时间特殊，既不在白日，也不是刚入夜，远山朦朦胧胧漏出一丝亮色，此时已是第二日黎明。
偏偏是这样雾霭沉沉的时刻，平时克制有礼的两人隐隐露出真容。
柳山来到门口，奇怪问道：“何事？”
韩英站在台阶下，微微低头：“听闻小公子落水，属下特来问过，是否需要叫郎中。”
“多谢好意，不必了。”她回，“韩护卫还是尽心守着山庄为好，天色尚早，恐有贼人借此混入。”
“小姐放心，昨夜当职的护卫已交班，庄内各处均已部署妥当，属下在巡查中途听说小公子落水，”他顿了顿，道明来意，“虽说是亲戚，但男女不便，不如由韩英来照顾小公子。”
柳山看着他的墨色外袍，出京之时银甲小将威势逼人，人人道他领了个享福的差事，不必打仗，回去后便能加官进爵。
韩英事事谨慎，并不认为自己得了便宜。
如此时期，难为他还能腾出功夫料理沈怜稚。
想必是疑心许久，今日总算察觉出不寻常。
“多谢韩护卫，只是怜稚已服下驱寒汤水，现下正睡着，我并不想假他人之手。”她推辞道。
你来我往，两人话下暗藏机锋。
韩英一如当初对待赵管事那般，假意关心，实则刺探：“小姐，不知这公子是沈家哪房的公子？需不需要我往京里送一封家书。”
柳山闻言，倏尔一笑，“韩公子如此乐于助人，我怎好推辞？您只管送去我外祖家，也好安他们的心。”
两人四目相对，看不清的暗流涌动，就在柳山退后想要关上门时，却见对方抬手一抵，竟想不管不顾闯进来。
交手只在一瞬，韩英的功夫是战场上一步步打下来的，柳山下意识挥拳相向，被顺势化解化解。
女子眼神一厉，似在刹那间动了什么念头，但再次出手时，却硬生生受了青年手刀，当即后退踉跄几步，牡丹色的裙摆散开，仿佛花盛极而开。
“小姐恕罪！”韩英一顿，后退小半步，言语上却并不相让，抱拳道，“属下并非有意，只是那少年出现的时机凑巧，怕乃歹人所冒充，定要前去查看一番。”
柳山捂着肩头，冷声问：“我家的亲戚，你比我还清楚？”
韩英以不变应万变，道：“小姐恕罪。”
沈怜稚受了伤，明眼人一瞧叫能看出他的异常，万不能叫外人看见的。
她稍稍侧身，索性一腿横在门口，斜倚着身后雕花门：“你若要犯上，便进去。”
韩英大约没想到她能做出此举，登时愣住，“您——”
正僵持不下，两人身后忽然传来一道声音：“小姐……”
明明刚才动静不小，却仿佛是聋了一般的袖宝从里间出来，惊讶道，“你们这是？韩英！”
小丫鬟扶着柳山的手臂，脸一拉，看向青年，“你敢放肆？”
“你敢对小姐动粗，等会儿便罚你跪在琼海阁门口，叫路过的下人都看看，没规矩的奴才是什么下场！”
柳山见状，抬手示意她停下，才问：“什么事？”
后者哦了声，似是反应过来：“小公子醒了！您快去看看吧！”
话音刚落，面无表情挨完骂的韩英抬脚入内，似是非要看个明白。
而袖宝趁机与她递了个眼神，柳山不动声色舒了口气，亦跟了进去。
暖烘烘的屋子很干净，不带半点女儿家气，而少年被平放在铺了被褥的卧室地板上，双颊泛红，是烧过了的模样，病容明显，没有半点不妥。
大约被他们的动静惊喜，少年半睁着眼，有气无力地咳嗽一声，“韩护卫，有事？”
“只是听闻小公子落水，怕小姐一人不大方便，特来看看。”
沈怜稚道：“多谢好意，如今我已醒，不劳你费心了。”
韩英却并不离开，说：“我等离京时，满城夏花开得正好，尤其是沈侯爷府中那成片的木槿，不知小公子可有为小姐带上一株，寥解乡愁。”
沈怜稚顿了顿，却露出个不太爽快的笑：“韩公子记错了，那分明是片漂亮的火凤凰，皇……”话说了一半，他反应过来，“你什么意思？”
韩英道：“您觉得我什么意思？”
房中静了一静，却是沈怜稚先开了口：“我阿姐是可怜人，我也只是个舍不得阿姐的蠢人。”
“都说韩家向来不偏不倚，向来忠君不二，您是处于何种原因，要让一位可怜人如此难堪？”
韩英大约没想到他会说出这样一句话，竟不由语塞，后不知想到什么，表情不变道：“属下只是听闻公子落水，特来询问。”
柳山闻言，直接摆出送客的架势，抬手道： “如今怜稚已无碍，韩护卫还请回吧。”
青年向来八风不动，此刻脸上终于多了一丝多余的情绪，他张了张口，但最后仍旧淡淡回了声是，叫人瞧不出喜怒来。
—
离开临江客房后，韩英一路行至琼海阁外，寻了个不会挡着来往下人的地方跪了下来。
他想到车队一行到这儿的那晚。
安顿后，一个叫圆睇的侍卫在换衣裳时，感叹自己曾在明卫当值多么风光，说他们负责巡视皇城脚下最尊贵的那条巷子，夏日会经过侯府，厚厚的凤凰花下，又凉快又香。
有一回，还听到墙内女儿家的笑声。
侍卫们不约而同噤声，听院内女子嬉笑着比美，谁要摘最高处那朵凤凰花。
然后不知谁叫了声公主，四周便倏然静了下来，谁都知道，这凤凰树是已故的沈皇后钟爱，当着公主的面摘花，多少有些冒犯 。
“凤凰火，羞伴女儿衣，烧不断，相思浓。”女子柔声笑，并不发难，“且叫我瞧一瞧，是谁家的女儿怀春，要借凤凰火来烧？”
那侍卫说到此处，不由一叹，“真可怜，千金做玉枕呐。”
-
临江客房内。
“好险，好险。”袖宝轻拍着心口，笑看向沈怜稚，“好在你小子醒得及时。”
少年也笑了笑，转头看向柳山，“阿姐……”
他叫得熟练，柳山应了，蹲在他身边，问：“感觉怎么样？伤口还疼吗？”
沈怜稚闻言眨了眨眼，说不疼，老老实实躺着，若放在之前倒没什么，但现在这副表情落到柳山眼里，多多少少掺了点演的味道。
她也不点明，只问：“你怎知韩家、火凤凰？”
“哦……夜里，夜里趴在屋顶听来的。”沈怜稚优有些害臊。
柳山点头说原来如此，神色淡淡，并不取笑他，也不生气，只漫不经心道：“方才还疑惑，怜稚为何很是了解我，原来如此。”
沈怜稚忙点头，“我耳朵灵，有的话总是能听得很清楚，但阿姐若不喜欢……”
话没说完，柳山已转而问起其他：“要不要吃点东西？”
“不用。”后者这才感觉到些许异常，笨拙地抠了抠柔软的锦被，结巴道，“阿姐，其实、其实我有话和你说。”
他想说，柳山却不着急听了，露出个稍稍缓和的笑，道：“你现在受了伤，最重要的是好好休息，旁的先不必管。”
说罢，她转身要走，“厨房里炖了驱寒的汤水，我去——”
话未说完，少年忍不住抓着她的裙摆，脱口而出：“其实蛇妖是为了杀我……”
柳山脚步一滞，顿时蹙眉，回头问：“这话什么意思？”
“意思是……我骗了你。”沈怜稚羞愧难当，“我，我为了躲避蛇妖的追杀，顺着明江一路游到山庄，隐匿气息多日，不想阿姐突然来到落霞庄，还带来许多人，我怕被赶走，这才说谎……”
女子安静地听完，好一会儿才说话，但开口并没有问别的，只说：“你受了这样重的伤，蛇妖呢？”
“他也受了伤，他杀我娘时便受了伤，怕我长大后会报复，生忍着也要斩草除根。”
“意思是说，等那只妖怪养好后，一定还会再来？”
沈怜稚点点头，“但蛇妖不喜冬日寒冷，这个冬天你我都是安全的，待到来年春日……我自会离开。”
柳山想了想，“那，这只妖怪从前害人吗？”
“从未听说，且山中有规矩，若想长久，必不能与人发难，”沈怜稚可怜巴巴地望着她，“但如果他害人，我拼死也会保护你。”
柳山神色稍缓，似是回想起昨日惊现，脸上后知后觉浮现出后怕的神色，迟疑问：，“猫儿的话，当真？”
沈怜稚不由更加愧疚，想到昨日山上惊险的一幕，寻常人怎能不怕？忙真切保证道：“当然是真的。”
阿姐点了点头，终于露出个浅浅的笑来，“你说，我便信。”
沈怜稚不由鼻头一热，不知为何竟然觉得委屈，再加上身上伤口牵扯，嗫嚅着：“我没保护好沈小毛，你送我的玉也弄丢了。”
柳山便蹲下，伸手为他掖了掖被子，“命都是独一无二的，不能轻易再送你一条沈小毛了，但天下美玉何其多，派人去寻就是。”
方才赌咒发誓是怕，现在再问，便更像撒娇，沈怜稚敛着眼，当真无比可怜，“阿姐，你真不怪我骗你？”
柳山却比他还要情深意重，叫人感动，叫妖心迷，“见那头白色大妖挺身救下袖宝，我就猜测会不会是你，我该谢过你的救命之恩。”
—
——“小姐，我看您是被他迷得神魂颠倒，连命都不要了。”袖宝偏头翻了个白眼儿。
两人从江畔客房出来，袖宝不大明白她为了那样的态度，颇有些拈酸道。
柳山笑了笑，“昨夜你辛苦，不必陪着我了，去睡会儿吧。”
小丫鬟纵使有再多抱怨，也只得咽回去，不情不愿回了房。
寒风袭来，柳山下意识摸了摸手臂，这才想起狐裘还落在江畔客房，不愿返回，只得加快脚步往前。
几个路过的婢女遥遥行礼，她不经意侧头，瞧见跪在琼海阁门口的一道影子。
柳山不禁驻足片刻，慢慢往门口走去。
昨日下过雪，想来路面寒冷，跪久了，是要得老寒腿的，从战场上回来的人，身上怎会没有伤口？
她站在门槛内，看着韩英挺直的后背，颇有些感叹道：“韩公子，你是个心软之人。”
后者抬头，一时间不明白刚才还十分强硬的人，此刻为何如此温和，双眼闪过困惑。
柳山几步走近，居高临下道：“起来吧，本宫向来不辜负心软之人。”
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