佩破咒，伤了根本，此刻灵力运转比往常迟缓三成。
不能再等。
她咬牙抽出一根银针，反手以断剑为支点，刺入自己膻中穴。剧痛激得她肩头一颤，但灵台瞬间清明，残存灵力顺着经脉奔涌而下。她稳住手腕，第一针落下，直封若瑶风府穴。
银光连闪，七处要穴接连被封。可当最后一针扎入神庭时，若瑶胸口忽地透出一抹金光。那光不炽烈，也不张扬，却带着一种温润的生机，自心口扩散而出，像春水融冰，悄然压下了几分躁动的黑气。
冷竹怔了一下。
玲珑心脉……竟是真的。
传说中百不存一的血脉，能天然抗咒、净邪息乱。她从未想过，这等体质竟会出现在一个杂役弟子身上。
可还不等她细察，祭坛深处传来一声冷笑。
“玲珑心？不过多熬一刻罢了。”
声音虚浮，似从四面八方传来，并无实体。但话音落下的刹那，若瑶体内魔纹猛然灼烧起来，仿佛有无数细针由内而外穿刺骨髓。她蜷身伏地，牙关咯咯作响，额角青筋暴起，冷汗顺着鬓角滑落。
冷竹蹲下身，一手扣住她腕脉，感受到那股混乱之中仍有一线清明在挣扎上浮。她俯身靠近，声音压得极低：“阿箬，听我说——魔不在血，而在弃守。你若认它为主，便是魔；你若压它下去，便是人。”
若瑶没有回应，只是喉间发出一声压抑的呜咽。
冷竹盯着她颤抖的眼皮，忽然想起昨夜血石映出的画面——那个被咒力操控的自己，持剑刺向太上长老，毫无知觉。那时她以为是背叛，后来才知是陷害。可若瑶呢？她生来带魔纹，每月朔夜受尽折磨，却从未问过为何偏偏是她。
她不是魔，也不是灾星。
她是被人推入深渊，却还在抬头看光的人。
“你记得扫雪台的晨钟吗？”冷竹继续说，“每日报时三响，你总在第一声就起身。三年不曾误过。那样的心性，怎会被一道魔纹夺去？”
若瑶睫毛微颤。
“你偷偷在我茶里加安神草，抄《清心咒》抄到指尖磨破，只为让我少疼一次。这些事，是你自己做的，不是谁牵着你的手逼你行的。”
她的声音依旧冷，却不再像寒铁，而是像冰层下流动的水。
“现在，轮到你自己选了。”
若瑶猛地睁开眼。
瞳孔中血色与金光交错翻涌，像是两股力量在撕扯。她喘着粗气，视线模糊，却死死盯住冷竹掌心——那里还残留着方才滴血开碑时留下的“守”字烙印，边缘发红，尚未褪去。
她忽然低吼一声，双手撑地，硬生生挺直脊背。心口金光炸开，如涟漪扫过全身，所及之处，黑气节节后退。魔纹收缩，自脖颈一路退回右臂，最终被封锁在旧疤之内。
冷竹松了口气，伸手扶住她摇晃的身体。
若瑶靠在她臂弯里，气息虚弱，脸色惨白如纸。她张了张嘴，声音轻得几乎听不见：“师父……我怕下次，撑不住。”
冷竹没答。
她取出一块素布，轻轻覆上若瑶额头，又用指尖拨开她汗湿的碎发。这个动作很轻，像是怕惊扰什么。
然后她说：“好孩子。”
三个字出口，连她自己都愣了一下。
三百多年了，她没再这样叫过谁。当年那些没能救下的弟子，那些在火海中呼喊她名字却得不到回应的孩子们，早已化作崖边残灯的一缕烟。她以为守护就是独自扛下一切，直到今日才明白，原来也有人愿意替她分担黑暗。
她低头看着怀中少女苍白的脸，忽然发现玉佩正微微震动。她将其摊开掌心，只见一道微光自若瑶心脉投射而出，映在玉佩背面，显出一条蜿蜒轨迹——那形状，竟与护山大阵核心符文走势完全吻合。
冷竹沉默良久。
原来如此。
难怪血石会选她见证真相，难怪玲珑心脉能阻咒。这不是偶然，而是某种早已注定的呼应。
她将玉佩收起，扶若瑶靠坐在石壁边。少女闭着眼，呼吸渐趋平稳，右臂魔纹被金光压制，不再跳动。冷竹盘膝坐下，守在一旁，目光望向祭坛深处那条幽暗通道。
不知过了多久，若瑶忽然睁开眼。
她望着冷竹，嘴唇动了动：“师父，您一直守着残灯，是不是也想过，有一天灯灭了，就什么都不用管了？”
冷竹看了她一眼。
“想过。”
“可您还是来了这里。”若瑶声音很弱，却清晰，“哪怕知道真相可能更痛，您还是往前走了。所以……我也不能停。”
冷竹没说话，只是伸出手，轻轻抚了抚她的发顶。
若瑶嘴角微微翘了一下，随即陷入昏睡。
冷竹收回手，握紧玉佩。她能感觉到其中“守”字仍在发烫，像是回应某种即将到来的变化。她抬头看向祭坛深处，那里依旧漆黑一片，但她已不再犹豫。
只要还有人在身边愿与她同行，路就还没走到尽头。
她缓缓站起身，正要迈步，忽然察觉脚下地面微震。低头一看，方才若瑶催动玲珑心脉时留下的金光余痕，正沿着石缝缓缓游走，最终汇聚成半个残缺符文。
那符文她认得。
是青冥剑碎片的召引印记。
冷竹蹲下身，指尖轻触符文边缘。温热，且带着一丝熟悉的灵波动荡。
她回头看了眼昏睡的若瑶，正准备将她抱起一同前行——
就在这时，若瑶左肩旧伤突然再次剧痛，青光一闪而逝。冷竹立刻转身，一把将她拉进怀里，同时右手拔出断剑横在胸前。
祭坛深处，那道模糊的投影再度浮现，缓缓抬起一只虚影之手，指向她们脚下的地面。
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