却说抱刃亲自嘱咐方真灵一番，叫他下去准备。
过了几天，众人便听说要开个劳什子“苦难大会”。
平时义勇队操练，有一片大平地，因是圆形，大家都叫“大饼场”，后来叫“大兵场”。吃过晚饭，龙田乡三百五十余人聚在大兵场，点起篝火，团团围坐。
只见青石人坐成一团，长安人坐成一团，牢营人坐成一团，山西人坐成一团，庆州人分坐几团。
方真灵分发温好的淡酒，众人喝罢，各自有了谈兴，三言两语聊起来。
片刻游抱刃来了，朗声道：“众位乡亲！”
众人渐渐停了声音。
“都说有缘千里来相会，可若不是走投无路，谁又愿意背井离乡，到这龙田来？今晚这苦难大会，不为别的，就是让大伙儿倒倒苦水，说说难处，不要憋着藏着，憋坏了自己。都说出来，心里痛快点，今后咱们好好过日子！”
说罢朝方真灵示意。
方六哥便扶一位七十耆老，带着一个十岁女孩儿上来。
耆老须发皆白，众目睽睽之下倒还自在；女孩怯生生的，恨不得整个儿藏到老人后面；只露出眼睛以上，左看右看。
那耆老叹道：“诸位乡亲，我们自合水来；这是我孙女小巧。
“我家原本踏实勤恳种地，日子还算凑合。谁知这几年里，合水春收加税，秋收加税，竟已收到了二十年后。多年积攒的家底掏空不说，还欠了许多贷。
“儿子背着我要卖小巧，去问价钱，竟只得两贯。那牙子说，如今家家都卖，不愁没有货，若我们再迟疑，怕是两贯都没有；又说，家有女儿，真是天幸，若只有小子，想卖都没有买主。
“儿子犹豫不决，回来问我。我同儿子说，这种丧良心的事，怎么做得？咱家又不是到了绝境！恰巧族侄来信，说了龙田乡种种好处，干脆全家一齐搬来，我这把老骨头就是累死在路上，换得小巧不去受那腌臜苦，也是值得。”
众人纷纷道万幸，夸耆老当断则断，来得及时，保全了一家人。
抱刃也好言宽慰，叫他们安心住下。
不多时，又上来一个汉子，抱着四岁女儿。
他初时讲得磕磕巴巴，到伤心处，才全忘了胆怯，直讲得泪流满面。
汉子自山西来，到肤施时女儿已经累得走不动，是他一步一步背来的；身上只有一斗小米、半斗糜子。出发之前，老母已经病死；到壶口时，妻子摔伤，为了不拖累他们，跃入黄河；否则莫说还能剩下这点，父女俩恐怕早已饿成路边骸骨。如今父女平安，有了奔头，全是妻子以命换来的；可合该享太平的人，却不知葬身在哪里，连收拾骸骨、入土为安都不能为。
众人听罢，感同身受，无不嗟叹。
还有一个叫吴全的，到肤施便饿晕了过去，被送到粥棚救醒。得知能有屯田的去处，他却嚎啕大哭：来路上长女、长子被流寇杀害，幺儿失散，到汾阳时万念俱灰，将妻子典卖，小女儿嫁卖。谁想还能绝处逢生，早知如此，就是啃草根也不卖。
众人听得凄风苦雨，只觉得不曾流的泪都痛痛快快地流出来了。
有人泣道：“他的苦便是我的苦呀！”
也有人宽慰道：长途跋涉，翻山越岭，妻女也未必能熬到；与其死在路上，不如赖活着，有了夫家，也算个依靠。
游抱刃只是无言，待众人议论完，仍只有一句安心住下罢了。
说到底，为何唯独女人能卖出去，看看来的人就知道了——男子占七成，女子占三成。成年占八成多，老幼不到二成。
虽说路途遥远，唯独壮年男子更敢来；但是世道纷乱，确实老弱妇孺先遭殃。
思绪万千之时，方真灵又叫了一人上来。一时众人稍静。
那人道：“我叫李岳，自青石来。”
有人故意喊：“青石人有什么好说的？”
李岳只是不理，道：“我家原有十二口人，被凉狗杀了五个，掳走了五个。”
大兵场陡然安静；只听得风声烈烈，篝火噼啪。
“那时我才满周岁不久。大伯恰巧外出，躲过一劫，回来只见满屋子尸首。他说，我娘胸口被捅了一个窟窿，没有立刻死，拼着最后一口气，爬到我身边，给我喂奶，喂着喂着断了气。我什么事也不懂，只是睡着。大伯回来，见娘亲与我倒在一处，我满嘴满脸是血，还以为我也没救了。他正要走，我忽然醒来大哭，他将我抱起来，也跟着大哭……
“大伯将我拉拔大，前年却染了病，不肯治，将积攒的钱都给我娶媳妇，好容易撑到我媳妇怀了孩子，还是撒手去了……
“夏天媳妇生了儿子，谁知儿子生下便体弱多病，掏空家底又借了贷，治了半年，还是没留住。因无钱还贷，田产都被收走了。”
只听得有人叹息：“唉，都是苦命人……”
众人纷纷附和。
李岳却是木木然。
“我对媳妇说：我对不住你，我死后你好再找个人家嫁了。便准备跳河。媳妇抱着我大哭，说什么也不松手，骂我凭什么撒手不管，留下她一个人。”
他眼中隐隐有了泪意，哽咽起来。
“我心想，我算个什么男人？既没用，又没担当。娘拼死奶了我，大伯辛苦养育我，就为了把我养成这样？有手有脚，年纪轻轻就要寻死，我甘心吗？他们在地下看着能甘心吗？
“恰巧乡里有人说起龙田的事，我也不知道真假，把心一横，带着媳妇来了。”
李岳说完，众人低头默然不语，拭泪满袖者不知多少。
却见李岳突然转身，朝游抱刃跪拜，朗声道：“似我们这群苦命人，本以为都是必死无疑的，全赖指挥建了龙田乡，给我们安身立命的地方；这样的大恩大德，真不知怎么回报才好！今后我这条命就是指挥的了！”
众人听了，也纷纷附和，千恩万谢。
游抱刃忙将他扶起，道：“龙田有今天，是大家齐心协力，在下当不得谢。”
李岳扑通再跪道：“指挥若是不受，我就长跪不起。”
方真灵朝人群一处使了个眼色，立时又有几人跪下。有人起头，呼啦啦众人也跟着跪倒了一片，都说感恩游指挥。
游抱刃只得受了礼，再三请众人起来。
她又朗声道：“大伙儿受的苦，我听在耳里，痛在心里，实不相瞒，我一个平头百姓，父母早逝，也深知世道艰难。不说什么漂亮话，只一句：跟着我，但凡我兜里有一粒米，也少不了你们的米汤喝。”
又说：“各位既然来了，自然是奔着过日子来的。现下趁大伙儿都在，我便把屯田的安排说一说。”
说到切身要害，三百五十多人屏息凝神，都等着她的话音。
“龙田乡中心的土地，粗粗丈量，至少有万亩以上。若往龙头沟、左龙爪沟、右龙爪沟等处探索，少说也有百万亩。便是再来千人、万人，也容纳得下。大家只管放心耕种！”
众人高声喝彩。
“唯独一项：河川地要由乡中划定，以防地界不清相互争抢。你们有想法，可以商量，但一旦定下便不可更改。保证无分男女，只要年满十五，每人都有河川地三十亩；十五岁以下者，每人十五亩地，将来长到十五，再给十五亩。
“有余力的可到山坡上开垦梯田，开多少认多少，都有印信执照。”
河川地较为平坦，地力也好些，有些是复荒，容易开垦。山坡地难开，地力不如河川地，多少也是补充。
抱刃又道：“我请了知府的钧旨，其一，只需交田租。凡开垦的新田，河川地免三年租课，山坡地免五年租课。开课后照收获的五成收租。
“其二，免收户税。”
一时众人寂静无言。大周历来田税、户税都不高，可种种增税林林总总，加起来几倍于田税户税。现下田租竟要五成，户税虽然免收，可这增税却不知有多少。
“除田租外，绝无其他租税！若出尔反尔，大伙只管来找我。”
众人才齐齐松了口气；有人叫好，却也不多。
跟随抱刃自庆州杀来的近八十人俱皆信服；新人却不知这游指挥说话算不算数。说是不收其他，到时候再借点别的名目，什么盐钱、役钱、茶钱、牛皮钱，还不是说收就收？
自然，当下不收也是好事。
游抱刃不缓不急，仍道：“无种苗者，可向公库购买，苗钱半成。自愿原则，不可摊派。
“牲畜和农具可向公库租借。牲畜每年每头收租半成；农具每年每套收租半成。自愿原则，不可摊派。可多户共贷，分摊租金。租约每年一签，不强制续约。牲畜或农具累计交够市价的，可得此牲畜或农具。”
官府出借种苗农具牲畜本是善政，有些地方为牟利却强行摊派，有的地方在牲畜死后仍收租金不断，致使农户破产。
游抱刃开的租金十分公道，众人本已纷纷点头；又听到竟能够以租代购，更是喜出望外；哪里也没听说有这样的好事。
“田税、苗钱、租钱，均可照价以工分抵扣。”
此言一出，龙田乡旧人俱都点头。
作者有话说
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第28章 #28 哀民生之多艰（4）
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