“可觉得我胜之不武？”柳山收刀，喘着气站起来，伸手拉了阿猫一把，
“输了就是输了。”少年低头回，约莫还是有些不甘心，摸了摸鼻子，“是我笨。”
“我先看看你的伤，”柳山绕到他身后，瞧见被隔开的外衣上浸了血，便问，“可要叫大夫？”
阿猫回头，和她交换了一个只二人懂的眼神：“不用，很快就会好。”
厨房早久备好了午膳，只等主子发话，柳山将刀还给侍卫就要去膳厅，阿猫顾及着背后的刀伤快要愈合，说要回房换身衣裳，两人背向而行，谁也没提先前的约定。
负责伺候的下人早一步布置好菜肴，柳山跨入厅内，正正瞧见今日的新菜中摆了一道炸丸子，盘底还卧了一层亮晶晶的糖汁。
袖宝递来一碗汤，问：“小姐，可要等等？”
柳山回：“等着吧。”
袖宝点头，兴致勃勃说起这桌新菜来，从备菜到烧制：“鱼是炭火烤的，加了晚熟的红果和烧糊的老辣椒，可香了……”
耳旁絮絮叨叨不停，阿猫却一去不回，柳山听着听着忽然站起来往外走，小丫鬟一愣：“去哪儿啊？”
不过几步，柳山跨过门槛便瞧见少年坐在门口，手里把玩着一片金黄的落叶不知坐了多久，察觉她过来也不抬头。
袖宝从后探出脑袋：“咦，怎么不进去？”
阿猫看了眼两人又低下头：“我输了，得守着你们试菜。”
话出口，柳山轻轻往门上一靠，促狭道：“我说的好像不是守着，是看着。”
阿猫闻言动了动鼻头，他是妖，老远就闻得到食物香气，和普通人站在饭桌面前的效果没什么分别。
不过少年没解释，说了声好以后站起来往里走。
天冷，菜也凉得快，柳山拉开椅子，不再逗他：“坐。”
阿猫愣了愣，没动。
袖宝忍不住嫌他笨，道：“小姐和你玩笑呢，还不坐下来，难不成叫大家陪你饿肚子。”
阿猫抿唇，顺从地坐下，见她们开始用饭后，拿筷子夹了颗炸丸子，柳山见状问：“好吃吗？可还合你的口味？”
少年默了默，软下僵直的背脊，避开她的目光看向外头，几场秋雨洗去最后一点燥热，便是天晴空气里也泛着凉。
“好吃。”他回。
柳山轻笑一声，接过袖宝盛的汤，道：“你也坐，别拘着。”
阿猫不知为何，只觉得脸发烫，又不敢当着她们的面伸手去碰，忍了忍，佯作认真吃饭。
防着金桂再被雨水浇打，午膳后，柳山依旧穿着那身练武的束袖外裳，提着竹篮将还沾着雨水的桂花摘下。
山庄里桂树高大，连带着院内丫鬟一起劳作，大半时辰后收获不少。
袖宝蹲在几篮桂花之前：“这篮做酒，这篮晒干了入茶，这篮存在小厨房，剩下的做成香囊，小姐，你觉得怎么样？”
柳山点头，还想说什么，侧头便瞧见张管事从院外进来，山边清寒，他裹了身夹薄棉的浅绛色袍子，身边还缀着一大一小两条尾巴。
大的是个十岁出头的男孩儿，圆头圆脑，福娃一般喜庆，怀里抱着沉甸甸一麻袋东西。
小的四脚着地，黝黑的眼珠湿漉漉，短粗的尾巴在屁股上打了个毛茸茸的卷儿，是条壮实的杂色小狗。
柳山甩掉手上的桂花碎，等他们走近后费解问道：“张管事这是？”
“小的来给，给小姐送东西。”
张管事脸上挂笑，不至于初见那般战战兢兢，不过依旧局促不安，指了指那胖娃娃怀里的东西。
“家里新收的红薯，是最甜的品种，我说您什么好东西没见过，瞧不上的，可我这小儿子非要送来，说您会喜欢。”
他又指了指小狗：“看家狗下的崽儿，乡里乡亲早早就来问，想要买几只走，这只品相最好。”
柳山一时没说话，她莫名想到每年上供时来永乐宫的奴婢，手里无一不盛满精美物件，如今堪称寒酸却叫人惊喜。
张家娃娃以为她看不上，巴巴解释：“这是猎狗的种，养好了，冬天能带去山上打猎。”
打猎？
袖宝先被勾起几分兴趣，便亲切问了张管事儿子，叫什么？多大了？可读过书？
娃娃一一答了，又看向柳山，脆生生问：“小姐若喜欢打猎，冬日落雪前，咱们还能一块儿进山。”
然而不等她答，一直沉默坐在侧首的阿猫忽然开口：“阿姐……”
“何事？”女子微微抬眉，虽说对外称他是母家表弟，可这小妖从未以表亲自居，更别说这般亲密亲密地唤她。
无事献殷勤——
少年似是犹豫，道：“我也想要一只狗，你送我吧。”
柳山不由侧眼，疑自己小人之心，可少年朝前走两步，抬手摸着狗崽肉柔软的背毛，瞧着像喜欢，但又少了许多热情。
他跟着自己读了大半月杂书，学了几分装腔作势的本事，竟叫人看不仔细。
兴许见她不应，阿猫又软声叫道：“阿姐……”
柳山稍作犹豫，鬼使神差地应了：“你喜欢，给你就是。”
阿猫当即抱起小狗，毫不留恋往自己卧房的方向去，仿佛怕人争抢似的。
袖宝笑眯眯地拉着张家娃娃的手，“咱们将红薯放到厨房，今儿掌厨的伯伯做了千层糕，咱们顺便拿一碟来，你再和姐姐讲讲打猎的事好不好？”
风吹云动，柳山站在原地瞧他们走远，转身往琼海阁主殿去：“既如此，张管事先去喝杯水，我那儿有上京带来的李公子茶，不算什么好东西，胜在新鲜。”
“不敢不敢，小姐的东西定然是极好的。”
“礼尚往来，张管事不必客气。”
三言两语，四下再无多余的人，两人先后入主殿，柳山坐定，轻声问：“宫里，现在情况如何？”
殿门未关，从外看后者依旧是那副卑躬屈膝的模样，而柳山的角度却能瞧见他稍稍抬头，眼底精光尽显。
浮于表面的生疏褪去，男人低声道： “您离京后第七日，皇上昏迷半刻，说是风寒未愈，加上政务繁忙，这才支持不住，幸而醒来后不见羸势，立储之事便被压了下来，不过齐王和六皇子……依旧是争斗不休。”
“阿弟如何？”
“上京来信说，五皇子似有中毒的迹象。”
柳山凝眉：“不过月余，竟已这般猖狂。”
殿中空寂，若一言不发便静得让人心慌，张管事咽了口唾沫，轻声道：“信上还说……”
“说什么？”
“两治更替之时，若再有动乱龙体不安，咱们恐怕要……早做准备。”
“呜……”
初生牛犊不怕虎，阿猫用一根手指将狗崽毛绒绒的脑袋再次抵开，无奈这东西似乎看不懂脸色，以为自己在与它要耍，短腿往地上一扑，又热情地往他腿上爬。
他只得捏着狗崽的后颈皮，这动作似乎弄疼了它，小东西呜嘤一声，阿猫又悻悻将它放下。
少年似是心虚，怕别人偷听了去，将声音压得极低：“我没养过狗，也，也不是真的想要你。”
毛绒绒的小玩意哪里听得懂，听他说话也不过歪着头，半立的双耳搭在一块儿，懵懂极了。
阿猫抿唇，抬手摸着它柔软的背毛，温柔道：“但我定然会照顾好你……”
少年心中暗道，若柳山知道他养狗的居心不良，也当夸他学以致用，不会生气。
——毕竟，唯女子与小人难养也。
阿猫：它有毛，我也有毛，二毛不可兼得
作者有话说
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第4章 第 4 章
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