翌日。
清晨，天边熹微的晨光从窗外照进屋内，落在床边。
祈祉揉了揉眼睛，从床上坐了起来。
她其实还没怎么睡醒，但伸手摸到放在枕下日渐干瘪的荷包，睡意瞬间散了大半。
“唉~”祈祉叹了口气。
起身换好衣裳，她从窗台上取过木梳，拢了拢睡过一夜后已经散乱的长发，接着将发丝从脑后分作两股绕到身前，然后拿起发带，麻利的梳了两个麻花辫。
自从京城逃出来以后，她就一直是这副装扮，实在是因着除了这一种妆发，其他的她一概不会。
屋里没有铜镜，祈祉走到门边对着架子上的一盆清水大致瞧了瞧。
水里的倒影映出少女娇俏的容颜与略显凌乱的发丝，祈祉对着水影稍稍调整了一下发带，然后满意的点了点头。
只会一种也没什么，能看得过去不就行了。
端起木盆，将昨夜用过的水泼到院子里，她像往日那般走到放在院角的水缸旁，想要舀一些清水洗漱，谁知打开盖子，却见里面竟是满满一缸的水。
祈祉回想了一下，她明明记得昨日缸里的水都已经快要见底了，还想着这几日寻个时间，去村口的水井里打一些回来。
怎么一夜过去，水满了？
祈祉想着可能是被他救下的那个少年打的水，但她环顾四周却未见到他的身影。
也许是临走前留下了一缸水当做对她的报答罢。
抛开脑海里的胡乱想法，祈祉舀了些水倒进盆中。
洗漱过后，天光已然大亮。
她抬头看着晴朗无云的湛蓝天空，今日又是个好天气。
好天气正适合进城去找份好活计，祈祉盘算着进城以后先去吃顿早饭，然后再到之前未去过的东城逛一逛，那里买卖铺户也不少，或许会有人雇下她做个伙计。
只是她刚走到门边，迎面便撞上了从外归来的少年。
祈祉瞧见他手上各拎着一只新编的嫩绿柳筐，挽起的衣袖与裤筒边缘渗着水渍，裸露在外的纤弱小臂与小腿上覆着的脏污也被清洗干净，露出白皙的皮肤。
目光上移，祈祉第一次看清了少年的面容，水蓝色的剑眉斜飞入鬓，一双赤红的桃花眼下，鼻梁挺直，薄唇嫣红，面如冠玉，丰神俊朗。
祈祉没想到洗净以后，少年的容貌竟是这般好看。
高高束起的水蓝长发被春风撩起一缕，落在他白净的侧脸，祈祉不仅没有觉得妖异，反而看出几分少年独有的明澈。
就是可惜太瘦了一些。
穿的衣裳也太破了一些。
少年看祈祉一直盯着自己上下打量，又不说话，以为她是在怪罪自己回来的晚了，忙把柳筐提到祈祉面前。
祈祉不明所以，在少年的示意下朝筐里看了一眼，见里面放着十余尾活蹦乱跳的新鲜小鱼，鱼尾不时抽动甩起的水珠溅到她的脸上，显然，这是少年清早下河捕来的鱼。
“主人，我没有偷懒。”少年低头看着筐里的鱼，小声地朝祈祉解释。
“嗯？”祈祉哪里知道自己不过是一时出神就让少年生了许多心思，她奇怪道，“我几时说你偷懒了？”
听到这话，少年本已经有些低落的情绪渐渐消散，他抬起头，眼眸中莹莹闪烁着点点微光。
“主人，你……”
“我不会收拾活鱼，你会吗？”祈祉利落地打断他的话。
她算是看出来了，这个无缘无故赖上她的少年虽然总喜欢游思妄想，脑补一些有的没的，但心地却单纯的像是一张白纸，无论欢喜还是难过，情绪都会直白的表现在他的脸上，让人一读就懂。
少年果然开心地点点头：“主人，我会。”
祈祉后退几步让开路：“在院子里杀鱼就行，记得弄完收拾干净，我尚且有事需进城一趟，若是饿了就自己做些吃食，也不必等我。”
少年进了门，正拎着柳筐弯腰往地上放，听到祈祉说要进城，赶忙站起身：“主人什么时辰回来？”
祈祉抬头瞧着天色，迟疑道：“我也不知，日落前总归会回来。”
“那……”少年张口欲言又止。
“说。”
少年下意识地抖了一下。
祈祉见状，察觉自己的语气似是有些过于严苛，只好道：“还有何事，你且说罢。”
“主人，”少年眼神有些躲闪地道，“今日进城，若有闲暇，可否去官府将文契签过。”
祈祉恍然想起，在珉国买卖奴隶，确实还需去官府做个登记方可，否则等哪日被发现了，又要罚银，她虽不清楚要罚多少，但看之前那让她心疼不已的二两银子，想来不会是一个小数目。
“好，我记下了。”祈祉点了点头。
她又想起自己也不曾买卖过奴隶，哪里懂得其中的门道，续道：“你若是当真想要留下来，随我一道进城。”
少年听出她话语中的接纳之意，晶莹透红的双眸登时睁得溜圆，像是不敢置信一般死死盯着祈祉。
良久，喜悦之情慢慢溢上他的脸颊，他唇角含笑，双眼微弯，灿烂的如同三月春风拂过湖水时的微澜。
“走了。”祈祉招呼了一声，将他从迷蒙中唤醒。
少年醒过神，他四下里张望一番，在祈祉不解的目光中进了西侧的小屋。
片刻后，拿着一团麻绳跑了出来。
祈祉自然一眼就看出来这团绳子正是昨日那两名衙役捆在他身上后被自己扔掉又被他重新拾回来的那条。
少年熟练的将绳子打好结，套在自己的脖子上，然后将另一端递到祈祉的手上，满目期冀地望向她。
祈祉犹豫了一下，接过这根昨日被她拒绝了多次的绳头。
看着少年脖颈上被麻绳磨出的浅浅红痕和他漂亮精致的眼眸中的深深期待，祈祉的心底升起一种异样的感受。
她上前几步走到少年的身前，不顾对方有些慌乱的眼神，将套在他颈间的绳索取了下来，缩小活扣后绕在他纤细的手腕上。
接着她拉起绳子在手上缠了几圈，缩短了绳间的距离。
“好了，走罢。”
祈祉转过身领着少年朝门外走去。
没有看到跟在自己身后的少年，脸上洋溢的璀璨笑颜。
……
祈祉带着少年签订过契书，从县衙里出来的时候，已是午后。
烈日照在行人身上，灼灼发烫。
想到自己的身后跟着的少年，祈祉自觉应该没有哪家商铺的掌柜找伙计会允许她再带一个奴隶。
罢了，也不差这一天，明日再来找便是了。
想通此节，祈祉辨认了一番方向，领着少年往出城的方向走去。
日头如此毒辣，照的人浑身难受，既然已决定不再找活计，倒不如趁早归家歇息，养精蓄锐。
想到家中米面都已见底，祈祉回头看了少年一眼，后者尚且沉溺在有了新主人的喜悦中，整个人走起路来都有些轻飘飘的。
祈祉扯了扯手中的绳子：“小九，这边。”
方才结契的时候，契书上需填写主仆双方的名氏，祈祉这才意识到自己还不清楚这少年叫什么名字。
据他所言，自幼未见过父母，不知姓氏，因自己是同一批里第九个被卖掉的奴隶，所以主人给他起名“小九”，此后无数次辗转买卖，皆用的这个名氏。
祈祉有心给他起一个，但一时又想不出什么好名字，遂作罢。
被唤作小九的少年感受到手腕上绳索被牵扯，慌忙小跑几步跟上祈祉。
两人顺着路旁的海棠树荫，兜兜转转，行至一处临街的食肆前。
一个晌午粒米未进，祈祉想着先寻家小馆吃顿午食再去米面铺采买些食材。
这处食肆规模虽不大，但里面人声鼎沸，倒很热闹。
祈祉站在门前朝里张望，见内里竟只剩一张空桌。
食肆的伙计正在张罗酒菜，瞧见门外有位带着奴隶的女客，忙笑着上前，将祈祉迎了进来。
待落座后，伙计殷勤道：“客官要吃些什么？”
祈祉对珉国的饮食尚不熟悉，她瞧了一眼挂在柜后的食牌，微笑回道：“店中拿手的菜色烦请来上一份。”
“好嘞。”伙计立马回身朝后厨喊了几道菜，接着又转回身，“客官看看还要些什么。”
祈祉摆了摆手，将几枚铜板扔给伙计：“若有需要，我自会叫你，你且去忙罢。”
伙计收了赏，态度越发的恭敬，他见祈祉手上还握着牵着奴隶的绳索，连忙伸手想要去接过来。
祈祉此时正朝站在身后的小九招手，让他坐到桌对面与自己一同用餐，忽的感到有人在拉拽手中的绳子。
她抬眸朝伙计看去：“怎么，店里有不许奴隶上桌的规矩吗？”
伙计陪着笑道：“自然没有，小的是怕客官牵着绳索，不方便用餐。”
祈祉冷淡道：“多谢好意，不劳烦小二哥。”
说着，祈祉再次抬手示意小九坐到对面。
小九谨慎地朝四周看看，拗不过祈祉的命令，蹭着凳子边缓缓坐了下来。
店家为做生意不敢得罪祈祉，周围的食客却有不乐意的。
祈祉旁边桌坐着几个粗布短打扮的庄稼汉子，见有奴隶坐到自己身旁，嫌恶地皱了皱眉头，把身子往长凳的另一侧挪了挪。
另一桌吃饭的几个年轻人，瞧打扮像是读书人的模样，饭都没吃完就站起来找掌柜的会了账，冷冷扫了小九一眼后，转身离开食肆。
其他食客也纷纷议论起来。
小九哪里见过这样的阵势，他慌张地从长凳上站起，手足无措。
祈祉没想到自己不过是让小九坐下吃顿饭就能惹来这么多的麻烦事，看着眼前坐立难安的少年，耳边充斥着越说越过分的话语。
她叹了口气，朝伙计说道：“备一只食盒，饭菜我们带走吃就是。”
伙计听到这话明显愣了一下，他好奇道：“敢问客官可是第一次带着奴隶外出用餐？”
祈祉点点头，岂止是就餐，连这奴隶都是昨日才到她家的。
“难怪如此。”伙计恍然道。
“如此？”祈祉疑惑。
伙计赶紧解释：“无怪客官不知，咱们这些酒楼食肆，都有专供奴隶用餐的地方，断不会扰了客人的清静。”
小九如蒙大赦，连忙道：“主人，我去那里吃便好。”
他不想让祈祉难堪，更不想让祈祉为了他连饭都吃不好。
祈祉沉吟片刻，站起身朝伙计道：“麻烦小二哥带我二人前去。”
“客官也要一道吗？”伙计呆愣住。
“实不相瞒，我也有几分好奇。”
“哦哦，好。”
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