烟尘渐渐远在天际，城楼下一片静寂，孤鸟盘旋，其鸣凄切。
林德妃木然地拨转马头，按辔徐行，携着二皇子的尸首往南郊方向行去。
青罗等人下了城楼，尚不知突嘞因何退兵，可会再来。
高见充吩咐城门守将务必时时警惕，不可松懈，忽听兵士来报，突嘞人又杀回来了。
众人立时又上城楼，果见远处烟尘遮天蔽日，马蹄声杂沓，此时此刻，除却去而复返的突嘞军，不作他想。
怎料到得近前才看出，来者无一人着军服，放眼望去，俱是寻常百姓模样，身穿灰、黑、褐等各色衣衫，褴褛脏污，遍布血痕，所执兵器亦是刀剑长枪不一，有些甚至是铁锨等农具。
当先那人白衣染红，背负长剑，因挥鞭催马时，上身俯低，无以得见其颜面，待奔至城下，那人抬起头，又是满脸血污。
高见充皱起眉，禀道：“公主，自去岁冬至今，京畿一带流民不断，眼下多半是欲趁乱生事。”
正说着，城楼下那人扬声道：“公主，杜仲回来了！”
青罗听声分辨的确是杜仲，吃了一惊，再往下看，她已抬袖拭去面上血污，随即解下马腹右侧挂着的黑布包袱，抖开，提在手中。
竟是个血淋淋的人头。
“公主，小的已将突嘞主帅斩杀！”
原来突嘞人方才兵临城下，又紧急撤军，除主将身死外，也因后方大营遇袭，主帅首级被斩，损伤惨重。
杜仲自尸山血海中杀出，待突嘞拔营撤军，才返回长安。
几日前，杜仲自东都回城，发觉突嘞人入关后，暗中探知突嘞乃是倾巢而出，后方空虚。
杜仲先是火速联络了兴州驻军，与其商定兵分两路，薛偡在兴州的部下连夜开赴突嘞王帐，发动奇袭，又传信于数年前叛出突嘞的一脉，以致其腹背受敌，前方大军得信必会回援。
杜仲则紧盯关中突嘞大军动向，今日又出其不意地领兵攻打突嘞大营，取突嘞主帅首级。
消息传至阵前，突嘞军心大乱，长安固然是块肥肉，根基却不可动摇。
突嘞虽日渐强盛，内部却算不得全然太平，与宿敌间屡有冲突，此番若被乘隙而入，后果不堪设想，是以当即撤军回援。
杜仲一直没往长安传递消息，系因顾虑突嘞人轻而易举地攻破了西啸关，恐朝中有其内应。
她所领兵丁可谓鱼龙混杂，除开沿途收编的流民，另有些招安的山匪，虽不成气候，胜在勇猛果敢，危急时，可堪一用。
今日之战，好些人身负重伤，杜仲亦挨了几刀，右脸唇角至眼角划开一道长口，刀口皮肉翻卷，煞是可怖。
杜仲却不甚在意，因用膳时反复牵动伤处，疼痛难忍，才上心些，每日换药。
突嘞围城虽则最终虚惊一场，未酿成大祸，青罗却觉劫后余生，向皇帝进谏，趁天气尚未转冷，加紧修筑城墙与各处城门。
户部东挪西腾，又将预备的禁中年底支用拨出些许，才将银钱凑足。
皇帝缓过这口气，腾出手来处理一应细务。
昔日太子府眷属迁入后宫，皇帝却迟迟未下旨册封皇后。
太子妃，也即如今的张妃，似乎并不急，将已故吴良娣所出的恒儿养在膝下，尽心教养。
恒儿到了开蒙的年纪，张妃亲自为他挑选了当朝大儒为师，这嫡母做得再妥帖没有。
皇帝待她却始终冷淡，人前亦不假辞色。那日宫宴，命妇入宫贺拜，张妃虽与帝同坐，竟连他一个正眼也未得到。
夫妻间事，青罗不宜过问，见张妃自入宫后便闷闷不乐，越发沉默寡言，忍不住劝解了几句。
“陛下初登帝位，朝堂诸事千头万绪，心中难免烦闷忧虑，亏得嫂嫂贤德，抚育皇子，打点内闱，陛下才无后顾之忧，嫂嫂诸般好，陛下便是口中不说，也记在心上的。”
张妃笑了笑，起初未作声，待将杯中残茶饮尽，才道：“陛下不会原谅我了。”
青罗一怔，听她又道：“吴良娣死前，我曾与她长谈，陛下由此断定我逼她自尽。”
张妃望着锦帕上毛羽斑斓的鸳鸯，停了一停，极轻地叹息了一声，“我知陛下爱她甚深，怎敢逼迫她？不过因担心陛下安危，劝她暂且与陛下和离罢了，来日方长，何愁不能再续前缘。”
青罗问：“嫂嫂可对陛下解释过？”
张妃嗯了一声，“陛下不肯信。”
青罗不知如何再劝，只道：“嫂嫂若愿意，我可去与陛下分说。”
张妃摇摇头，“多谢公主好意。”
“吴良娣之死总归与我有关，若非我与她相谈，她不至一念之差，走上绝路。”
“她是恒儿的母亲，我对恒儿终究有愧。”
青罗叹道：“怪只怪造化弄人，嫂嫂且宽心，不必苛责，陛下仁厚，亦明辨是非，终有一日会想通。”
她道皇帝陷于政务并非虚言，朝中诸事虽有中书门下相商，然近来臣子进谏之事多曾为太上皇所否决，如今再请示皇帝，皇帝有意改弦更张，却心存顾忌。
譬如工部上奏进谏，停止扩建帝陵，皇帝将奏章压了几日，召青罗入宫商议。
“小妹，父皇陵寝修建至今，役夫工匠死伤不知凡几，朕曾向父皇进谏停工，惹得父皇大怒。”
“若论本意，朕自是想即刻停工，然朕甫一登基，便更改父皇诏令，恐会触怒父皇，天下人亦会以为朕不孝。”
青罗已封为襄国长公主，陆续置备齐邑司，此事也与府中幕僚商讨过，因而直言道：“若论得罪父皇，陛下登基即已得罪他，再多这一桩又何妨？”
“役夫匠人苦于修陵，饱受磋磨，又因此荒废田事，长此以往，恐会失却民心，陛下深知其害，怎还迟疑不决？”
皇帝沉默良久，始终满面愁绪。
青罗暗自叹息，劝道：“陛下暂停工事，乃体恤百姓之劳苦，待开春回暖，逢到农闲时再征役夫，无可厚非，一面也去信与父皇商议，缩减陵寝规制。”
皇帝沉吟片刻，方才勉强应下。
太上皇滞留益州，转眼数日过去，新帝登基、长安之围已解，想必早传入他耳中，他却未起驾回銮，亦无只言片语。
皇帝寝食难安，几回去信，陈明恭迎太上皇回宫的意思，均未得其回应。
时至冬末，太上皇终于自益州传信，已启程回长安。
皇帝喜不自胜，当即命人收拾殿宇，拨出昭明宫北面地势高阔、轩敞富丽的玄麟殿，供其颐养天年。
太上皇一行入城当日，皇帝亲至城外相迎。
青罗裹着绯红披风，头戴兜帽，亦跟随在侧。
裴勖之身披甲胄，以护驾为名，一早便率禁卫精兵在此迎候。
约莫申时，太上皇车驾抵达西城门外。
皇帝因前回饮毒落下病根，吹过风，便忍不住咳嗽，“儿臣给父皇请安。”
青罗随之屈膝行礼。
王栖恩打起车帘，太上皇端坐车内，目光阴沉地自二人面上扫过。
一旁丽妃膝上抱着小皇子，神色亦淡淡。
时虽未晚，因是阴寒天气，已薄有暮意，朔风凛冽，刮擦过面颊，刀割似的生疼。
皇帝低垂着头，不敢直视太上皇，因着了风，又是几声咳嗽。
太上皇未发一语，瞥了眼王栖恩。
王栖恩会意，放下车帘，退至一旁，传旨起驾。
车驾穿城门而入，裴勖之拦住当初随太上皇离开长安的北衙精锐，“尔等不可入城。”
为首将领眸中怒意勃发，见裴勖之所领人马之众不下于他，且全副披挂，军容严整，显是有备而来，未敢轻举妄动，只高声禀报太上皇，将车驾叫停。
太上皇隔着车帘，寒声质问：“圣上眼里可还有朕这个父皇？”
皇帝讷讷地辩解，“儿臣、儿臣不敢，儿臣不知……”
未等他说完，青罗快步行至车旁，禀道：“父皇有所不知，前次因突嘞来犯，北衙军诸多调整，现下暂无缺额，加之开支吃紧，着实无力养冗余之兵，只得令众将于城外解甲，愿者归田，余者编入虎贲营。”
太上皇冷笑，连说了两声“好”，方才吩咐起驾。
皇帝两手垂落，望东而立，许久方开口道：“小妹为何事先不与朕商量？”
青罗直言道：“陛下，太上皇不得不防。”
皇帝未作声，仍似有怪罪之意。
青罗又道：“小妹自知有过，只是此前已请示过陛下，陛下纯孝，不愿忤逆父皇，迟迟未作决断，小妹才擅作主张，不过陛下放心，父皇适才已知此事乃小妹所为，不会怪陛下。”
裴勖之走过来，躬身道：“陛下，与公主无关，是臣自作主张，陛下要罚便罚臣。”
谢治尘道：“陛下，公主与裴将军此举并无不妥，依大周律例，未经陛下允准，执戟甲士不得入城，太上皇携禁卫至城下，陛下大开城门，已是破例。”
皇帝叹了口气，眉宇间难掩郁结。
青罗的马车入了平贤坊，天恰已落起大雪。
雪片当风，若柳絮漫舞，坊道上很快积起一层白。
青罗下车来，踏雪而行。
此时正值岁末，因皇帝下令恢复常科，各地士子已陆续赶赴长安，坊间较之往日又热闹了些。
青罗见一名青袍士子匆匆踏上客店前的台阶，转身于廊下收伞，待抬起头，发觉是张熟面孔。
弓之慎怔了半晌，方回过神，远远向她叉手施礼。
青罗笑笑，亦朝他颔首。
下一刻，头顶忽地多出一柄素面油纸伞。
谢治尘一身玄色鹤氅，收回目光，低头间，惟见玉面赛雪，乌眉入鬓，纵然天地昏沉，尤可见其漆黑的瞳仁中寒光熠熠。
青罗垂眸拢紧披风，笑问道：“大人今日不去宫里了？”
谢治尘嗯了一声，长臂一揽，搂着她的肩，“臣送公主回府。”
身后弓之慎目送二人离开，良久才转身进了客店。
隔日，裴勖之来访，提起裴国公要皇帝杀了丽妃的小皇子。
青罗吃了一惊，裴国公怎肯下此决心，顿了顿，却是叹道：“圣上恐怕不会答应。”
裴勖之笑了笑，“阿罗果真熟知圣上脾性。”
自太上皇回宫，皇帝对其敬重有加，不论多忙、天气如何滴水成冰，晨昏定省，未尝错过一日，听闻裴国公之谏言，极为骇异，当即便回绝。
“不，阿舅，他乃朕的阿弟，且父皇对他甚是喜爱，有这阿弟伴于身侧，父皇也能得些天伦之乐。”
青罗心底喟叹，太上皇大抵无意享天伦之乐。
裴国公对此洞若观火，却未擅自作主，而是交由皇帝自行决断。
她何尝不知皇帝已非昔日太子，越俎代庖难免惹其猜忌，因阻止太上皇护卫入城，皇帝对她已存芥蒂。
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