伙计带着两人从食肆里出来，顺着街道往前走了一段距离后，停在一个小院门前。
祈祉用余光打量了一眼四周，小院在街巷深处，门前清冷寂静，鲜少有人经过。
伙计上前几步，推开半掩着的门扉。
“敢问此地为何离食肆这般远。”祈祉跟在他的身后，一边往里走一边问道。
“客官有所不知，”伙计进了院子，抬手一挥，将整片院落比划进来，“这间院子并非独属一家，而是附近许多酒楼食肆共同置下，专用来供给奴隶饮食的地方，免得搅扰店内的客人，且不止咱们云中县这般行事，便是其他郡县也都如此。”
祈祉没有搭话，她看着眼前的景象，心中只觉得荒唐。
偌大的院子里有二十余名奴隶正在用餐，听到门口传来的动静，纷纷抬起头来。
祈祉见这群奴隶皆为男性，年纪大者不过三十，幼者瞧上去也就**岁左右。他们目光麻木，形容消瘦，穿着破旧，皮肤脏污，都如小九一般有着一头颜色各异的凌乱长发，眼瞳则是另一种颜色。
如此多的奴隶聚在一处齐齐望向自己的场面，祈祉还是第一次看到，怪异的发色与诡异的眼瞳，让她生出几分不适。
但令她倍感荒谬的却并非这些，而是他们身处的环境。
祈祉原本以为所谓奴隶用餐的地方，无非就是装潢比店里简陋一些，吃食的种类少一些，哪里想得到竟是这般难堪。
院子很是空旷，但没有一张桌椅板凳，墙角处摆着一只上了锁的大铁笼，院中央零零散散的竖着数根丈高的粗木桩。木桩下方被深深埋入土中，几乎每根桩子上都绑着数道绳索，绳索的另一端则套在奴隶们的脖子上。
这些食客们带来的奴隶三三两两的围绕在拴住自己的木桩旁，不时的起身走到院墙边，用手里唯一的一只木碗从摆放在墙根下的一排木桶中舀出一碗碗瞧不出底色的浑浊汤水，然后坐在地上大口大口地吃着。
祈祉还是长公主的时候，曾微服私访，阴差阳错的在燕国最穷困的下县的牢房中住过一段时日，然而即使是关押囚犯的地方，饮食与环境也比这里要好上不知多少。
伙计不知祈祉心中所想，见她神色微凛、一言不发，只当是初次见到这种场景，一时难以适应。
他看了看跟在祈祉身后进来的小九，小心问道：“客官，您这奴隶可是斗奴？”
祈祉哪里知道奴隶还有许多分类，反问道：“什么是斗奴？”
“……”
伙计正想着该如何解释，小九已经小声反驳。
“主人，我不是。”
祈祉点点头。
“嗯，他不是。”
伙计头一次见到这样相处的主仆，心中很是新奇，但面上却不动声色，他笑着道：“客官莫要误会，小店也是被斗奴招惹过事端，实在怕了，您瞧那边的铁笼，便是上次出事后新置下的，既然他并非斗奴，那拴在木桩上即可。”
说着，他就要去拿祈祉手中牵着小九的绳索。
祈祉将身一躲，没有把绳索给他。
“客官这是？”伙计疑惑。
“劳烦小二哥将饭菜打包，我二人今日便不在店中用餐了。”祈祉没有多做解释，只是客气道。
伙计虽不明所以，却也应了一声：“客官请便。”
祈祉说完就带着小九离开了院落。
出门前，她回头深深看了一眼仍在院中乞食的奴隶们，目光如寒潭般幽静。
……
小九觉得自家主人很可能是生病了。
因为她从城里回来以后就没有再说过一句话，饭也不吃，水也不喝，只是一个人孤零零地坐在门前，出神的望着高远的天空。
他犹豫再三，鼓足勇气，壮着胆子，伸手轻轻碰了碰祈祉的额头。
凉冰冰的，没有发热。
祈祉正抱膝坐在屋门口，抬着头看天边的夕阳，就见小九不知为何忽然上前摸了摸她的额头。
“怎么了？”她问。
小九想要坐到祈祉身旁，但又担心会弄脏自己身上的新衣裳。这是祈祉在出城路上特意给他买的，皂色的布料舒适柔软，裁剪合宜得体，店家还折价赠了一双布鞋。自从离开第一任主人以后，他就再没有穿过新衣了。
他想了想，俯身蹲了下来。
“主人生病了？”他侧过脸，认真地问道。
“没有啊。”祈祉也转过头，奇怪他怎么会这样问自己。
“主人不开心？”他再次猜测道。
“嗯，是有一点。”祈祉没有否认。
小九不知从哪里拿出来一只芦苇叶编的草蝴蝶，递到祈祉面前。
“主人，送你。”
以往他不开心的时候总会编一只送给自己，逗自己开心，想来主人若是也有一只，就会开心起来罢。
祈祉接过草蝴蝶，拿在手中看了看。
小蝴蝶编的很是精巧，碧绿莹润，栩栩如生。
她从前生于深宫，长于朝堂，即便有过几次微服出京的经历，但也都是带了职守与公务，那些市井间的烟火人家，如走马观花，惊鸿一瞥，转瞬即逝。
宫里有数不清的古玩珍宝，可她从没有见过这样巧思草编的小蝴蝶。
夜幕将至，祈祉仰着头，慢慢举起手，掌心落着一只振翅欲飞的翠绿蝴蝶，似是随时要飞入星河。
良久，她回过头，对着小九展颜。
“谢谢。”她轻声说道。
小九被辗转买卖有多少回他已记不得，但有主人笑意阑珊对着自己说谢谢，他清楚记得，是第一次。
星光洒落，小九被祈祉注视着的目光渐渐四处游移。
他神色慌乱地从地上站了起来，磕磕绊绊道：“主……主人，你饿不饿，我……我这就去热饭。”
言罢，不顾祈祉是否允许他离开，落荒而逃。
祈祉又坐了一会儿，直待月升，她站起身，掸了掸衣裙上沾到的浮土，转身进了屋。
手中的草蝴蝶，端端正正地放在窗台上的木梳旁。
……
饭菜都是现成的，只是一直没吃，放凉了。
小九简单热了一遍，重新端上桌。
屋里，祈祉正站在桌边，探身点燃灯芯。
见小九放下碗碟就要出去，她招呼道：“再去拿副碗筷，一起吃。”
小九本能的就要拒绝，可他忽然想起祈祉坐在门前时那副孤寂寥落的模样，推却的话便怎么也说不出口。
沉默片刻，他从厨下取了一套新碗筷回来，小心翼翼地坐到祈祉的对面。
“主人，我……”
想要解释自己逾矩的话尚未出口，面前的小碗就被祈祉抢了过去。
“去拿个新碗，把饭盛了。”
祈祉一边往碗里拨菜，一边吩咐小九。
两日的相处，她大致摸清了小九的脾性，有些话与其客客气气的说，反倒不如直接下命令来的快一些。
祈祉不喜欢给别人下令，尽管她曾经很擅长做这些事。
小九拿着盛了白饭的碗刚坐下，还没来得及吃上一口，院外突然响起了一阵清脆的敲门声。
他忙不迭地放下碗筷，跑去开门。
天色这般晚了，谁会在这个时辰来访？
祈祉压下心中的纳罕，不露声色地慢悠悠用起饭。
不一会儿，她看到来人迈着轻快的步伐跨过门槛，笑盈盈地进了院子。
“祈家姐姐，怎么这时候才用晚饭？”人未至，声先到。
来人是个瞧上去十三四岁的小姑娘，个子矮矮的，一身豆粉衣裙，长着张讨喜的可爱小脸，杏眼桃腮，琼鼻樱唇，额前留着细碎的刘海，乌黑的青丝梳着时下坊间流行的发髻，耳垂坠着一对玲珑小巧的金耳珰，见谁都是一副天真烂漫的笑模样。
正是常常接济祈祉的邻家小姑娘——蒋春桃。
她一进屋就看到祈祉正在吃饭，又瞧见桌上有两副碗筷，顿时朝四下里好一番张望，半晌方惊讶道：“祈姐姐家中有客人？”
小九关好门，跟在春桃身后落了几步，进来听到她这般问祈祉，心下悚然一惊。
祈祉放下筷子，抬手指了指小九，然后对春桃说道：“没有客人，你们可以认识一下，他叫小九。”
春桃闻言回过身瞧了一眼给她开门的小九。
然后匆匆回过头，甜甜地朝祈祉笑了笑：“祈姐姐快些吃，我今日好不容易提早做完了家中的活计，这才央着爹娘，讨了两个时辰的空闲来姐姐这里学字。”
小九听到自家主人有事要做，默默地转身就要离开。
“小九。”祈祉却叫住了他。
他不明所以地站在原地，望向祈祉的赤红眼眸中满是不解。
祈祉端起盛满了饭菜的两只碗，放到他的手里。
小九连忙接了过来。
“你回屋去吃罢。”她道。
小九愣了一下，点了点头，漂亮的桃花眼里，剔透如红宝石般的眸子霎时如云开雾散，星辰满空。
春桃看着祈祉新买来的奴隶一脸开心地出了门，一副若有所思的模样。
待小九走远以后，她坐到祈祉的对面，煞有介事地问道：“那是祈姐姐新买的奴隶吗？”
祈祉咽下口中的饭菜，点头道：“姑且算是，怎么了？”
“没什么，只是担心姐姐你初来乍到，尚不熟悉珉国风土，需谨防着些，莫被这些奴隶给骗了，”她说着，倾身向前凑了凑，俏丽的小脸难得一见的严肃起来，“祈姐姐或有不知，他们都是妖魔的后代，身有邪祟，买来做些苦力也就罢了，万不可瞧着他们可怜就心生同情，这些奴隶贯会欺骗良善之人，招来灾祸。”
祈祉自是第一次听说这些传言，默然不语。
春桃只当她把自己的话都听了进去，又提醒道：“尤其是那些无主野奴，祈姐姐可万万不能瞧着便宜就买下来，奴贩手中有许多家生奴，姐姐日后若有需要，从他们那里买就是，虽贵些，但都是极好的。”
祈祉听闻，再次陷入了沉默。
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