话问出口，倒叫三人愣住，沈家姑娘忽地一笑：“也对，如你这般年纪的少年郎，自然对一国公主憧憬得很。”
她靠着窗边伸手指着殿宇巍峨的远处：“眼神儿够好吗？我听说长乐宫的脊兽与别宫不同，似乎是因为长公主曾养过一只白猫，那猫儿被歹毒之人药死了，她便命人掉了座小像立在那一排脊兽最上方，意在日日夜夜巡查自己的仇人。”
沈怜稚一怔，道：“公主都这般性情？”
“非也，”沈家公子故作高沈摇了摇头，“只这位嘉安长公主殿下，乃人中龙凤。”
沈怜稚忍不住探头而出，朝禁宫之处望去，妖之目力优于常人，可他寻了许久，也没找到那尊猫形雕像。
话题很快扯远，沈家姑娘听说他的痴心，问道：“你接下来如何打算？”
沈怜稚饮了口刚上桌的热粥，温声回道：“不知，还要再想想。”
既是外人，吃过早膳后，他识趣不再打扰三人小聚，十六铺子外头热闹非凡，一字天街果真名副其实。
少年漫无目的走着，过几道宫门皆有精兵看守，闯进去倒是容易，可那样便没有清静了。
但这般明目张胆地看也不合适，一侍卫警觉地看了他好几眼后，沈怜稚终于反应过来，转头找了个茶肆坐下，耐心等着，从清早等到正午，光喝茶有些怪便换一家面馆，眼看日头西斜，终于等来了机会。
早间出宫的太监揣手走到宫门口，熟稔地和负责差问的神卫闲话两句，正准备进去，忽觉后腰一凉，随即小腹疼痛难忍，竟有隐隐下泄的势头。
他只得摆摆手，急往一字街这面的铺子来，宫内人办事，街面大小老板都得捧着，寻个净房不成问题。
小太监边走边松裤腰带，正捞帘子要入内，不可言说的疼痛感却奇异消失，仿佛只是他的错觉。
“奇了，大白天……”重新系好腰带，他自言自语转身，话没说完，余光捕捉到布帘不寻常摆动。
他不自觉停下，偏着头头往外看，明明无风，一双黑靴在拐角处若隐若现。
“谁？”他有些慌张地问退，大声问道。
下一刻，布帘被一只无形的手猛然扬起，好似有什么看不见的东西迅速闯进来——
身着银甲的神卫笑道：“小福公公，您再不回来，这宫门都快下钥了。”
“天还亮着，不晚不晚。”沈怜稚回忆着方才小太监说话的神情，和气地眯眼笑道，“宫里还有事儿，就不耽搁大人办差了。”
说罢，他揣手过宫门，学着来往宫人低眉顺眼的模样往前走，待到清静处才躲起来细细查看。
此刻耳聪目明的优势格外好用，不多时，少年按听得的内容走，经过长长的红墙绿瓦，瞧见好些在落霞庄见过的树景，想来，柳山对这里也是眷恋的。
昏黄的落日余晖照得满宫寂寥无处躲藏，沈怜稚停下脚步，抬头看着长乐二字，指尖轻动，原本紧闭的宫门无声开启，下一刻，少年颀长的身影便消失在了原地。
恐怕自封宫以后，此处便再无人烟，好在是冬日，野草藤蔓还未长出，沈怜稚往里时不由自主回想袖宝曾随口提起的细枝末节。
宫殿秀美，尤其是柳山寝殿檐下挂着清心铜铃，匠人精心选材制造，高僧赐福，风动时铜铃响声极轻，听在耳朵里十分舒坦。
原本殿外有棵梨树，本是先帝特赐春日窗景，但树老而壮，过于茂密遮了阳气，又特意叫人移了方位，移栽到墙边，待到开花之时满树梨白。
树下有石凳石桌，一旁还有供人小憩的秋千，少年躺上去，秋千不高不低晃起来，额间一痒，他睁眼，老树抽新芽，嫩绿的枝叶给满宫的沉闷带来生气，芽间花苞鼓胀，不过片刻，似雪的梨花一朵接一朵盛开，恰有清风拂来，卷起一拢花瓣飞起又纷纷落下。
沉醉之际，有人在宫门外低喝一声：“谁？！”
沈怜稚一动，那人慢一步追进来，自然看到冬日春景，十分惊讶道：“这，这！皇上您看，梨花开了。”
另一双脚步声慢慢接近，微风应景，笼着无数细细的梨花花瓣飘向门口，扰乱来人发丝，藏进华丽衣襟。
志学少年，人间帝王。
姐弟两人很像，尤其是眉眼，幽深无情，相较之下柳珩秀雅、柳山冷艳，但都是凉薄狠辣之辈。
“是啊，春日未到，花便开了。”柳珩负手而立，浓密的睫毛遮住沉黑的双眸，龙纹腰带箍着细瘦腰身，哪里能想到这样的人能在惊险的皇位之争里活下来。
可一旁年过半百的太监伏低身子站着，半点不见轻视。
柳珩看着那棵出现异象的梨树，道：“从前朕还小，阿姐知道朕怕黑，总是守着朕，讲她从宫外搜罗的稀奇故事，朕便能睡得格外踏实。”
太监恭敬说了声是：“长公主殿下是最疼皇上的。”
少帝轻叹，复又沉默良久，突然问：“赵德，那时你当真不能救她？”
话出口，老太监并无反应，一道身影从檐下藏身处现身，五体投地，惶恐道：“臣无能，臣罪该万死。”
此人背影倒是熟悉，沈怜稚微微歪头，动了动鼻头，竟是不知何时消失在落霞庄的赵管事。
柳珩既不叫他起来，也不责骂：“你说，这辈子我与阿姐可还能再见？”
“这……”
“南溟王长子辟轩善谋却体弱，不知能活几年，二王子辟怀好战，有朝一日登上王位，必要与大梁一战，到那时，我与阿姐各为一方便成了敌人。”
沈怜稚怔怔看着柳珩，他想起柳山刚来落霞庄不久的一天夜里，坐在琼海阁台阶邀自己饮酒时的情景，她说还有个弟弟，便是这样的神情。
落日彻底沉入西山，暗影极快地吞噬整个禁宫之地，偌大的永乐宫像极了会噬人的猛兽，柳珩在太监的劝说下离开，沈怜稚也不愿再待下去，一脚从梨树上跃下，惊落满树生机。
回到林家时天已尽黑，沈怜稚规规矩矩从正门进入。
其实他来上京的目的很简单，那夜将柳山掳到碧云山小院里短暂地困住，沈怜稚便想到她长大的地方看一看。
可到上京后处处金碧辉煌、处处无情，找不到半点和桃仙镇相似之处，真叫小妖心慌。
现在，沈怜稚无比镇定，站在窗边道：“林大人，我要走了。”
林统休憩在家，也不忘公务，乍听少年声音吓了一跳：“沈，沈兄弟，你要去哪儿？”
后者道：“奇色，听说那里地处南溟、大梁与禾泽三国交界处，常有战事。”
“可刀剑无眼，你孤身前去……”林统不由担心，却莫名背后一寒，他下意识转身，少年不知何时已近在咫尺，行迹鬼魅无比。
“我不会有事，”沈怜稚察觉他害怕，退后半步，诚恳问道，“当将军容易吗？”
“自然不易，除去武艺，领兵打仗还需谋略，”青年轻咳一声，放下刚才顺手抓起地纸镇，“不过小兄弟如此身手，若投军报国也是明智之选。”
“那我要如何才能当将军？”
“此去奇色路途遥远，我送你几本兵书，你带在路上看，待到投军以后，每逢战事便拟用兵法，再较营中军师与将军之手段，便可知高下。”
沈怜稚道：“多谢，若我以后功成名就，一定报答你。”
草草道别，他很快离开了上京城内，夜风凉，城外的空气格外不同，混着草木、水和泥土的味道，沈怜稚放弃官道，穿梭在林间，喉间发出呼哧呼哧的野兽喘息声。
古有书记载，妖兽身有七丈高、十丈长，通身雪白，飞入天际有如流云，此为酉奇。
他见过阿娘真身，当真威武霸气，可沈怜稚如今满打满算活了不过二百岁，在成年妖兽眼中，还是只猫儿。
不过倾力护一人，足矣。
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