杰弗里跪在冰冷的鹅卵石街道上，咳得整张小脸都变了形，当他看到一双脚走到自己面前时，可怜兮兮地抬起头。
“先生，”他喘着气说：“我吵到您了……？”
“你没事吧？”外乡人把他扶起来，还很替他拍掉了身上的浮土。
“我只是很饿。”杰弗里怯声怯气地说。
“你很饿吗？”外乡人褐色的眼睛露出了一点为难的神色。
成了。杰弗里几乎要控制不住自己笑出声来，可是下一秒他就听到对方说：“可是你从我身上摸走的钱袋里的钱足够你买好几个面包了吧？”
杰弗里脸色一变，这才发现自己的胳膊被牢牢地握在对方手里。
“我刚才搜了一下，钱袋不在你身上。”外乡人懒懒地说：“绑在小狗身上了吗？”
杰弗里不敢抬头：“先生，您在说什么？”
“不承认也没有关系。”那个男人的语气并不凶狠，但说出来的话却让杰弗里胆战心惊：“你的小搭档这么听话，它一定很爱你。要是在约好的地方等不到你，它一定会来找你吧？毕竟狗的鼻子最灵了。你看，杀人需要一点心理准备，可是杀狗就完全不需要了，天气还冷着呢，你听说过狗肉要怎么煮才好吃吗？我可能需要去买一点薄荷……”
“别！”毕竟只是个不到十岁的孩子，杰弗里赶忙求饶：“请您原谅……我把东西还给您，请您原谅！”
“我可不是个不讲理的人。”外乡人笑了一声：“只是你不该把主意打到我身上。我像你这么大的时候……”
他没有把话说下去。杰弗里被他牢牢地抓着，一点儿办法都没有，只得乖乖地领着这个男人往前走。这一片旧城区像**不堪的蜘蛛网，只往里走了两条街就不再有路灯照明，只要杰弗里能挣脱五秒钟随便钻进哪条巷子里，就凭借复杂的路况和黑暗程度，谁都不会再找到他——可是那个男人的手抓得很紧，他找不到一点机会。离他的小窝点越来越近的时候，杰弗里刻意把脚步放慢，正想说些什么的时候，身后的男人突然把他往后一拉。
一大一小两个男人在黑漆漆的小巷中间站住了，杰弗里正要开口，嘴巴却被一把捂住了。他被迫靠到冰冷潮湿的墙面上，本能想要挣扎，却发现自己被紧紧地勒住了，单薄的身板根本无法和一个成年男子抗衡，他只能无力地任由对方半拎半抱地带着自己慢慢向前挪动——这种几乎是如临大敌的举动来得十分突然，但杰弗里几乎是立刻就反应过来并不是针对自己。
因为还没走出这条巷子，他就闻到了一种奇怪的味道。
淡淡的，湿漉漉的血腥味，混合着外乡人掌心的残酒味，跟着夜风一起钻进了他的鼻子里。
在没有月亮的夜晚，普通人的眼睛在缺少光线的情况下几乎看不见多少东西，相对的其他感官会变得出奇敏感。
比如声音和气味，
杰弗里听到一些破碎的说话声，他几乎能确定是从离他们差不多只有三十步左右的柳条巷传来的，因为那里只离他的私人根据地隔了一个拐角。
但这是件很奇怪的事情，因为柳条巷是一条死胡同，它只是一个由相邻两排高低不平的宅子形成的夹角，之所以能有个名字，是上一任长官为了解决醉汉在这个夹角里随便便溺和居民乱扔垃圾的问题，但这只是个中途夭折的计划，现在只留下一排奇窄无比的雨棚，即使是白天，那里也差不多是个最阴暗的角落。
是谁在那里？
杰弗里的心脏怦怦狂跳，前面的血腥味显然比这里浓厚多了，正在他努力想分辨那些人在说什么的时候，外乡人一把把他摁进了自己的外套里，原本就细碎的说话声彻底被隔绝了。
“为什么我不能下去？”哥伦布坐在窗边，落寞地透过窗户看着楼下的报童：“一定是出了大新闻……啊，那个人是不是尤金？”
在大街的一个转角，卖报纸的少年被不少人团团围住，挤在最前面的都是穿着体面的绅士，还有几个为主人买报纸的侍从，一个穿着羊毛披肩的男人正在大声对身边的人说：“那个女人被发现的时候肚子都被剖开了——有可能是野兽……”
“城里怎么会有野兽？”他身边的男人忍不住跟他争辩起来：“依我看，最近不太平，还是不要让女人天黑后出门。”
尤金用一条头巾裹住了大半张脸，低调地掩盖了自己与本地人相比偏深棕色的皮肤，但当他顺利买到一份报纸的时候，一颗从天而降的石头不偏不倚地重重砸到了他的头巾上，还是把他吓了一大跳。
他抬起头来四处张望，在大街对边二楼的一扇窗户后看到了小锡兵熟悉的鲜艳色彩。
“难道画出来的眼睛能看得特别远吗？”尤金粗声粗气地嘟囔着，一进门就迫不及待地把头巾解了下来，重重地出了口气：“我还以为是只什么鸟掉到了我耳朵头上……”
“尤金！”给他开门的小锡兵兴高采烈：“是我发现了你！但石头是希弗士扔的！”
高大的骑士长笑着示意哥伦布关上门：“怎么说？大白天的在街上乱逛？”
尤金偷偷看了一眼房门紧闭的卧室，‘被全称通缉的大美人儿可不是我’这句话到底没敢说出口。
不知道哪个贵族脑子被传言哄得发热，自从白兰公爵进了城之后，这家旅馆已经遇到了两次士兵排查，这两天眼下别说取道出城了，如果不把脸遮掩住，德维特连走出房间都很困难，这也让公爵大人的火气烧得很旺。
“尤金！查理呢？”哥伦布围着尤金转了一圈，仿佛店长藏进了尤金的袍子里。
“我们在狗尾巴巷里一间叫‘满月’的店里开了两个房间。”尤金一口气快速说着：“店长叫我晚上到城里到处逛一逛，顺便找你们。眼下离魔女的势力范围越来越近，他想尽可能低调一些。”
来到多伦大陆后，查理确实大大收敛了自己异常风骚的行事风格，很少离开马车车厢——哥伦布也一样。看来嘴上说得再怎么天花乱坠，他对艾莲娜还是相当忌惮的，不想过早暴露自己的行踪。
不过叫尤金看来，连房间门都不出，食物都是由旅馆的仆人放到门口也未免太过低调了。
但这句话尤金也没敢说出口——不知道为什么，明明兔头店长的态度一直称得上和蔼可亲，对比没有一刻不在挑剔和发脾气的公爵大人来说简直温柔不只一倍，但尤金还是对他有一种说不上的敬畏感，当查理用态度温和但却不容拒绝的口吻替他安排了该做的事时，他连质疑的念头都没来得及产生，下意识就照办了。
希弗士却很认同店长的做法。实际上，在白兰公爵被困在旅店动弹不得的时候，他也和尤金一眼，担任了打探消息的角色，不过出于生活背景的差异，他的打探场所和方法和尤金有很大的不同，同时也受了不少限制。
不过有些消息是不用过于深入人群也能打听到的。
“虽然计划稍微偏离了预定的轨道，但此行并非没有意义。”高大的骑士长说：“事实上幸好我们取道王都，因为这里所有人都在讨论，从十字大街到王宫那一带已经开始戒严，预备迎接来到王都的权贵们。”
哥伦布说：“因为国王的生日！所有贵族们都会来到王都，带着美酒、宝石、珍贵的丝绸和最高级的矮人工艺品——这是国王提法登基后第三个生日，听说前两次都非常、非常地热闹。”
小锡兵用颜料画出的五官上一脸憧憬，仿佛已经看到了过去鲜花铺满街道，华丽的车队络绎不绝地从十字大街驶向王宫，美丽的少女们穿上最漂亮的衣服载歌载舞，空气中弥漫着贵妇人们的香粉和异域香料的味道。
尤金为自己倒了一杯茶，终于找了一张高背木椅坐下。“我也听说了这件事。所以店长希望我尽快找到你们，如果顺利的话，我们能节省下不少路程和精力，他担心你们为了躲避盘查的士兵，被困在某个角落动弹不得。”
“一个守城官并没有这么大的权力，虽然这里的老板确实遭遇过盘问，但是说起对王都的掌控，谁都越不过国王。”希弗士冷静地说：“只要我们低调行事就不会有问题。”
实际上德维特本人并没有把那可笑的“通缉”行为放在眼里，如果是国王本人下令搜查，说不定还能给他带来实质上的麻烦，但一个守城官，时值国王提法的生日，对方在打什么主意公爵和骑士长用鼻子都能猜测得到。
“那么我们就暂且决定在王都停留。”希弗士说：“等到——”
他顿了顿，注意到在他说出停留这个字眼时，尤金肉眼可见地僵硬了一下。
“……怎么了？”希弗士问。
如果在过去，在勒梅那，以希弗士的身份地位，是断不可能和尤金这样一个下九流的盗贼有什么交集的，更不提这样仔细观察对方的举止和反应。
但自从尤金加入他们远行的队伍，德维特公爵虽然对他惯常冷嘲热讽，但这位青春期还没过的大人对谁都冷嘲热讽，所以从某种意义上来说他对尤金和对其他人并没有什么不同，而不是把尤金当成一个奴隶或者下脚的低等仆从看待。虽然这个家伙目不识丁，贪心粗俗，但并不是完全没有优点，比如一根筋，很讲义气，还时常有点儿犯傻——但总的来说，并不算是坏人。
所以希弗士不自觉地也慢慢把尤金当成了同伴之一，说不定连他本人都没有察觉到自己一路走来的变化。
尤金犹豫了一下。
小锡兵也觉察到了什么，跑到他身前：“尤金，发生了什么事？”
“关于这件事，店长希望我亲自向公爵大人说明。”尤金低下头，把表情收到了几天没修理，乱糟糟的胡子下面。
作者有话说
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第23章 第 23 章
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