整座落霞庄草木皆兵了数日，后不见怪异，又闻山上积雪成片，正是许多动物冬眠的季节，思及蛇类习性，这才小心翼翼活动起来。
这天一早，琼海阁才有人走动，韩英便戴刀进入，一身黑色冬衣外罩皮毛滚边披风，剑眉星目，十分有气势。
恰逢柳山和沈怜稚在院内过招，远远瞧见他，省了通传的功夫。
她起得早，又将懒得动弹的袖宝训起来，心情不错，“韩护卫怎么有空来我院里？”
韩英递过去一封信，道：“京里来的。”
“京里？谁还记得我？”柳山好似惊喜，当即就要拆开。
她穿了身松石绿的裙子，并没有套外裳，长发编好盘在脑后，为防珠翠在行动中伤了脸，半分多余装饰也无。
韩英道：“天寒地冻，小姐还是进屋看吧。”
刚说完，袖宝抱着一件墨色银丝刺绣外袍过来为她披上，见他也在，邀请道：“厨房正要送早膳，韩护卫留下一块儿吃吧。”
这些不大的事，柳山向来让她做主，几人便一同进了膳堂内。
柳山落了座，将信纸取出看了一眼，笑说：“当谁念着我，原是玲玉……从前我俩见面总吵嘴，如今快过年了，宫里大大小小的宴会多，她怕是寂寞得很。”
沈怜稚向来对上京的事插不上话，只静静听着，十分好奇。
袖宝一问，解他的燃眉之急，问：“信上写什么？”
柳山道：“她聊了庄趣事，说今年去为姑姑贺生辰时，遇到一男子拦路喊冤。”
“喊冤？”
“嗯，信上说，那男子的亲妹被一纨绔子弟侮辱，跳河而死，父亲也跟着去了，他家破人亡走投无路，朝她喊冤。”
袖宝皱了皱眉，外人面前拿她当冰清玉洁的圣女，“这样的惨事有什么可说？污了小姐耳朵。”
柳山道：“玲玉那家伙可不这样想，说若是我碰上，要么懒得过问平民小事，要么污栽好人，所以写信特来炫耀。”
“炫耀？”
“她说自己火眼金睛，当即瞧出不对，特求了父皇允她听审，后头这一步步都不曾错过，加上大理寺少卿尘生君明察秋毫，终被他们抓住疑点。”
袖宝眼儿一亮，“尘生君？我听过，听说他生得极为俊俏，当年中了探花，有几家本欲榜下捉婿，后来……”
她看了眼柳山，清了清嗓子，“后来不知怎的，都不约而同打消了心思……嗯，然后呢，信上说了什么？”
柳山道：“他们仔细一查，那纨绔子有色心没色胆，见了漂亮姑娘只敢言语调戏，而歹人存心栽赃，等他走后去那姑娘家实了暴行。”
沈怜稚听了心里不舒服，道：“天底下竟有这样的坏人？”
“可不是，”柳山敛笑，看向袖宝，“说来也巧，纨绔子竟是中书舍人刘的小儿子，你可有印象？”
“京有三位中书舍人，您说的哪位？”
韩英说，“应是刘兆良，料理康家的圣旨便是他写的，”他顿了顿，“若猜得不错，这怕是要借刀杀人。”
“的确如此，玲玉说，幸好来这儿的是我，不是她。”
袖宝哪听得这话，嘴一撇：“给自己脸上贴金，破案的是她吗？就这破事有什么还说的？要说皇城里的草包，她排不上第一，也是第二。“
这话大逆不道，引得韩英多看了她两眼。
柳山拿着信继续念道：“陈国公家的女儿诗怡，从前心高气傲，如恨嫁得厉害，婚期提了又提，上旬寻了个好日子，嫁给了林尚书的次子，日子过得很是蜜里调油。”
袖宝点点头：“我还记得这位小姐说过的至理名言——嫁人必要注重门第，需得处处高男方一头，婚后钱财不缺，无小鞋穿，至于夫妻是否恩爱也不必在意，和和美美过个三五年足矣。”
饭桌上唯有沈怜稚不懂，毕竟他是在山里长大的猫儿：“为何只要三五年？世人不总是追求一生一世、生生世世？”
袖宝觉得他呆傻无比，大发慈悲解惑：“一生一世虽好，可世间男子多负心薄幸，若能和和美美过个几年，待到有儿有女，彼此相敬如宾，便很是不易，你还小，不懂。”
韩英本不多话，闻言忍不住道：“袖宝姑娘过于悲观了，世上品行端正的男子也不少。”
沈怜稚远远瞧见过婚嫁的喜庆，旁的不懂，听了这话，不由点头：“没错。”
柳山见了，笑道：“是，咱们桌上便有两个，怜稚年纪尚小不论，不知韩护卫可有意中人？”
青年顿了顿，谈及私事，眼神略有起伏：“已定亲，但婚期未定。”
几人说着话，热腾腾的早膳一一上桌，后又有门外丫鬟通传，说赵管事来了。
多日不见，赵管事似是在家为过冬贴膘，圆润不少，他揣着手笑道：“山下有喜，特地托小人送来帖子，小姐可要瞧瞧？”
“今日倒热闹，什么喜事？”柳山来了兴趣，吩咐添了碗筷，“坐下边吃边说。”
赵管事便坐了，说：“桃仙镇的方员外，有些家底，算是个良善的商人，家中女儿年岁渐长，好容易找个不错的女婿，高兴得很。”
“这方小姐本月十五出嫁，镇上愿意去吃杯喜酒的都去。”
两家毫无交集，请帖怎么也送不到落霞庄门前，赵管事解释说，方员外平日里喜爱结交友人，知道柳山是京里来的贵人，特意着人送了帖子。
袖宝问：“我从未见过普通人家接亲，小姐，您想去吗？”
柳山吃了口粥，又夹了一筷子脆藕，关将近，四处都是喜气，唯有落霞庄，华丽却冷清。
“方员外好客，送喜上门，咱们自然不能拂人面子。”
袖宝咧嘴：“去？”
“去。”前者一笑，“多备些贺礼，咱们都去。”
除去座上见过世面的，阿猫眼睛霎时一亮，对上柳山的目光，不好意思埋头吃饭。
—
冬月十五，方员外嫁女。
方家特去官府请了通牒，在宵禁时格外宽放，流水席要办上七天，整个桃仙镇都无比热闹。
落霞庄一帮人盛装打扮，赶在黄昏新娘子进门前到了方家。
方员外不愧是方员外，一身喜庆，虽膀大腰圆，但生了双慈象眼，模样很是和善，他先瞧见张管事，笑容登时灿烂了三分，双手合握迎上去。
“张老弟来了！”
“哎，恭喜方大哥觅得佳婿，我没来晚吧？”
“不晚不晚。”方员外抬头看向他身后，袖宝正伸手扶着柳山从后面的马车上下来。
“那位是？”
照常是华服打扮，内搭素色浮光锦裙，外罩寒梅刺绣绀蓝外袍，眉眼沉静，如东方既白时朦朦胧胧一抹低调的艳色。
“落霞庄唯一的主子，您唤一声柳小姐便好。”张管事再一一介绍韩英、沈怜稚和袖宝。
一番寒暄后，方家管事亲自领着他们入座，主座左侧头一桌，沈怜稚和韩英则入二桌男席。
柳山怕沈怜稚不适应，特意低声嘱咐：“你且放心吃，若呆不住了，就先去马车里等我。”
少年一身银白冬衣，贵气又俊逸，跟她学了几个月，自有一身气韵，倒也不至于露怯，“我晓得了，阿姐。”
柳山刚坐下，一桌本各自说话妇人、姑娘不约而同看来，并不明显地打量着她，一圆脸姑娘好奇问道：“这位姐姐看着面生，可是方家远亲？”
她摇头，笑回：“我住城外，特来凑个热闹、沾沾喜气。”
这一桌女子的衣着打扮明显比别桌富贵，谈吐得体，细听便知乃是本镇官绅家眷，而主座之右大约是本地富商。
这圆脸姑娘憨实道：“难怪，姐姐生得美，我若见过，定然不会忘。”
漂亮话柳山从小听到大，客气回应后，不动声色将话题引回了婚嫁之事上。
恰逢对面着黄衣的年轻妇人问：“方姐姐那位夫君，你们可见过？”
“见过见过，生得端正，听说还是个秀才，比方小姐还小了半岁。”另一戴珠花的女子回。
“秀才竟也愿意做人上门女婿？”
那女子低声说，是秀才家中母亲重病，又无银子医治，说得直白些，是卖身给方家。
柳山默默听了，并不说话。
圆脸姑娘悄悄打量着她，见状不由解释道：“姐姐别多心，我等羡慕得紧，这样的好事，怎么没落到咱们身上呢？”
其余大半女子闻言，都低声附和，是呀是呀。
柳山顿了顿，颇为诚恳回：“我亦很是羡慕。”
“哦？”黄衣女子好奇，“妹妹这般人才，何须羡慕？”
她轻叹一声，“我也已定亲，不知能否有方家姐姐的福气。”
几人听了，深有同感地点点头，“可不是，这女子的后半辈子，难说……”
戴珠花的女子就坐在柳山对面，她忽然抬了抬下巴指向她身后，问：“妹妹的未来夫婿可是那位小郎君？瞧着年纪小。”
柳山回头，正巧对上沈怜稚的视线，后者像是不习惯这里的热闹，有些无所适从的模样。
“姐姐为何这么问？”
“我瞧着你俩一块儿来，落座后，他低头抬眼都舍不得不看你，若是他，妹妹以后的日子必然好过。”女子打趣。
柳山失笑，道：“刚满十五，年纪是笑了些。”
“姐姐呢？”
“十八过半。”
有人忍不住插嘴：“正是待嫁的好年岁，女大三抱金砖，有何不可？”
“真的？”
“自然。”
黄衣妇人神色微妙：“再者，男人找个小的，比同龄身强体壮。”
柳山神色尚且镇定，对面沈怜稚竖耳细听，怕被人瞧出自己的不自然，伸手拿了颗果干。
韩英隔着一个位置，将他的神情看得一清二楚，“公子可是不舒服？”
“没。”沈怜稚摇头，“我，我有些热。”
说完，他心不在焉地侧头看向大门的方向，耳边却不间断传来别的声音。
妇人热心得厉害，怕柳山不懂，特意多解释了几句，夜里吹了灯火，妹妹才知什么是福云云……
沈怜稚被口中的茶水一呛，再抬起头时，脸更红了。
门前忽然传来热闹的起哄声，吉时已到，新娘新郎进门，众人被分去注意力。
新郎身着红衣，面上抑制不住的喜欢，显然对婚事很是满意。
礼生笑着说了两句漂亮话，气氛顿时更加热烈。
他见状，适时高喊：“一拜天地——！”
新娘子躬身，露出盖头下半张脸，红唇挂笑，娇艳无比。
沈怜稚看着看着，不自觉将目光移向邻桌的柳山，她今日戴了支嵌了碎红宝石的东珠银簪，双耳也坠红宝石，并不十分张扬的打扮，此刻叫人移不开眼。
“二拜天地——！”
婚宴尚未正式开始，眼前一暗，有不懂事的人走过来，笑着为沈怜稚斟酒，韩英抬手挡住，道公子年纪尚小，不宜饮酒。
“夫妻对拜！送入洞房——！”
沈怜稚看着小小杯盏中的清液，犹豫一瞬，忍住了伸手的冲动。
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