塔外的脚步声越来越近，夹杂着急促的呼喊。我扶着若瑶的手臂站稳，她指尖微颤，却仍用力撑住我。石门被推开一条缝，巡山弟子跌进来，脸色发白，额上全是汗。
“山下……山下的村子出事了！”他喘着气，“昨夜开始，接连有孩子失踪。活下来的说，是黑衣人干的，手臂上……有会动的纹路。”
若瑶猛地抬头，右手不自觉地抚上自己右臂。那里的魔纹已褪成银线，可她还记得那种灼痛。她盯着地面，声音压得很低：“他们不是杀人，是在挑容器。”
我未答话，只将灵识缓缓探出。魂体尚未完全恢复，每动一丝神念都像踩在碎石上，但我还是捕捉到了——这股气息极淡，带着腥气，却不似高阶魔修所留。功法路数偏邪，隐约透着《血魔经》的影子，但更粗糙，像是旁支残本强行催动。
若瑶转头看我：“师父，他们在找根骨纯净的孩子，想重炼血躯。”
我点头。血魔虽灭，其道未绝。总有残党不死心，妄图以童子纯阳之体重塑主魂。这种手段阴毒且效率极低，百年前便已被禁，如今重现，说明有人在暗中重拾旧法。
“走。”我说。
她立刻扶我起身。脚步虚浮，可动作坚决。我们出了镇魂塔，天色微明，晨风卷着尘土掠过荒径。村落在三里外，依山而建，此刻却死寂一片。家家闭户，院门紧锁，连鸡鸣狗吠都没有。
我们在村口停下。地上有拖拽的痕迹，泥土翻起，断了一截麻绳，还沾着孩童掌心的泥印。若瑶蹲下身，手指轻轻拂过那印记，眉头一皱。
“他们没反抗太久。”她说，“像是……被人用音律迷住了神志。”
我也察觉到了。空气中残留一丝震荡，极细微，若非玲珑心脉对灵波敏感，几乎无法分辨。这是《摄魂引》的余韵，早已失传的邪术，需以血为引，声为钩。
正想着，角落传来一声抽噎。一个七八岁的女童蜷在柴堆后，满脸泪痕。若瑶轻步走过去，蹲下身，从袖中取出一块干净帕子，递给她。
“别怕。”她说，“我不会伤你。你能告诉我，那些人长什么样吗？”
女童摇头，抖得厉害。若瑶没逼她，只是静静坐着，等她呼吸平稳了些，才又问：“带头的那个，穿什么衣服？”
“黑……黑色的袍子。”女童小声说，“可前面破了，露出里面的青布衫，像是……像是以前山上那位长老穿的。”
我心头一动。
执法长老谢无涯生前常着青灰道袍，制式与其他长老略有不同，领口绣一线银边。若真是同款，那便不是巧合。
若瑶继续问：“他脸上……有没有记号？”
女童想了想，点点头：“左边……有一道疤，从眼角划到下巴。”
若瑶回头看向我，眼神变了。她从怀中取出一张草纸，用炭条快速画了几笔，递到我面前。
纸上是一个男子侧脸，左颊一道斜疤清晰可见。容貌与谢无涯几乎一模一样，唯独多了那道伤痕。
我盯着那张脸，许久未语。
谢无涯确实有个弟弟，名唤谢无咎。两人自幼分离，因谢无咎资质平庸，未能入宗门修行，被遣往山下村落务农。后来战乱起，音讯全无，宗门以为他早亡于乱世。
没想到，他还活着。
而且穿上了执法长老的旧袍。
若瑶低声问：“他是被控制了吗？还是……自愿的？”
我未答。但我知道，穿那件袍子不是为了伪装，是挑衅。是对当年刑堂裁决的报复，是对整个玉虚宗的羞辱。
就在这时，村东传来一声闷响。紧接着是孩子的哭叫。
我们同时转身。
若瑶拔腿就冲，我没拦她。她跃上土坡，身影一闪，剑气横扫而出。两名黑衣人正架着一个小男孩往外走，猝不及防，被震退数步，手中孩子脱力坠地。
若瑶落地时踉跄了一下，显然体力未复。但她迅速挡在孩子身前，手中短剑横握，指向对方。
那两人反应极快，立刻后撤，退向林边。其中一人抬手打出一枚烟雾弹，黑雾腾起。我冷哼一声，抬手掐诀，残灯余威自袖中涌出，金光如网洒落，穿透黑雾。
光芒照处，一人倒地抽搐，另一人抱着烟雾中的身影疾退。
为首者站在林缘，披着半旧的黑袍，左脸刀疤在晨光下泛着暗红。他撕下面巾，冷笑出声：“玉虚宗的残废长老，还活着？”
我站在村口石碾旁，风吹动素衣。腰间玉佩贴着肌肤，微凉。
“谢无咎。”我开口，“你兄长死时，手持断罪剑，至死未松手。他在查血魔之案，你也知道真相。”
他脸色一僵，随即大笑：“真相？我只知道他为了你们那个破宗门，连家都不回！我娘病死那年，他正在山上受封首座！你说，谁才是该死的人？”
若瑶一步步走来，站在我身侧。她喘着气，声音却稳：“所以你就投靠血魔，拿孩子练功？他们和你当年一样无辜！”
“无辜？”他啐了一口，“这世上谁不是踩着别人活下来的？我只是……比你们更敢动手罢了。”
他说完，抬手一挥。林中黑影闪动，几人迅速退入密林深处。临走前，一人回头看了我一眼，脸上赫然浮着一道新疤痕——正是若瑶昨日受伤的位置。
我瞳孔微缩。
替身咒。
他们之中，有人复制了若瑶的记忆与伤痕，甚至能模仿她的行动轨迹。这不是普通的余党，是精心培养的活傀。
若瑶察觉我的异样，低声问：“师父，他们……也是被魔纹所控吗？”
我没有回答。只是将手按在腰间玉佩上，指尖微微发紧。
远处林间，风穿过树梢，带起一阵沙沙声。枯叶翻滚，掩住了脚印。可我知道，他们不会走远。
他们要等我们追进去。
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