李承泽正在心里叹惋这几处闲笔加得画蛇添足，却见苏锦书却再次福身，声音清婉：“陛下、娘娘，臣妾方才作画时，想起去岁寒冬，剑南道军士能安心戍边、宁家军能在塞北建功，皆因兵部同僚不辞辛劳，保障粮草军械无一短缺。如今虽已至夏，但边疆将士仍仰赖兵部调度之功。臣妾见识浅薄，只是觉得这般勤勉实干之部，当得起陛下的一句垂问，故而借着贵妃的名在画布上略施几笔，现闻陛下之言，果然如此。”
她语声温柔，却字字清晰，目光低垂，姿态恭顺，仿佛只是随口一提，却让整个大殿瞬间静了下来。
苏锦书绕开这些人是宁知远还是苏幕，直言这些人其实是为兵部而画。兵部遭到皇帝冷落，已是众人皆知。这看似突兀、实则大胆无比的直谏，更是将兵部的困境直接置于御前，利用了自己刚刚博得帝后些许好感的机会，行险一搏。
没想到恰好把皇帝的话套了进去，如此一来，皇帝再问那幅画，便是关心兵部了。
众人皆被这突如其来的直言惊住，一时无人出声。庄恂抚须的手顿在半空，连王修齐和宁知远都瞪大了眼睛，王忠恕听闻此言，亦是颇为震惊地看向这位胆识过人的夫人。
皇帝脸色更难看了，又不好跟她发作，叹道，“是啊，兵部确实立了不少功劳，是我大越之幸啊！”
言罢，挥手一指，“这图我就替贵妃赏给兵部了，如何？我的好尚书，你可记得朕对你的好啊！”
兵部尚书从末席起身，对皇帝躬身一拜，“谢陛下隆恩。”言罢便领着画卷下去，深深地看了一眼苏锦书，才缓缓回到席位。
皇帝笑道，“果然不错，都平身吧，既然大家都喜欢，朕也难违你这好意。快去跟你夫君一道去吧 。”
李承泽抬头望向苏锦书，只见她谢恩之后便推着宁知远回到席位，正替宁知远整理衣襟，不觉勾唇微笑。
原来早在皇帝发难时，这对夫妇便已算准了每一步：以病残示弱，引皇帝轻敌；借代笔之机，既展示才华又暗通消息；最后用剑南和塞北的功绩，堵住皇帝的刁难之口，最后又留下一个鱼饵引皇帝上钩，替兵部求了个情。
“赐座。”皇后忽然指着自己下首的空位，“苏夫人这手墨隐，倒让本宫想起孩童时光。待宴后，可愿陪本宫说些旧事？”
苏锦书屈膝谢恩后，掌心与宁知远指尖相触，二人交换了一个默契的眼神，宁知远摇着轮椅跟在苏锦书身侧，两人倒是紧紧挨在一起。
归位之后，宁知远趁众人不注意，贴在苏锦书耳边笑，“六艺之中，‘御’者驭人，‘数’者谋算，但若没个能在笔墨间藏刀的妻，这装残的戏，又如何唱得圆满？”
苏锦书看他狭长的眼睛此时一副撒娇似的样子，忍不住微笑起来。
殿中乐声再起时，她望着皇帝渐渐沉下的脸色，忽然明白：今日这一场“书艺”之试，与其说是皇帝刁难，不如说是他们夫妇向朝堂递出的投名状，即便身有“残疾”，宁家依旧能在笔墨之间，掌控这盘君臣相斗的棋局。
而她，这个被视作“后宅妇人”的苏锦书，终于在这方宣纸之上，写下了属于自己的破局之笔。
也正式加入这场隐秘的战斗。
好戏已经上演了大半场，贵妃这个宴会真正的主人反倒是好整以暇地在一侧观赏，见皇帝已然是一副着恼的样子，便赶紧抬手说道，“陛下，琴技书画已是赏毕，不如看看歌舞如何？”
此刻殿中已是烛影摇红，贵妃轻抬皓腕，十二名绿衫歌姬踩着细步鱼贯而入。
苏锦书正捏了口梅子塞进口中，只见歌姬腰间垂着的银铃晃出细碎银光，看着有些晃眼。
“这曲《采菱渡》，是臣妾让乐官照着钱塘的棹歌改的。”贵妃掩唇轻笑，眼尾扫过皇帝时带了三分柔媚，“听闻江浙的采菱女泛舟时，总要唱着‘菱叶萦波荷飐风’，倒比咱们见惯的颂歌舞多了份水灵劲儿。”
乐声起，江南女子如杏花春雨，连跳舞都像在纸上晕染墨色，歌姬们唱的分明是吴侬软语，虽混了些官话腔调，着实好听。
苏锦书眼见着众人不注意，又溜回到原来的位置，正听着荀卓卿愤懑地埋怨。
“怎么又开始拿太尉开涮了，我还以为又是王李之争呢。偏是这些南边又添上北方腔调，真是入不了眼。”荀卓卿的声音自耳畔传来，桌下的手蹭着苏锦书的衣袖，“你可吓死我了，帮兵部说话，你有几个脑子呢？”
宁知远低声笑道，“拿军人开涮，这是各大宴会的开胃菜，王李之争还得稍后来。只是没想到今天这开胃菜就把他吃撑了。锦书，兵部已经快十年没收到过御赐的东西了，今天可是头一回。”
苏锦书指尖捏着半颗蜜渍梅子，笑道，“投桃报李罢了。”
这畔说着小话，那畔歌舞升平。苏锦书目光不自觉凝在歌姬腰间菱形银铃上。那水波纹路与周京荣商队带回的鲛绡纹样分毫不差不说，就连铃坠边缘的缠枝纹走向都分外眼熟，好似在哪见过一般。
她忽然想起赵嬷嬷裙边的缠枝纹，那日那身靛蓝色的裙裾上的纹样，竟与眼前银铃一般无二。
贵妃轻描淡写说这歌舞改自钱塘棹歌，可寻常宫妃哪能说动乐官费时费力考据吴越民曲？又哪里会给这些宫女绣这般精美的缠枝纹样？
连歌姬衣饰细节都经过细细打磨，这背后怕是牵连着哪处隐而未显的势力网？
荀卓卿的指尖突然碰了碰她的袖摆，苏锦书余光扫过，见对方正将方才沾了杏香酒的帕子往袖中藏，帕角洇开的酒渍边缘泛着极淡的青金色。
两人甚是默契，荀卓卿一边口上嫌弃淑妃的歌舞“四不像”，一边用只有彼此能懂的眼色示意这酒怕是有蹊跷。苏锦书不动声色地将帕子接过来，折进袖中。
一曲舞罢，一男子笑道，“贵妃娘娘安排的这舞着实有趣，江浙一向纸醉金迷，听说连描律法的纸里都掺着金粉，今日一看果然奢靡，倒叫老父晃得睁不开眼。”
苏锦书循声望去，却是礼部张尚书，正在方家的上首位置。待要问问宁知远礼部和刑部是何渊源，却见他已经在兵部的人堆里了。
荀卓卿在一旁笑道，“正菜终于来了。王李两家开打吧。”
正当李旭兰要抬手说话时，殿角烛影忽然被风曳动，皇后的宫女已至苏锦书身侧，袖中溢出的杏香勾得苏锦书太阳穴突突直跳，哪听得到堂上人说什么。
这气味太像了，像极了芒种那日那些夫人们佩戴的杏花香囊的味道。
她下意识攥紧帕子，酒渍的青金色在掌心烙下湿热印记，与荀卓卿悄悄递来的眼色撞个正着。
那双素来明亮的眼睛里，此刻凝着她从未见过的沉肃。
越来越近了，杏香的味道越来越浓，皇后的宫女走到她背后，俯身在她身侧耳语：
“皇后娘娘看宁家夫人很是喜爱，故相邀请，不曾想夫人自有打算，娘娘也不好打扰，只是遣奴来问一句，待到宴会结束，不知可否到偏殿一叙？”
苏锦书尚未答话，那宫女便笑吟吟地点头笑道，“奴知道了，这就去回禀娘娘，娘娘知道夫人愿意来定然会欣慰的。”
夫妻俩昨晚商量好了，宁知远瞅着时机不错，让苏锦书露头，让她能有机会去接触一下宫里的人，探查一下宫中诸人的底细。
荀卓卿则认为宫里的杏花酒有问题，所以和苏锦书把杏髓鸩准备好用手帕包住，然后趁着苏锦书手帕掉落的时候立刻沾上杏花酒，打算拿回去自己测验一下。
苏锦书画画，一则为引人注目（如果有人针对宁知远，必须得知道他身边有个很不好惹的苏锦书，相当于把自己立了个靶子），二则为给兵部说几句话。前者跟宁知远商量过，后者没跟宁知远商量，是苏锦书自己的主意。
皇帝就是想为难宁知远，没想到半路杀出来个苏锦书。
作者有话说
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第29章 障眼法
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