帷幔之后，谢砚立刻感觉到身旁荆时屿的身体骤然绷紧，肌肉贲张，散发出冰冷的杀气。他下意识地伸出手，轻轻覆在荆时屿按着剑柄的手背上，微不可察地摇了摇头。此时绝非动手良机。
刘琨摇摇晃晃地站起来，走到墙壁上悬挂的一幅《春山访友图》前，掀开画框，露出了后面一个隐蔽的暗格。他取出里面的几份文件翻了翻，又将手中那封珍贵的信也小心翼翼地放了进去，这才重新挂好画，端起醒酒汤咕咚咕咚灌了下去。
灯火再次熄灭，刘琨倒在榻上，不过片刻，震天的鼾声便响了起来。
又耐心等待了一炷香的时间，确认刘琨已睡熟，两人才如鬼魅般从帷幔后闪出。荆时屿无声地掠至门边警戒，谢砚则迅速来到那幅画前，依样画葫芦地掀开画框。
暗格内，放着几封火漆密封的信函和一本更厚的账册。谢砚就着窗外透入的月光快速翻阅，越是看去，脸色越是震惊冰寒。这些赫然是杜鹏与刘琨往来的亲笔密信！其中不仅详细记录了如何勾结分赃、做平账目，甚至还有如何故意泄露军情、陷害靖边侯荆南天的恶毒计划！
“找到了…关键证据在此…”谢砚压低声音，难掩激动地唤荆时屿过来。
就在此时，庭院外突然爆发出更加尖锐急促的呼哨声和喊叫声：“有贼！抓贼啊！后院发现飞贼踪迹！”
榻上的刘琨猛地被惊醒，骇然坐起：“什么人？！来人！”
荆时屿反应快如闪电，一把将暗格中的所有信函账册尽数揽入怀中塞好，同时拉住谢砚的手臂，低喝一声：“走！”两人如离弦之箭般向门外冲去。
刚冲出书房门，迎面便撞上三个闻声赶来的持刀护卫。荆时屿眸光一冷，长剑瞬间出鞘，只听“叮当”两声脆响，冲在最前面的两名护卫甚至没看清动作，手中的刀便被精准地挑飞出去。第三名护卫的刀锋斜劈向谢砚面门，荆时屿一个迅疾的侧步精准地挡在谢砚身前，剑尖如毒蛇般探出，精准地刺入那人持刀的手腕！
“呃啊！”护卫惨叫一声，钢刀脱手落地。
“跟紧我！”荆时屿的声音冷静得不带一丝波澜，拽着谢砚的手腕便向后院疾退。
然而更多的护卫和家丁已经从四面八方围拢过来，火把的光芒将庭院照得通明。眼看就要陷入重围，荆时屿突然停下脚步，从腰间摸出一颗龙眼大小的黑色圆球，运力向追兵最密集处掷去。
“闭眼！”他低吼一声，同时迅速将谢砚的头按向自己肩侧。
“砰！”的一声闷响，刺目的白光伴随着浓密的灰色烟雾瞬间爆发开来，笼罩了整个院落。追兵们顿时陷入一片混乱，惊呼声、咳嗽声、碰撞声响成一片。
趁此机会，谢砚感到腰间一紧，已被荆时屿半扶半抱着腾身而起，足尖在假山上轻点借力，灵巧地翻过了高高的院墙，落入外面漆黑的小巷之中。
两人不敢停留，一路沿着曲折巷弄发足狂奔，直到穿过七八条街巷，确认身后再无追兵，这才在一处堆满杂物的死胡同尽头停下。谢砚扶着墙壁，弯腰剧烈地喘息着，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。
月光透过狭窄的巷口洒落，谢砚一抬眼，猛地注意到荆时屿右侧手臂的深色衣袖颜色异常深洇，正有粘稠的液体缓缓滴落。
“你受伤了！”他失声道，一步跨到对方面前。
荆时屿顺着他的目光瞥了一眼手臂，语气平淡：“无碍，皮肉伤而已。”
谢砚却不由分说地拉着他走到月光稍亮处，小心翼翼地卷起那已被割破浸血的衣袖。一道寸许长的伤口赫然呈现，虽然不深，但仍在汩汩流血。
“需要立刻包扎！”谢砚的语气带着自己都未察觉的急促。他毫不犹豫地“刺啦”一声撕下自己中衣的干净内衬，又从怀中取出随身携带的、母亲调制的金疮药粉，动作熟练地为荆时屿清洗、上药、包扎，“幸好未伤及筋骨，但近日这只手臂切勿用力，也不能沾水。”
荆时屿安静地站着，任由他动作，目光落在谢砚低垂的、微微颤动的睫毛上：“你似乎…精通医术？”
“家学渊源罢了。我母亲她…”谢砚手上的动作几不可察地顿了一下，随即若无其事地继续系好绷带，转开了话题，“总之，记得明日找我换药。”…才不是特别关心他。
荆时屿没有追问，只是看着包扎妥帖的手臂，低声道：“有劳。”
谢砚这才想起怀中之物，连忙将那些拼死带出的信件账册取出，借着月光急切地翻阅。越是看去，他的脸色越是苍白难看，到最后已是满面寒霜：“杜鹏之恶毒，远超你我想象！他不仅贪墨军饷，竟还…竟还多次故意将我军布防、粮道等机密军情泄露给敌军，只为制造败绩，构陷荆侯爷！”
荆时屿周身的气息瞬间变得冰冷刺骨，眼中翻涌着骇人的杀意：“为何要如此处心积虑？”
“信上提及…是为了报复二十年前的一桩旧怨，似乎与一场…”谢砚快速浏览着信件，眉头紧锁，“…与一场发生在北境的惨案有关，但具体是何事，语焉不详。”
荆时屿沉默良久，再开口时，声音已恢复沉静，却带着山雨欲来的压迫感：“仅凭这些信件和账册，已足够定杜鹏通敌叛国、构陷忠良之死罪。”
“还差最后，也是最关键的一步。”谢砚冷静地指出，“我们需要知道杜鹏将这些年来贪墨的巨额银饷藏于何处。这些信中多次提及将财物运往‘老地方’封存，却未明确说明是何处。”
“必在边关某处。”荆时屿断言，目光锐利，“边关地广人稀，局势复杂，又多有他安插的亲信势力，最适合藏匿如此巨额的赃物。”
谢砚沉思片刻，抬起头，目光坚定：“我们必须去边关一趟，找到这个藏银之地。”
“此去凶险万分。”荆时屿凝视着他，“杜鹏一旦发现证据失窃，必定会不惜一切代价拦截我们，甚至可能狗急跳墙。”
“所以更要趁他还未确定是谁所为、未能布下天罗地网之前，快马加鞭，打他一个措手不及。”谢砚的语气没有丝毫动摇。
荆时屿看着他被月光勾勒出的清俊侧脸和那双亮得惊人的眼睛，沉默了片刻，终是点头：“好。但我们需要一个足以瞒天过海的正当理由离京。”
谢砚唇角微扬，露出一抹成竹在胸的浅笑：“巧了，三日后陛下恰有旨意，命我代天巡狩，巡察北方三州吏治民生。荆将军可奏请陛下，言边关新定，需巡察军务、抚慰将士，陛下定然允准。你以护卫钦差、协理军务之名随行，合情合理。”
“此计甚好。”荆时屿表示赞同，随即像是想到什么，忽然问道，“马术如何？”
谢砚一怔，面上闪过一丝不易察觉的窘迫：“…略通骑乘，但…并非所长。”骑马颠簸难受，哪有坐车舒服。
“此去边关，路途遥远且多崎岖，马车迟缓且目标太大，需以骑马为主。”荆时屿道，语气不容置疑，“明日开始，我带你去城外马场练习。至少需熟练掌握控马疾驰和长途跋涉。”
谢砚下意识地想反驳，但想到此行关系重大，只得把话咽了回去，闷闷地应了一声：“…哦。”
荆时屿看着他微微抿起的唇和那副难得吃瘪的模样，眼底深处掠过一丝极淡的笑意，又道：“还有…朝堂之上那些机锋暗语、权衡周旋之道，我知之甚少。此行若遇地方官员，或有需虚与委蛇之处…”
谢砚立刻明白了他的意思，抬起下巴，语气恢复了平日里的那点小骄傲：“这个自然。军中杀伐、弓马骑射你为师；至于这官场之上的应对进退、察言观色嘛…”他拖长了调子，瞥了荆时屿一眼，“…便交由本官。”
“好。”荆时屿从善如流地点头，唇角那抹笑意加深了些许，“一言为定。你教我周旋官场，我护你周全，教你骑马。”
两人目光再次交汇于清冷月色之下，某种难以言喻的默契与羁绊在无声中悄然滋生、缠绕。谢砚有些不自在地率先移开视线，耳根微微发热。……谁要跟他一言为定。
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