第一章：茶烟起处故人来
江南的梅雨季像幅浸了水的宣纸，青石板路被刷成深灰，苔藓在砖缝里疯长，叶片挂着的水珠坠在鞋面，洇开细小的涟漪。林晚棠蹲在“晚棠茶寮”门槛上，用粗布蘸着茶渣擦拭茶盏，铜铃随穿堂风轻晃，惊飞了檐下避雨的麻雀，却惊不醒檐角那串被雨水泡胀的晒干莲蓬——那是去年秋天，小满用银钹换回来的“装饰品”。
“林老板，来碗茶。”
沙哑的嗓音混着雨水的腥气，像块浸了油的粗麻布，擦过生锈的铜铃。林晚棠抬头，见是巷口捡茶渣的王阿婆。老人佝偻着背，靛蓝色粗布衫洗得发白，袖口磨得透风，怀里却紧搂着个蓝布包，指节因用力泛出青白，像极了茶寮后园那株被暴雨打折的茉莉。
“阿婆今日想喝什么茶？”林晚棠起身，顺手将抹布搭在肩头，余光瞥见布包边缘露出半块羊脂玉佩的纹路。那玉色温润如羊脂，边缘却有处细微的磕痕，像道未愈的伤口。
王阿婆张了张嘴，喉结滚动，却没发出声音。她环顾四周，见茶寮内只有几个躲雨的脚夫在打盹，才敢凑近，压低声音道：“能……能换碗桂圆红枣茶么？我带了……”
话未说完，布包滑落，玉佩“当啷”一声滚到茶寮中央，惊得脚夫们抬头。林晚棠弯腰拾起，触手温润，却在看到玉佩背面阴刻的“戌时三刻”时，指尖猛地一颤——那是漕帮旧部的暗号，与她藏在茶漏内侧的“渡”字同出一源，代表着“月升时分，运河码头”的秘密集会。
“阿婆，这玉佩……”林晚棠指尖摩挲着磕痕，发现那痕迹竟与母亲桡歌笔记里记载的“断玉续缘”纹样吻合——当年漕帮兄弟分散时，曾将信物玉器敲碎，以碎痕为认亲凭证。
“是我家那口子的。”王阿婆突然抓住她的手腕，指甲掐进她掌心，“他走时说，若遇到难处，就拿这玉佩去换茶喝……”老人浑浊的眼里涌出泪水，“可我孙子昨儿发起高热，大夫说要人参吊命，我去药铺问了，那参须比金子还贵……”
林晚棠这才注意到老人眼下的青黑，像是被墨汁晕开的污渍，沿着皱纹爬满整张脸。她想起半月前，阿婆的孙子小石头曾趴在茶寮窗台上，用树枝在积水上画茶盏，说长大了要当“茶寮小掌柜”。
“阿婆，您等着。”林晚棠将玉佩塞进袖口，转身取下墙上的粗布围裙，“我去对面当铺问问，或许能当些银子。”
“别！”王阿婆突然提高声音，又慌忙压低，“沈掌柜那人……冷面冷心，我听人说，他连孕妇的金钗都当过死当……”
林晚棠拍拍她的手，从腰间摘下青铜茶漏，塞进老人掌心：“放心，我与他打过交道。您先坐，我去去就回。”茶漏链子擦过老人掌心的茧，那是常年洗衣裳磨出的痕迹，与母亲当年握船桨的手纹竟有几分相似。
二、当铺里的暗涌
“鸿禧当铺”的黑漆门板永远比别家矮半寸，据说是为了“压一压当客的傲气”。林晚棠低头跨过门槛，沉水香混着霉味扑面而来，账册在檀木柜台上整齐码放，像一排等待问斩的犯人。
沈砚之坐在柜台后拨算盘，墨发用银簪束起，簪头刻着细小的“当”字暗纹，与他袖口露出的银镣残片相映成趣。听见脚步声，他掀起眼皮，眼尾的泪痣在昏暗光线下像滴凝固的血，落在林晚棠胸前晃动的茶漏上。
“林老板稀客。”他指尖拨弄算盘，声音像浸了冰水的丝帛，“今日是来赎簪子，还是又要管闲事？”
林晚棠将玉佩放在柜台上，玉色在烛火下泛着柔光，与沈砚之苍白的脸形成鲜明对比。“死当，还是活当？”她故意用指尖敲了敲玉佩，茶漏链子垂落，在玉佩上方投下蛛网般的阴影。
沈砚之放下算盘，伸手接过玉佩，指腹在“戌时三刻”处停留三秒，瞳孔微缩。林晚棠敏锐地捕捉到他喉结的滚动，那是他情绪波动时的习惯——就像当年在王府，他收到密报时总会不自觉摩挲腰间玉佩。
“死当，三两银子。”他将玉佩扔进身后的木匣，匣子里传出清脆的碰撞声，不知还躺着多少人的念想，“明日辰时来取。”
“沈砚之！”林晚棠拍案，茶漏撞击柜台发出清越的“叮”声，“这玉佩是漕帮的——”
“所以？”他打断她，从抽屉里取出本泛黄的账册，“漕帮五年前就被定为逆党，林老板莫非想与乱党扯上关系？”账册翻开，露出“漕帮余孽”那页，朱砂圈住的名字里，有个“林”姓条目被墨迹涂得模糊。
林晚棠攥紧袖口，银簪在发间微微晃动。她想起母亲临终前塞给她的茶漏，内侧刻着“渡”字，而父亲的腰牌上，同样刻着这个字。“我不管什么党争，”她放软声音，“阿婆的孙子等钱救命，你总不能见死不救。”
沈砚之突然冷笑，站起身绕过柜台。他比她高出半个头，低头时，睫毛在眼下投出阴影，像振翅欲飞的蝶。“林晚棠，”他轻声道，“你可知这玉佩若被官府发现，会给茶寮带来什么？”
她闻到他身上淡淡的沉水香，混着若有若无的铁锈味——那是银镣与皮肤摩擦的气息。“所以我来找你，”她直视他的眼睛，“你若肯当活当，利息我来付。”
他挑眉，目光落在她鬓角的银簪上。那是支素面竹簪，簪头刻着半朵莲花，是她十四岁那年，用第一笔茶寮收入买的。“用这个当。”她取下簪子，递到他面前。
沈砚之接过簪子，指尖在莲花刻纹处停顿，忽然笑了——那抹笑如冰面裂开细纹，转瞬即逝。“月息三分。”他回到柜台，在当票上挥毫，字迹力透纸背，“三日后不赎，簪子归我。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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