此言一出，刚刚归位的公主和李承泽顿感不妙，这边苏锦书的心也骤然提了起来。
君子六艺，宁知远倒是样样不差，但是在殿内贺生辰的时候，可能只有乐和书二者方便展示。李承泽已经弹琴一首，宁知远只能题字作画了。
但是，苏锦书看着皇帝玩味的笑容，这摆明了是要宁知远难堪的样子。
弹个琴曲都有人挑刺，以宁知远的身份，题字作画能借题发挥的余地就更多。
公主正欲起身说话，皇帝睥睨着那一侧，说道，“有宁太尉给贵妃相贺，朕倒要看看谁敢说不妥。”
公主鹅黄色的身影微微晃动，被一侧的李承泽拽了回去。
苏锦书指尖无意识地绞着帕子，目光掠过殿中高悬的鎏金宫灯，在宁知远垂落的袖摆上定住。
他坐在轮椅上，脊背挺直如青松，却在宫人捧来笔墨时，指尖轻轻抖了一下——那是只有她能察觉的暗号，为了装残的戏码要做足，他现在动不得。
“陛下谬赞了。”宁知远低低咳了几声，又含笑开口，声音里带着三分病弱，与适才为李承泽辩白的语调判若鸿沟，“臣这双手，握笔时总像被秋风吹散的枯叶，怕是污了这澄心堂纸。”
殿中响起低低的抽气声。皇帝挑眉正要开口，苏锦书忽然福身跪下，鬓间玉簪随着动作轻晃：“陛下容禀，臣妾幼时曾得父亲点拨，略通双钩填廓之法。今日臣妾斗胆，愿为夫君牵纸研墨，若有差错，甘受责罚。”
她这话暗藏机锋——双钩填廓是临摹古帖的技法，既点明宁知远因病难以提笔，又暗示自己代笔并非越矩，不过是效仿古人“红袖添香夜读书”的雅趣。
更妙在搬出苏幕之名，如今守在剑南的人是苏幕，随时面临征战之危的剑南尚有家属在远方思念，此刻提及，倒让皇帝不好当场驳斥。
“哦？”皇帝饶有兴味地扫过苏锦书，余光却瞥见皇后正将茶盏往案上一磕，盏底与瓷盘相碰发出清响。
“准了。”皇帝忽然笑道，“太尉家的主母，总不至于连笔都握不稳吧？”
苏锦书起身时袖中滑落一方锦帕，恰好覆住刚刚洒出的杏香酒，一侧的荀卓卿颇有眼力见地把沾湿的帕子拢入袖中。
这帕子上已经沾上了紫铜炉上残存的“杏髓鸩”。
这边苏锦书不急不缓走至宁知远身侧执起狼毫，笔尖在墨池里转了三圈，忽然抬头望向殿外盛开的杏花：“春日宴上画杏花，倒显得臣妾有所僭越。不如……”笔尖微顿，墨色在宣纸上化开，“臣妾斗胆，以水为墨，以心为笔？”
殿中众人皆惑，唯有李承泽忽然轻咳一声——他曾在雍州见过匠人以清水在宣纸上作画，待水痕干透，再以暖香熏之，墨色便会显于无形处。
苏锦书笔尖落下，看似随意的几笔，在水汽蒸腾中竟渐渐勾勒出一幅《锦城芙蓉图》，秀丽的芙蓉隐于雨雾，险关藏于留白，正是剑南的景致。
“好个‘墨隐剑南’”皇后忽然开口，声音里带着几分赞叹，“本宫幼时，曾在故园老宅中见过此技，不想今日在这儿重逢。”
她指尖划过案上翡翠屏风，目光灼灼落在苏锦书发间的白玉杏花簪上，苏锦书被盯得颇有些不自在。
皇帝脸色微沉。
他原想借题字之事，坐实宁知远“病弱难担大任”的假象，却不想苏锦书不仅化解了“残手难书”的破绽，更借这幅《芙蓉剑南图》暗喻剑南此时镇守边关的苏家的功劳，也不曾想居然顺带勾起皇后的旧情。
更妙在她始终以“代笔”自居，合乎“女子辅助夫君”的礼教，让他挑不出半分错处。
“臣妾惶恐。”苏锦书搁笔时，恰好有宫人端来蜜渍梅子，她指尖沾了些梅汁，在画角点染数点红梅，“愿皇后娘娘，贵妃娘娘如这画中芙蓉面，陛下如这去岁寒梅，经霜更艳，千秋万代……”
尾音隐在香里，却让殿中重臣皆想起去岁冬月，那时越国发生的最大的事，便是宁家军在塞北击退敌军的捷报。
皇后忽然轻笑，向皇帝递去一盏新茶：“陛下，这‘六艺’之中的‘书’与‘乐’，原就讲究个‘通变’。今日宁大人夫妇这般珠联璧合，倒应了《乐记》里‘礼者天地之序，乐者天地之和’的妙处。”
皇帝盯着画上渐渐显形的画中景物沉吟不语。苏锦书在水气中暗藏了笔锋，合了“九五之尊”的忌讳，又以红梅掩盖，既祝寿又不显谄媚。
众人看着甚是惊叹，不自觉地讶异出声，这个只在账本上打转的宁家夫人，竟比朝堂上那些老臣更懂得藏锋露拙的权谋。
正在众人看着图议论时，李承泽抬头望向苏锦书，只见她正替宁知远整理衣襟，不觉勾唇微笑。
原来早在皇帝发难时，这对夫妇便已算准了每一步：以“病残”示弱，引皇帝轻敌；借“代笔”之机，既展示才华又暗通消息；最后用剑南和塞北的功绩，堵住皇帝的刁难之口。
“赐座。”皇后忽然指着自己下首的空位，“宁夫人这手‘墨隐术’，倒让本宫想起孩童时光。待宴后，可愿陪本宫说些旧事？”
苏锦书屈膝谢恩后，掌心与宁知远指尖相触，二人交换了一个默契的眼神，宁知远摇着轮椅跟在苏锦书身侧，两人倒是紧紧挨在一起。
归位之后，宁知远趁众人不注意，贴在苏锦书耳边笑，“六艺之中，‘御’者驭人，‘数’者谋算，但若没个能在笔墨间藏刀的妻，这装残的戏，又如何唱得圆满？”
苏锦书看他狭长的眼睛此时一副撒娇似的样子，忍不住微笑起来。
殿中乐声再起时，她望着皇帝渐渐沉下的脸色，忽然明白：今日这一场“书艺”之试，与其说是皇帝刁难，不如说是他们夫妇向朝堂递出的投名状——即便身有“残疾”，宁家依旧能在笔墨之间，掌控这盘君臣相斗的棋局。
而她，这个被视作“后宅妇人”的苏锦书，终于在这方宣纸之上，写下了属于自己的破局之笔。
也正式加入这场隐秘的战斗。
好戏已经上演了大半场，贵妃这个宴会真正的主人反倒是好整以暇地在一侧观赏，见皇帝已然是一副着恼的样子，便赶紧抬手说道，“陛下，琴技书画已是赏毕，不如看看歌舞如何？”
此刻殿中已是烛影摇红，贵妃轻抬皓腕，十二名绿衫歌姬踩着细步鱼贯而入。
苏锦书正捏了口梅子塞进口中，只见歌姬腰间垂着的银铃晃出细碎银光——那铃坠是菱形的，雕着吴越一带的水波纹，与周京荣商队从江浙带回的鲛绡纹样分毫不差。
“这曲《采菱渡》，是臣妾让乐官照着钱塘的棹歌改的。”贵妃掩唇轻笑，眼尾扫过皇帝时带了三分柔媚，“听闻江浙的采菱女泛舟时，总要唱着‘菱叶萦波荷飐风’，倒比咱们见惯的颂歌舞多了份水灵劲儿。”
乐声起，江南女子如杏花春雨，连跳舞都像在纸上晕染墨色，歌姬们唱的分明是吴侬软语，虽混了些官话腔调，着实好听。
苏锦书眼见着众人不注意，又溜回到原来的位置，正听着荀卓卿愤懑地埋怨。
“偏是这些南边又添上北方腔调，真是入不了眼。”荀卓卿的声音自耳畔传来，带着江浙人特有的软糯尾音，却刻意压得生硬，桌下的手蹭着苏锦书的衣袖。
苏锦书指尖捏着半颗蜜渍梅子，目光凝在歌姬腰间菱形银铃上——那水波纹路与周京荣商队带回的鲛绡纹样分毫不差不说，就连铃坠边缘的缠枝纹走向都分外眼熟，好似在哪见过一般。
她忽然想起赵嬷嬷裙边的缠枝纹，那日那身靛蓝色的裙裾上的纹样，竟与眼前银铃一般无二。
贵妃轻描淡写说这歌舞改自钱塘棹歌，可寻常宫妃哪能说动乐官费时费力考据吴越民曲？又哪里会给这些宫女绣这般精美的缠枝纹样？
连歌姬衣饰细节都经过细细打磨，这背后怕是牵连着哪处隐而未显的势力网？
荀卓卿的指尖突然碰了碰她的袖摆，苏锦书余光扫过，见对方正将方才沾了杏香酒的帕子往袖中藏，帕角洇开的酒渍边缘泛着极淡的青金色。
两人相交多年，荀卓卿虽口上嫌弃淑妃的歌舞“四不像”，此刻却用只有彼此能懂的眼色示意——这酒怕是有蹊跷。苏锦书不动声色地将帕子接过来，折进袖中。
殿角烛影忽然被风曳动，皇后的宫女已至身侧，袖中溢出的杏香勾得苏锦书太阳穴突突直跳。
这气味太像了——像极了芒种那日那些夫人们佩戴的杏花香囊的味道。
她下意识攥紧帕子，酒渍的青金色在掌心烙下湿热印记，与荀卓卿悄悄递来的眼色撞个正着：那双素来明亮的眼睛里，此刻凝着她从未见过的沉肃。
越来越近了，杏香的味道越来越浓，皇后的宫女走到她背后。
“皇后娘娘看宁家夫人很是喜爱，故相邀请，不曾想夫人自有打算，娘娘也不好打扰，只是遣奴来问一句，待到宴会结束，不知可否到偏殿一叙？”
苏锦书尚未答话，那宫女便笑吟吟地点头笑道，“奴知道了，这就去回禀娘娘，娘娘知道夫人愿意来定然会欣慰的。”
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