“娘娘，娘娘？”
窗外阳光刺眼，柳山看着树丛之间的斑驳出神，岁儿唤了两声，不见她有反应，上前两步，将托盘里的瓷瓶放下。
瓷瓶底与木桌面相碰，不高不低一声动静，柳山睫毛一颤，丝毫看不出情绪起伏：“这是什么？”
“回娘娘，这是化痕膏，娘娘的伤虽说已结痂脱落，可若留下痕迹，对于女儿家来说总归不美，王吩咐御医精心配制的。”
柳山闻言一笑：“王有心了。”
霜儿垂首问：“那奴婢帮娘娘涂上吧？”
“晚些梳洗后再用吧。”她随口回，随即转移话题道，“苦夏之际难熬得很，你随我去清荣殿看看。”
“是。”霜儿道，“小厨房正在做莲花糕，可要带去给王尝尝鲜？”
“那便再坐一刻，对了，岁儿呢？”柳山问。
“伺候着祛暑的汤药呢，她怕旁人粗笨，说要亲自去看着。”
柳山点了点头：“这丫头倒尽心。”
“可不，她是因为娘娘嫁入南溟后新进宫的，什么也不懂，自然要尽心些。”
待莲花糕送来，两人提着食盒便说边走，途经莲湖，没了树荫遮挡，柳山抬扇子遮住晒在眼下的阳光。
霜儿见状道：“今日您总用这把扇子，这扇柄用了上等常恕白玉，入手生凉，是难得的好物件。”
再入林荫处，柳山放下扇子看了看扇面，道：“你说得不错，不过我更喜欢这戏猫图，绣娘手艺好，将猫儿一双眼睛绣得格外天真野性。”
霜儿自然笑称是。
不多时，主仆二人来到清荣殿。
这是历代南溟王的居所，先王刚入陵墓不久，辟轩未叫人重新修缮，只更换几处陈设。
通报之后，柳山接过食盒进殿，刚走近便听到几声低嗑。
天气炎热，可辟轩体弱，并不敢多用冰。
说来也奇怪，那日刺杀，辟轩虽未受伤，却像是受了十分惊吓，整个人至今都虚弱异常。
“公主来了？”他放下笔，从金位上走下来，浅笑着来牵她的手，“天这样热，何必特意跑一趟？”
青年帝王不见朝臣，仅着一身霜色的夏衣，金冠束发，像多情的权贵公子哥。
柳山道：“王特赐化痕膏，妾来谢恩。”
“谢恩？”辟轩笑问，“怎不见谢礼？”
柳山笑得温柔：“臣妾宫里新做了莲花糕，入口清甜，王可要尝尝？”
“公主宫里的东西，自然不会差。”辟轩捧场，“恰好今日辟欢进宫，她可有口福了。”
从前在大梁，她只知辟轩、辟勉兄弟二人，来了之后才知道这南溟王还有个女儿，只不过生母不受宠，在宫中的日子并不好过，现如今辟轩掌权，她这个做妹妹的才能沾得三分光。
“王姬定然也是忧心王的身体。”柳山回道。
和大梁不同，南溟之王不分男女，能者居之，柳山只和对方打过一个照面，便觉不可小觑。
两人没等多久，外头人一声通报，王姬入殿。
那是个样貌出众、身材姣好的女子，大梁女子向来讲究端庄，她却一身红衣夺目，黄金臂钏上坠着蛇形链，红宝石嵌在蛇眼处，当真叫人移不开眼。
三人聚在一处自然逃不开客套，好在辟欢的关切并不浮于表面，比辟勉真诚许多。
“禾泽所供的奇珍异宝已尽数入库，只是王兄尚在孝期，不知那些个常琉美人要如何安置？”辟欢问道。
此话说到了点子上，新王即位，势必要在两年后充盈后宫，说不准，这常琉美人之中便有一位是未来的宠妃。
辟轩并不在意，回道：“后宫之事，当由公主安排。”
柳山思索片刻，道：“不如留下一两个天资出众的，其余美人，留待几位将军和二哥回来之后，再行安排。”
辟轩还未说话，辟欢先笑了一声：“王兄和嫂嫂伉俪情深，真叫人羡慕……”
“不过恕臣妹无礼，要多说一句，在外人前王兄还得顾忌些，公主一称，恐怕引人非议。”
“这个自然，”他边回，边浓情蜜意看向柳山，“公主金枝玉叶，多唤几声，便总能想起成亲那日的欢喜。”
后者羞涩低头：“王莫要打趣臣妾，王姬说得有理。”又抬眼看着辟欢，“王姬也不必羡慕，你天生丽质，今后定然觅得良人。”
届时可不要如她这样，一边演着夫妻情深，一边为人纳妾。
辟欢回之一笑：“承嫂嫂吉言。”
-
边关战事平息，但后续具体事宜又耗了几月，恰逢新帝生辰将近，胡兴业本应奉旨进京，可胡家上下在早些年皆葬身沙场，无人坐镇边关，他实在不宜离开。
而早已被他收为义子的李维迎，临时受命代为面圣。
沈怜稚和李子荣二人在与禾泽几站中闯出了名头，成功被一块儿揣上，进京受封。
坐在马背上不紧不慢走了将近一月，等到了上京，竟有不少朝臣于城门相迎。
李维迎是战场上运筹帷幄的将军，城府半点却不输文城。
你来我往几个回合，便抛去了官职称谓，哥哥弟弟叫得好不亲热。
“这两位小兄弟一看便是少年英杰，不知如何称呼？”
说话的乃是兵部侍郎韩忠业，来之前李子荣耳提面命，要沈怜稚知道哪些人不可得罪。
这兵部最常的用处便是扫尾、后勤，韩忠业虽无大用，却和户部尚书是连襟，户部管着军需物资，得罪了一家，就得腆着脸里舔两家，战时说不准还会要命。
李维迎只是个四品武官，至于李子荣和沈怜稚，还得谢过李维迎，寻城一战后他上书请封，刚任命的从五品将军和末流校尉。
李维迎朗声一笑：“都是我帐下猛将，韩大哥，可别看他们长得一个赛一个娇嫩，用起刀来，那叫一个爽快。”
娇嫩的李子荣闻言嘴角一抽，却无法反驳，怼了怼一旁打算当木墩子当到底的沈怜稚，两人一同行礼道：“见过韩大人。”
“都是自家人，无需多礼，无需多礼。”韩忠业摆手笑道，“两位兄弟如此年轻，可有婚配啊？”
他生了副书生相，笑容可掬，实在不像个喜欢做媒的人。
李子荣犹豫道：“下官已娶妻三载，至于沈兄弟……”
沈怜稚道：“下官也已娶妻……”
韩忠业好奇：“既如此，为何迟疑？”
沈怜稚张了张口，李子荣想他也放不出什么好屁，忙抢话：“可惜那女子负心薄幸，见人富贵便抛弃了他。”
“竟有这般女子，”韩忠业先是皱眉后又展眉，笑，“无妨，上京繁华，许多妙龄女子亦待嫁闺中，若沈小兄弟遇上——”
沈怜稚这回反应很快，一口回绝道：“多谢沈大人好意，她虽负我，我却不能负她。”
后者好奇：“哦？如何说？”
少年眉眼坚定： “下官已立志此生非她不娶，不然有朝一日，她会回心转意却见我并未守身如玉，定会伤心……”
韩忠业双眼微微睁大，连带其余几人似乎都很震撼，反倒一时无话。
好在身侧一年轻官员率先反应过来，笑着上前打圆场：“大人，咱们不如边说边走，李将军还要进宫面圣，两位小将军，咱们还可以慢慢说……”
他这才笑道：“是是是……”
几番无用寒暄后，沈怜稚骑马过市，不比上次那般遮遮掩掩，一路受着来往百姓或敬佩或害怕的注视。
几人直入胡兴业上京所在的府邸，约好于次日在临仙居相聚，也算是为李维迎等人的接风宴。
李子荣梳洗一番，不打招呼便推门进了沈怜稚的屋子，促狭道：“这下好了，你才刚来，恐怕这名头，明日就会比许多上京公子还响亮许多。”
少年面无表情坐在浴桶里，赤‘裸的上身布满新旧伤痕，回道：“不好吗？临行前胡大人说过，要我们行事低调，不要惹人忌惮。”
“嗯，你这也算另辟蹊径了。”李子荣笑道，“而且有你这番话，明日他们若有别的安排，你也有借口推辞。”
“什么安排？”沈怜稚问。
青年故作高深：“到时你自然就知道了。”
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