第十六章
在莲花池右侧的女娘们并不曾回头看。要么低着头，要么只看着前方，要么只微微侧头朝左右的女娘们看去。
因此，也没注意到在她们后方，一直有人盯着她们。
方才那两个和尚悄悄说了计划就离开了，不多时就来了一个看着极威严的嬷嬷。而这位嬷嬷却是皇后指派来照顾诸位女娘，毕竟长达三个时辰的连跪，任是宫中的下人也是受不了地。
嬷嬷却没想到这些女娘们行为举止无半分贵女风范。自然，她也不好直接调教。因此看到大半的女娘们径自坐下来后，她并不言语，脚步轻轻直接从后方转过这莲花池坛，朝跪在最前首的皇后禀告莲花坛西侧女娘们的事情。
接着，却是一个男子进来在最后站着，只不过她们也不知道后面还有人看着她们。
直到男子说了一句话后，她们才知道在她们最后方有人看管着她们。只是，她们疑惑这里怎么会有外男的声音，且不知道这男子何时来，为何来。
听到男子的声音后，方才坐在蒲团上的女娘纷纷起身跪着，不敢回身瞧去。
自然，也有那好奇心旺盛的女娘回头看了一眼，不敢发一言，只是无比恭敬地跪着。在她身边倒是也有好奇的女娘，却也不敢问。
沈荔自然也不敢回头，万一后面是个豺狼虎豹般的人物呢，于是心中琢磨着会不会因此而受罚了，毕竟她前日就梦到在寺庙里听到打板子的声音，可千万别有她。
虽然她们虔诚地跪着，没犯什么禁忌，可是坐在蒲团的女娘却是和她们在一起为大燕祈福。不止沈荔这么想，渐渐也有女娘回过味来。
她们倒是忽略了一件事，借着家中有父兄为官，出门在外有众人追星捧月，却忘记了她们的父兄皆在天子脚下臣服。
这次祈福是当今天子亲自下令，事关重大。在燕国，下到平民，上到皇亲国戚，都知道如今的皇帝最是沉迷于五术玄学，最敬鬼神。倘若被圣上知晓，恐怕她们父兄的官位也不保了。
想到这里，方才或坐或说的女娘心中都急切了。当然，最前面的公主自是有恃无恐，特别是常宁公主，因为她一直都盘腿坐着。
过了一会，皇后绕过莲花坛从左边走了过来，莲花坛西侧的人都听到嬷嬷说道：“娘娘，您去看看吧。”
听到是皇后的声音，众人都放了心。
后宫中人人都知，皇后最温柔贤淑，堪为一国之后。每每宴会，这些女娘们都能听到皇后娘娘最是仁德温善的话来。后宫中不论大小事，若出了麻烦，皇后都会一一摆平，令众人心服口服。
至于今日的事情，皇后也会摆平。毕竟倘若有外男知道了女娘们犯的错，对她们的名声和嫁娶都极为不利，况且在这里的女娘几乎都是高官贵族之后。
因此，莲花坛西侧的女娘们想到这里，都松了一口气。
除了沈荔正前面跪着的一个女娘。沈荔低着头，能看到前面那位女子衣袖在轻微拂动。没有风，是前面女子的手在颤抖。
沈荔心中困惑，是她回头看了。却不知看到了什么，竟这么慌张。
众人都低着头，看不到皇后的面容。沈荔只听到一个陌生的声音徐徐说道：“嬷嬷，适才扰乱祈福的女娘你都记下来了吗？”是皇后，皇后却问嬷嬷要了这名单来。
“回禀娘娘，老奴都已经记住了。”
接着，皇后继续说道：“那就按我方才说的就去坐吧。”声音中听不出她的任何情绪。
“是。”嬷嬷回道，之后便出去了，沈荔也不知嬷嬷离开后做了什么。但是很快，这嬷嬷又进来了。皇后看了看嬷嬷，接着嬷嬷便心领意会地说道：“方才不守规矩、不虔诚礼佛的女娘们请自行出来吧。”
不过，没有女娘出来，个个都噤声。
这种丢脸的事情被父亲知道了，定会受到家法。何况，自己也过了及笄之年，很快就要谈婚论嫁了。若被心仪的男子知道了，这婚事还能否继续。
“姑娘们。”嬷嬷见跪着的女娘中没人站出来，又拔高了一声。这才有两个女娘站起身来，万分后悔地走出去。
“还有女娘，请快些出来吧。”这时又有几个女娘站出来了。
嬷嬷看了看剩下跪着的女娘，却与方才的人数不对，有人漏了空子，不过都是公主。便暗自思忖着公主应该也不在受罚之列，否则如何与皇后娘娘交待。
因此，便回禀道：“娘娘，就是这些姑娘了。”
皇后垂了垂眼眸，看着面前跪着的女娘们，开口道：“常合、常乐。”声音温和，但是说出来的话，却让剩下的女娘心惊胆战。沈荔此时觉得，也许皇后并不是传闻中的为人。就好像沈氏一样，人前礼佛，人后杀人。
话毕，方才点到的两位公主抬起头连忙说着：“母后，我们没有……”
听到常合和常乐公主的狡辩，皇后生气说道：“你们没有什么？真当本宫不在，就敢在这里轻视规矩，无礼不成？”
“母后。”常乐还想解释什么，常合公主悄悄拉了拉她的袖子让她别说了。常乐看到皇后的神色，跟着常合出去了。
此时，嬷嬷向皇后说道：“娘娘，就是这些了。”至于常宁公主，那可是淑妃的女儿，自是惹不得。
却不料，皇后问道：“等等，常宁呢？方才本宫刚进来时就留意到常宁了。”
“母后。”常宁公主没耐心的起身，话音里尽是散漫。
皇后开口道：“常宁，明年就要和赵国联姻了，自当守好名声。”顿了顿，又提到沈荔，“你看沈侍郎的女儿沈三娘，从头到尾，一直恭敬地跪着。”
被点到名的沈荔正面无表情地跪着，听到皇后点到她，她怔了一怔，自己竟然因着赵国和亲一事也被皇后知晓了。
她也可想坐在这蒲团上了。可是，这里是大慈德寺，皇帝又敬重鬼神，何况在前日的梦理她就听到寺院里打板子的声音。思及种种，她哪敢坐着，又或者说几声埋怨来。这样的好事轮不到她。
“母后，常宁知道了，自会向沈三娘学习。”常宁公主回着话，却还不起身。
于是莲花池右侧又陷入了沉默中。
很快，众人听到有脚步声渐渐远去，以为皇后离开了，心中都松了一口气。不过不多时，那脚步声又离得近了些。剩下的女娘知道是皇后来了，沈荔听到皇后给一旁的嬷嬷说：“叫常宁和剩下的女娘过来。”
沈荔等女娘都跟着出去了。出了莲花坛遮住的东西两处，她们被带到西殿外的南边。
她们跟着嬷嬷走了走了过去，沈荔穿过前方的重重的人影，看到殿外摆放着一条条长凳，长凳一旁站着侍卫。侍卫竟做了打板子的粗活，沈荔听到前面有人悄悄自语着。
接着，方才那些女娘，不论其身份，是公主又或是皇亲国戚，皇后着嬷嬷将她们按在上面。
这时，皇后想起什么，说道：“常宁，你也该罚。”不该仗着自己要去赵国联姻、为国牺牲就不顾自己身份，辱了皇家颜面。皇家颜面和皇帝的命令，是燕国重中之重，否则，如何服百官。
“姐姐。”沈荔看到常宁公主的生母张淑妃，也就是她的前姑母走来，在皇后耳边附说着什么。
沈荔悄悄看去，皇后只是摇了摇头，接着常宁公主便被拉到了一旁的长凳上。
皇后身边的嬷嬷中气十足地说着：“众位女娘既然身为皇室女子、朝中贵女，在享受这燕国国民的奉养时，也该记得诸位应承担的一份责任。”最后将眼神放到了常宁公主身上，常宁却一脸漠然。
和常宁不同，剩下的女娘们哪里受得了这样的委屈，纷纷求饶道。但也因着自己毕竟是家中的贵女，怕有损府上颜面，之后也都尽力止住声。
沈玉这时庆幸，自己的父亲只是个侍郎，她也因此乖乖跪着没有坐起来，还好免于一罚。
裴青禾和沈荔就在人群中的最后，两人互看了对方一眼，沈荔就见裴青禾摇摇头，然后在她手心里一笔一划地写着“一会说”三个字。
这件事情闹得有些大。接着又来了两个妃子，沈荔并没有见过就瞧向一旁的裴青禾，接着青禾就在她手上写着贤、德二字，那这两位便是德妃和贤妃。
沈荔看向德妃和贤妃，两位妃子都是极美的人儿，一个端庄大方，一个娇媚风骚。两人面上都看不出什么来，只是心中暗暗惊讶，不过很快明白过来。
德妃见自己的女儿常乐公主也受这之刑，正想着与皇后说时，却在被打的女娘中看到了常宁。淑妃最为亲近皇后，皇后也对淑妃极为信任。而常宁是淑妃的眼中宝，淑妃竟没救得女儿来，于是她也就放弃了。
“好了，到此为止，就打十棍吧。”皇后接着的一句话让众人都愣了愣神，“去禀告皇上此事。对了，请右丞夫人以及其他夫人前来。”
这里离西殿外左院很近，右丞夫人听闻是皇后的吩咐，很快就过来了。在站着的女娘们找了一圈，没找她的女儿，这时才知道她的小女儿也受了罚。
右丞夫人见此，琢磨不定皇后的反应，忙跪下行礼。皇后没让她起身：“右丞夫人，你在这百官夫人中也贵为夫人之首了。不知此事，右丞夫人会如何处置。”言下之意是必须得狠狠地惩治，以做表率。
右丞夫人听了，忙回应：“尽听皇后娘娘吩咐。”
皇后这才开口说：“常宁、常乐和常合，你们三人身为公主，却无公主的样子。各罚一年俸银300两，禄米300斛。回到宫中，抄写《大般若经》三百遍。”
右丞夫人听了，心想一个月的俸禄恐怕不得以解决此事，就说：“我右丞相府愿出三个月的月俸。”
皇后却说：“堂堂丞相府在大慈德寺不敬鬼神，不听皇命，做了这般的事，三个月不能够。”
右丞夫人狠心说道：“五个月。”不能再多了。沈荔听到，五个月，那可得多少银子啊，足够她母亲的解药了。
听右丞夫人这么一说，剩下的夫人也都知道该说什么，纷纷附议说着愿出五个月的俸禄，以歉不敬之意。
“好了，这件事也就作罢了。之后两天，各位也都尽心跪拜着，为了大燕祈福，求得神明护佑。不要再出了这种事情，你们的一举一动都代表着大燕国，切莫再失了皇家颜面。”皇后说毕，就由着宫女搀扶着继续跪拜祈福了。
这么一折腾，也就剩下不到一炷香的时间便到了酉时末。因着方才皇后的一番作为，剩下的十多位女娘们都低着头，虔诚跪在蒲团上。
这一炷香过得很快，很快一个宫女走了进来，说道：“诸位女娘辛苦了，皇后娘娘吩咐，可以用晚膳了。”
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