元破寒愕然抬头，正对上成肃平静的目光，登时便心下一惊，缓缓垂首道：“我河南元氏忠贞可鉴，既投明主，绝无二心。”
他声辞振振，惊得柳元宝一激灵，瞌睡虫都赶跑了。他大气不敢出一口，看看这个看看那个，一时摸不着头脑，只得低声问成之染道：“这是怎么了？”
成之染啧了一声，起身对成肃道：“阿父，元郎君四海盛名，偏偏来了东府城，这不是缘分又是什么？您若是唬他，他可要走了。”
成肃哈哈一笑，下堂将元破寒扶起，又拍拍他肩膀道：“元郎莫非真给唬住了？是我之过，是我之过！”
元破寒暗自松了一口气，亦笑道：“在下是真心想到帐下听令，第下便是再吓我一吓也无妨。”
成肃赞许地点点头，道：“既如此，明日便入府做一名参军，如何？”
元破寒喜道：“任凭第下安排！”
天刚蒙蒙亮，成肃吩咐小厮送他到客房休息，等人一离开，面上不由得流露出疲惫之色。
成之染无奈：“阿父既已困倦了，为何还要陪他聊？”
成肃揉了揉眉心，感慨道：“将门有将，此言不虚。”
他转身往耳房去，打算在角落矮榻上歇一会儿。
成之染劝他回住处休息，成肃却嫌麻烦。她无奈，同徐崇朝和柳元宝告退，望着泛白的天光，颇有些头昏脑胀。
柳元宝打了个哈欠，招招手告辞。
成之染正要回住处，经过垂花门时，竟看到元破寒倚着廊柱，似在等什么。
见她走过来，他笑道：“女郎这是要回去？”
成之染点点头，道：“昨夜郎君辛苦了，早些休息罢。”
元破寒目光扫过她，又落在一旁徐崇朝身上，道：“徐郎君，久仰久仰！”
成之染瞥了他身后小厮一眼，那小厮心虚地低着头，看来已把他们身份告诉了元破寒。
徐崇朝与他客套一番，眉间已带了倦意。
元破寒恍若未闻，又对成之染笑道：“我也见女郎面熟，方才刚想起——‘苦战寒沙净，倚剑破千重’。”
这是萧群玉的诗句。
成之染眸光一动，三年前江上竞渡的少年身影渐渐与面前重合。她皱了皱眉头，道：“裴七？”
元破寒拱手：“正是在下。”
成之染嗤笑一声：“你哪是河东河西，分明是河南河北。”
元破寒颇有些难为情：“我既是‘四海盛名’，自然不能太招摇。若是以竞渡闻名于世，叔父非要把我的腿打断。”
徐崇朝并不知二人一面之缘，闻言抿了抿唇道：“时辰不早了，元郎君好生歇息，说不定郡公这两日还要有请。”
元破寒看了他一眼，从善如流地应下，望着熹微晨光中二人远去的背影，无声地摇了摇头。
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近些天府中人来人往，较往日忙碌了许多。成之染起初还顾忌着苏弘度纳采之事，生怕成肃再提起这一节。
然而是她想多了。
成肃整日与心腹佐吏商议时事，将此事抛到了九霄云外。
他们密谋时，成之染也想听一听，可成肃捂得很严实，竟是半点没让她摸到边。
直到数日后成雍回府中收拾行李，成之染才知道他被派往江北淮阴城，按成肃的话说，是先探探伪齐的虚实。
这话她心中半信半疑。成雍镇守石头戍，照理说不轻易出动，既然要前往江北，恐怕不单是探探虚实，而是要为伐齐做准备了。
伐齐是何等大事，成之染总不会以为，她父亲听了元破寒一席话，就生出这样的心思。
不过，这位元郎君来得正是时候。
如今李劝星风头正盛，她父亲这般性子，定是要找机会扳回一城。倘若果真能平定三齐，必将是载入国朝史册的宏图伟业。
她心中喧嚣一片，每个声音都叫嚷着建功立业，为此而辗转难眠，亢奋得睡不着觉。
成肃反倒是沉得住气，与何知己参谋着拟好了伐齐的表章，挑选良辰吉日送到中朝。
此议一出，在朝中引起了轩然大波。
群臣皆以为此事万万不可，反对的奏章雪片般落了一箩筐，被天子亲批转送到东府。就连镇守西府的卫将军李劝星，都修书一封陈词不可。
成之染望着宫里送来的箩筐，又看看写给成肃的堆成小山一般的信函，一时间无言以对。
不单是朝中，即使在军府之内，诸将佐亦是争论不休。
成肃特意将众人齐聚一堂，与尚书左仆射孟元礼同坐于堂首，耐心听众人辩驳。
成之染随徐崇朝步入堂中，正听到反对的将佐慷慨陈词。
“独孤氏屡次袭扰边关，从不曾深入内地，想来是一时心血来潮之举，并不像当年贺楼氏一般意图倾覆，我朝又何必贸然招惹，挑起两国战火？”
成之染被吵得脑门嗡嗡响，抬头见成肃点点头，似乎并不很在意。
“此言差矣！我大魏何时成了苟且偏安之辈，硬要等到兵临城下才肯反戈一击？若纵容独孤氏犯边，岂不让人家以为我朝软弱可欺？”她朗声应道，“况且三齐之地本就是我朝故土，沦落于夷狄之手已是奇耻大辱，攻灭伪齐正是为光复故土，名正言顺有何不可？”
座中有人反驳道：“女郎到底太年轻，用兵之事岂能凭一时意气？东府兵力毕竟很有限，卑职担心不足以支撑这一场灭国之战。”
成之染笑道：“兵在精而不在多。东府兵力大都是宣武旧部，既打过海寇，又打过逆贼，称得上能征善战以一当十。更何况征伐之事岂能单只看兵力？当年贺楼氏发兵数十万，不照样兵败于七星山，落得身死国灭的下场？”
那将佐哑口无言。众人知晓她能言善辩，纷纷闭了嘴。
偏有人不依不饶，起身道：“如今我朝上下也并不安宁，蜀中有乔赤围割据一方，岭南张灵佑也蠢蠢欲动，我军若出征，则颇有后顾之忧，到时候赔了夫人又折兵，岂不是祸害！”
窗明几净，春风拂面，暖意袭人。成之染目光在众人面上缓缓扫过，正色道：“朝廷隐忧确实不容小觑，然而若因此畏手畏脚，耽误了军国大事，那可就得不偿失了。东府固然是朝廷藩篱，可离了东府，朝廷难道会了无屏障？荆州、江州、豫州，连同京门，都还有重兵把守，岂会对付不了区区敌寇？”
见众人面露犹疑，成之染又道：“东府兵将这些年南征北战，一直都不曾懈怠，北上伐齐，旬月之间便可动身。若朝廷有变，旬月之间又可速归。进退由我，何劳多虑？”
她音声朗朗，在堂中回荡不绝。众人噤了声，只面面相觑。
成肃没想到她来这一手，乐得在堂上看戏，见众人鸦雀无声，便手捻须髯微微一笑，道：“这丫头伶牙俐齿，说的倒也还在理。”
他望向孟元礼道：“孟公意下如何？”
初时见到孟元礼出现在沧海堂，成之染稍有些诧异，旋即意识到，若没有猜错，对方应当也赞同伐齐。
果然，孟元礼拊掌笑道：“此战必捷，孟某便在此敬候佳音。”
成肃颔首，便定下了决议。
成之染见众人神色各异，欣喜者有之，忧虑者亦有之。唯独端坐成肃下首的绿袍郎君神情淡然，似乎一切都在意料之中。
此人年纪不过四十出头，生得面皮白净，气度恬然。正是军府司马陈郡谢祯。
谢祯察觉她窥视的目光，悠悠看过来，朝她微微点点头。
成之染恍然有一种熟悉感，细细一琢磨，这仪态与豫宁县公谢让有七分相似。
果然不是一家人，不进一家门。
成肃交代了伐齐之事，命众人都回去准备。
目送谢祯的背影离开，孟元礼问道：“若这回没有女郎，该不会是谢司马舌战群儒罢？”
成肃笑了笑：“舌战群儒算不得，只是谢司马与孟公英雄所见略同。”
成之染顺着他下首落座，忽而懊恼道：“那些话合该他来说！他的话可比我的话分量重多了。”
“女郎何必妄自菲薄？”孟元礼笑道，“你说的句句在理，合该是将佐反躬自省，胆识气魄竟不如一个孩子。”
成之染不满：“我哪里是孩子了？”
成肃瞥了她一眼，沉吟许久，对孟元礼道：“大军若远行，金陵万不可掉以轻心。先前萧玘被贬到我府中，做咨议参军已有些时日，此人果真是有经国才，我准备让他做长史，与幼军二千人在此留守。到时候州府的守备，就有劳孟公操持费心。”
兰陵萧玘亦曾在孟元礼手下，他点了点头，道：“既然成公信得过，我定然不负所托。我那二弟性格颇稳妥，可让他带兵戍守石头戍。三弟最擅长征战，此去三齐还要请成公多多看顾。”
“孟公请放心，”成肃沉吟道，“我那谢司马有智略，与朝中畏葸之人不同。我欲让他转任司徒府，以左长史之职专总府任。”
“到会稽王手下？”孟元礼想了想，道，“如此也好，会稽王毕竟为天子副贰，谢祯能成事，倒也撑得起。明日我便让吏部动议。”
他二人商讨金陵守备，虽未刻意压低声音，在空旷的堂内也显得沉抑。成之染有一搭没一搭地听着，忽闻窗外鸟雀三两声，满眼新绿中，日光正和煦宜人。
金陵春日正当时，不知三齐又是怎样一番风景。
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