大明宫中，天子李昂因为激动引得病势加重，昏沉沉地回到寝宫太和殿，一番延医进药后，躺在御榻上刚要入睡，却感到手指被人轻轻捏了一下。
他嗔怪地睁开眼，认出穿着宫女衣裙的晁灵云，疑惑地皱起眉。
晁灵云竖起一根手指，在唇上一比，示意李昂噤声，随后大胆地拽住他一只手，在他掌心一笔一划写下自己的请求。
李昂看着她，唤了一声：“王福荃。”
“老奴在。”
“朕欲静心安睡，你让殿中人都退下，若是有人求见，你也替朕拦着。”
“是。”
待王福荃遣退宫人，出殿守门后，李昂才对晁灵云开口：“你竟如此大胆，擅自逗留宫中，也不怕被禁军拿住。”
“只要能单独面见陛下，妾身甘愿冒险。”晁灵云迫不及待道，“今日陛下在思政殿那么伤心，妾身心里很难受，所以打定了主意，有些话一定要禀告陛下。”
李昂看着她诚恳的脸庞，轻声道：“你说吧。”
晁灵云便将立嗣大宴那日的所见所闻，一一向李昂禀明，同时紧紧握住他的手，恳切道：“陛下千万别动怒，妾身只是同情庄恪太子，不忍心陛下被人蒙蔽，才冒险说出这些话。”
李昂将目光从她脸上移开，闭上双眼，隔了好一会儿，才缓缓开口：“你不必冒这个险的。害死永儿的……是朕。”
他睁开双眼，泪滴从眼角滑向双鬓：“杨贤妃一直想废了他，朕何尝不知？只是朕以为自己手握权柄，可以掌控大局；以为永儿骄纵、无人管束，杨贤妃可以使他警醒，使他进取。若非朕自作聪明，永儿又怎会断送在杨贤妃和安王手中？立嗣大宴那日，朕杀了一批伶人宫女，以为如此便能够平息自己的愧疚，可惜事与愿违。也就是在那一天，朕才悟出朕迁怒他人，根本就是自欺欺人。”
李昂的话与晁灵云的设想大相径庭，她不知该如何回应，只能惶惑地低喃：“陛下，不是这样，不该是这样的……”
“你回去吧，朕会安排王福荃，秘密送你出宫。”李昂偏头看向晁灵云，哽咽道，“至于永儿的事……朕不会治杨贤妃的罪，也不会治安王的罪，因为有罪的是朕。待到九泉之下，朕自去向永儿赔罪。”
“陛下……”晁灵云鼻子一酸，热泪忍不住涌出眼眶。
她正想开口劝李昂不要自责，却听见王福荃的声音在殿外响起：“陛下，杨贤妃求见。”
晁灵云心中一凛，惊慌地望向李昂，等他示下。
李昂低声道：“朕若避而不见，杨贤妃必然起疑，还是委屈你，先躲入榻下。”
“是。”晁灵云不敢迟疑，敏捷地钻入御榻之下。
李昂等榻下窸窸窣窣的声音停歇，才回了王福荃一声：“宣。”
随即殿门一开，花枝招展的杨贤妃进入太和殿，翩然来到李昂榻前：“陛下万福。今日听闻陛下龙体稍安，已有雅兴在思政殿观舞，陛下却不召臣妾伴驾，臣妾只好自己来请安了。”
大殿幽深，烛火昏昏，李昂躺在榻上，看着杨贤妃艳丽的脸，如夜半观牡丹，只觉得有股说不出的阴暗邪艳：“听爱妃的意思，是怪朕冷落了你？”
“臣妾不敢。只是自从立嗣大宴那日，陛下一直在太和殿养病，不许臣妾来看望……臣妾知道，因为庄恪太子，陛下心里对臣妾有怨，所以臣妾今日求见，也是有要事禀报陛下。”
李昂面无表情地看着她，目光深沉：“爱妃有何要事？”
杨贤妃握住李昂的手，指尖亲昵地摩挲：“陛下，自从庄恪太子猝然薨逝，臣妾是如何被朝中百官诟病，陛下是知道的。”
此言一出，躲在榻下的晁灵云大惊失色，心跳得飞快。
杨贤妃为何突然也提起庄恪太子？是巧合，还是她已经暴露了？
就在晁灵云心乱如麻之际，御榻上的李昂却是不动声色，淡淡地安慰杨贤妃：“当初决定惩处太子的，是朕。爱妃一直代朕受过，委屈爱妃了。”
“陛下都这样说了，臣妾岂敢有怨言？”杨贤妃捧起李昂的手掌，紧贴自己香软的脸颊，“庄恪太子薨逝后，臣妾一直隐隐怀疑，这其中有阴谋。毕竟臣妾杖责了庄恪太子的伶宠和宫人，瓜田李下，太子一出事，黑锅自然就落在了臣妾的背上。所以这一年来，臣妾一直派人暗中追查，果然就发现了一些端倪。”
李昂看着两眼发光、笑容满面的杨贤妃，心中一阵剧痛，却只能睁大双眼，故作惊讶：“是何端倪？爱妃快说！”
“臣妾的宫女打听到，当日臣妾离开少阳院之后，宜春院舞姬薛翠翘曾入少阳院，单独接触过太子。”杨贤妃笑脸微微扭曲，说得绘声绘色，“据说薛翠翘与太子密谈之后，太子便一反常态，只身前往太和殿，这才淋雨受寒，暴病身亡。陛下，这薛翠翘一定是受人指使，臣妾恳请陛下，准许臣妾彻查薛翠翘。”
李昂盯着杨贤妃的双眼，一言不发，直到杨贤妃的目光中流露出焦急与疑惑，才冷冷开口：“爱妃言之有理，王福荃，召薛翠翘入太和殿。”
杨贤妃听到李昂的口谕，吃了一惊，忙道：“陛下龙体欠安，不宜操劳，此事不如就交给臣妾吧。”
李昂将手从杨贤妃手中抽离，轻轻一摆，示意她不必再多言：“此事涉及庄恪太子，朕要亲自过问。”
躲在床下的晁灵云暗自惊心，想不到自己竟如此之巧，赶在杨贤妃又要构陷什么人的档口，提前说出了真相。
在一段漫长的等待之后，晁灵云终于听到王福荃前来禀报，说宜春院乐伎薛翠翘已被带到。
“宣。”
“陛下，”这时杨贤妃再一次劝阻，“此处乃是寝宫内殿，审问薛氏多有不便，不如还是将她送入诏狱吧。”
李昂不置可否，只对杨贤妃道：“扶朕起来。”
杨贤妃心中忐忑，不敢再多言，只得扶着李昂坐起身，又往他肩上披了件锦裘。
这时翠翘已被内侍带入太和殿，一脸惶恐地跪下，伏地行礼：“奴婢薛翠翘叩见陛下，陛下万岁万万岁。”
御榻下的晁灵云看见了翠翘的脑袋，悄悄往深处躲了躲，生怕被她发现。
另一边薛翠翘行过礼，正心神不宁地跪在地上，等候天子发落。
原本她已做足了准备，等着进诏狱后挨上几鞭子，就将安王交代的话都供出来。安王已经为她备下最好的伤药、丰厚的赏赐，当然最诱人的还是他的许诺，等到他登基之日，自己至少也会封个昭仪。
一路上翠翘打着如意算盘，没想到内侍押着她，最后竟来到了太和殿，这已经完全偏离了安王与自己事先的约定。
翠翘不禁偷瞄了杨贤妃一眼，发现她面色凝重，心里顿时直打鼓。
惶惶之际，便听李昂对杨贤妃道：“爱妃，开始吧。”
“是。”杨贤妃清了清嗓子，粉面含威地瞪着翠翘，喝道，“薛氏，庄恪太子薨逝当日，你是不是只身去了少阳院？”
杨贤妃当着天子的面厉声质问，翠翘就算早有准备，依旧吓得浑身颤抖，小声道：“没有，奴婢没去过少阳院。”
“撒谎！”杨贤妃呵斥一声，声色俱厉道，“你当日的行踪，我早已查得一清二楚，再不如实招认，休怪我无情。”
“娘娘息怒，”翠翘扑在地上不停磕头，“奴婢真的没去过少阳院，娘娘明鉴！”
为了取信于人，翠翘额头在铺殿金砖上碰得砰砰作响，一起一落间，她的余光能感觉到天子正盯着自己的脸，天威难测，让她恐惧渐生，眼泪无需硬挤便爬满了脸颊。
“陛下，以臣妾之见，这薛氏不吃点苦头是不会招认的。”杨贤妃见李昂一直沉默不语，趁机进言，“寝宫内不宜动刑，还是把薛氏打入诏狱严加审问吧。”
“不必，就在这里用刑吧。若爱妃觉得不便见血，用竹拶和夹棍也就是了。”李昂恹恹地吩咐王福荃，“你下去安排。”
“是。”
王福荃应声而去，跪在地上的翠翘脸色煞白，放声大哭：“陛下饶命，陛下饶命啊！”
谁不知道竹拶和夹棍的厉害，自己身为舞姬，若是手脚被夹出个好歹来，她整个人就废了。
翠翘哭得肝肠寸断，奈何天子无情，根本不为所动。
须臾，几名内侍将刑具送入太和殿，翠翘吓得爬到杨贤妃脚边，抓住她的裙裾求救：“娘娘，娘娘饶命啊……”
这与之前商量好的根本不一样啊！
杨贤妃生怕她嚷嚷出不该说的话来，狠狠踢了一下她的手：“不想受苦，就快点招认！”
翠翘一愣，还没反应过来，人已经被两名内侍架住，冰凉的竹拶套进十指，狠狠一收。
“啊——”翠翘瞬间爆发一声惨叫，尖锐的叫声刺痛了所有人的耳朵。
晁灵云躲在榻下，仿佛能听到竹拶喀啦喀啦夹断翠翘的指骨，不由一阵心惊肉跳。
她立刻意识到，这是圣上在替庄恪太子报复。
“招，我招！”翠翘拼命哭喊，红肿的十指痛如火烧，冷汗湿透了冬衣。
竹拶松开，她瘫倒在地，泣不成声：“奴婢……奴婢那天去少阳院，见了太子。”
杨贤妃立刻追问：“你见到太子后，做了什么？”
“奴婢劝太子，到太和殿……向圣上求情。”翠翘趴在地上，望着冷面如冰的李昂，浑身抖如筛糠，“少阳院与太和殿……相距甚远，太子冒雪前往，一定会感染风寒。”
“你故意设计太子染病，是何目的？”
“只要太子染病，汤药里就可以动手脚，奴婢只知道这么多，真的只知道这么多……”翠翘将双手护在怀里，呜呜哭泣。
杨贤妃皱着眉，问：“是谁指示你这么做的？”
“是……”翠翘恐惧地望着李昂，身体不自觉地抽搐了一下，低声道，“指使奴婢的人，是当时的陈王、现今的太子，李成美。”
到了这一步，她只有横下一条心，才能有活路了。
听到翠翘竟然攀咬太子李成美，躲在暗处的晁灵云倒吸一口凉气。
翠翘这是从哪儿借的胆子，竟敢谋害两任太子！
坐在明处的李昂亦是这样想，他的唇角甚至浮起一丝笑，漆黑的眼珠盯着翠翘，幽沉得像索命的黑夜。
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