院中的气氛倏忽一变，跪倒的人群默默朝两边分开，垂下的头颅埋得更低。一行人徐徐入内，自始至终都一言不发。成之染看到沈星桥和元破寒，不由得一愣。
为首的温印虎步入堂中，朝成肃一拜：“启禀第下，独孤灼已带到。”
成肃从座中站起身来。
他身躯高大，独孤灼也不遑多让，即使双手被缚住，腰板也挺得笔直，桀骜不驯的目光直盯着成肃，半晌露出了挑衅般的笑容。
温印虎见成肃不语，便接着说道：“独孤灼与亲从数十人突围出走，被我军追及仍不知悔改，同行的羊茂和达奚遁已死，其余人均已就地格杀。”
此时的独孤灼，俨然已成了孤家寡人。
成肃沉默了半晌，道：“乱臣贼子，死不足惜。”
沈星桥会意，向押解独孤灼的军士一摆手。
那二人齐齐用力，往他膝弯上一踹，硬生生让他强跪在地。独孤灼挣扎不已，却被军士死死按住，只得勉强抬起头，目光中满是怒火：“竖子尔敢！”
成肃矗立在堂首，垂眸冷冷地打量他，道：“成某平生不负人。大军初到广固之时，我以王者之礼相待，是阁下冥顽不灵负隅顽抗，使将士殒命百姓流离，如此滔天大罪，阁下还有何话说！”
独孤灼埋首，发出一阵低沉的冷笑：“我就是毁天灭地，又有何妨。”
成肃按捺着怒气，道：“如今你不过大魏阶下之囚，死到临头却还敢嘴硬！”
独孤灼嗤笑：“死到临头？你可敢动我一根汗毛？”
诸将佐见他气焰嚣张，都恨不能冲上去一拳。成肃目光沉了沉，一动不动道：“何劳我来动手？”
独孤灼哈哈一笑，旁若无人地在屋中打量一圈，视线停留在赵兹方身上。
“赵郎君，别来无恙？”
赵兹方冷不丁被他点到，神色便有些局促。当初在三齐避难之时，身为储君的独孤灼，于他多少是有些恩情的。他看了看成肃，扭头闭口不语。
独孤灼似是一叹，目光中多了几分深沉。他刚动了动身子，立刻被兵士按住。
成肃一抬手，兵士便任由他起来了。
赵兹方垂着脑袋，稍稍往后退了退。独孤灼朝他走了两步，忽然驻足道：“一别多年，徐家儿郎已长成。”
众人齐刷刷望向徐崇朝。他面带倦色，一双眼睛仍沉静似水，只是在对上独孤灼时，眸光闪了闪。
“徐郎……”独孤灼似有所感，略一迟疑道，“死生不足惧，可人生一世，怎可能了无牵挂？”
他顿了一顿，缓缓道：“徐郎也会有挂念的人罢？”
成之染一个激灵，蓦然想到了后殿的徐丽娘母子。若独孤灼这时候说出此事，徐崇朝便处境堪忧了。她暗捏了一把汗，却见徐崇朝嘴唇动了动，却始终一言不发。
独孤灼不甚在意，接着道：“昔日徐家孤儿寡母前来投奔，我自忖待你不薄。如今我亦有老母在堂，徐郎可是值得托付之人？”
徐崇朝默然良久，道：“天子仁孝，又岂会为难令堂。”
屋中有刹那静寂，独孤灼转过身来，看不出什么表情。
成肃盯着他们俩，半晌开口道：“带下去。”
独孤灼被押走了。
众人七嘴八舌地议论起来，堂中一时间喧闹不已。成肃清了清喉咙，让众人早些回去歇着，如何处置独孤氏，以后还有的商量。
众人都打了一天仗，全凭一口气撑着，如今方觉出疲惫，三五成群便散了。唯独徐崇朝闷声不响，留在原地不动身。
成肃一点也不意外，端坐在堂上等他开口。
成之染坐到一旁，看看这个，又看看那个，忽见徐崇朝站起身来，端端正正向成肃行了个大礼。
成肃讶异道：“阿蛮，这是怎么了？”
他话虽如此，仍一动不动，盯着徐崇朝直起身，耐心听他的解释。
“第下，卑职有罪。”
“哦？”成肃不动声色道，“你何罪之有？”
“从前或许无罪，但如今便要有了。”
“此话怎讲？”
“卑职要为罪臣求情。”
成肃眸色沉了沉：“你求我作甚？生杀予夺，皆是天子的旨意。”
徐崇朝仰头道：“可此人唯有第下能救得！”
成肃轻叩着几案，半晌道：“是何人？”
“是独孤灼的贵嫔，亦是卑职的阿姊。”
成肃迟疑了一瞬，道：“你这是什么意思？”
徐崇朝惭道：“我阿姊流落番邦，谁曾想竟进了独孤灼后宫。事已至此，卑职无颜面对第下，惟愿第下网开一面，放她一条生路。”
成肃皱起了眉头：“你说的是……丽娘？”
徐崇朝点头：“正是。”
见他神色紧张，成肃不禁笑了笑：“这无妨，没什么要紧。你骨肉团聚，合该是件大喜事。”
成之染松了一口气，徐崇朝却依旧长跪不起，道：“可卑职阿姊，为独孤灼诞下一子，如今已经六岁了。”
此言一出，连成肃也沉默了。
“阿蛮，独孤灼难逃一死，待我军押解回京，必将斩首于朱雀大航。覆巢之下，岂有完卵？你难道忘了庾氏一族的下场？”
见徐崇朝目光含悲，成之染连忙分辩道：“这些事，阿兄岂会不明白！可人非草木，又岂能忍心看到家人骨肉分离？”
“我会命人好生照看她母子，至于其他事，等到了金陵再说。”
成肃说罢，便不再看徐崇朝。
半晌，徐崇朝深深一拜，起身告退。成之染正要追出去，忽而止住了脚步，侧身问成肃：“阿父为何如此？”
成肃闭上了眼睛，叹气道：“你要我如何？”
“阿蛮一家人颠沛流离，好不容易能骨肉团聚，阿父为何不肯放过一个孩童？”
“谁让他是独孤灼的孩子？”
“谁会在意他！”成之染气道，“如今兵荒马乱的，阿父只说他死于乱军，又有谁知晓？”
“他自己知晓！”成肃赫然睁开眼，道，“若是无知婴孩便罢了，那孩子已经六岁，他目睹国破家亡，心中又岂能无恨！你身在军中，岂能因一念之差，养虎遗患？”
成之染哑口无言，眼前倏忽闪过独孤明月决然坠楼的情形，一时间沮丧不已，道：“就没有其他办法了？”
“敌在腹心，焉能不备？”
————
成之染步出中堂，天色已然昏暗了。城中复归于宁静，在月下稍显得寂寥。大军在内城安营扎寨，来往不绝，却并无多少获胜的喜色。
这场仗打得惨烈，虽歼敌无数，大军也伤痕累累，到处可见负伤的兵士互相搀扶而行。成肃命人从府库运出了独孤氏存粮，预备着犒赏三军。晚间的餐食较往日丰盛了许多，不少将士聚在院子里狼吞虎咽，纵酒高歌，一直到月上中天还未散去。
成之染草草填饱了肚子，总觉得心中空落落，出门闻到浓烈的酒香，兀地想起一个人，四下张望却不见踪影。
沈星桥从庭中路过，被成之染喊住了：“沈郎君可见到元参军？”
沈星桥答道：“元参军在屋中养伤。”
“他受伤了？”成之染一惊，才想起当时温印虎押解独孤灼回来，元破寒跟在他身后，神情一直很严肃，好像并没有什么喜色。
周围的将士仍喧闹不已，吵得人心烦。她上前几步，道：“沈郎君可否带我去看看？”
沈星桥略一迟疑，并没有拒绝，一路上弯弯绕绕，将她领到元破寒住处。
屋门从里边拉开，有兵士端了盆水出来，见到沈星桥便打了声招呼。
沈星桥微微颔首，道：“元参军怎么样了？”
那兵士道：“刚换了伤药，已经好多了。”
成之染瞟了一眼那水盆，昏黄月光下看不分明，反倒是血腥气扑鼻而来，不由得心惊。
她轻轻扣了叩门，不待里面有回应，便轻手轻脚地走进去，侧屋里点着烛火，元破寒正靠在卧榻之侧闭目养神。
听到脚步声，他猛然睁眼，待看清来人，愈加诧异了：“女郎怎么过来了？”
成之染见他换下戎装，新衣在腹侧位置仍渗出血迹，一时间心酸，道：“你受伤了。”
“行军打仗，哪里有不受伤的？”元破寒轻笑一声，道，“这点伤又算什么……”
见他一脸无所谓，成之染气道：“你枪法了得，谁又能伤你？”
一说起这个，元破寒似有些喟然：“除了独孤灼，谁能让我投鼠忌器，反挨了一刀？我不想伤他，没想到好心当成驴肝肺。”
活捉独孤灼，是成肃的命令。刀枪无眼，磕了碰了总不好交代。
见成之染默然无语，元破寒笑道：“他砍我一刀，我给他一棍，扯平了。你是没看到，他从马上张下来，摔得那个惨！”
他言语虽轻松，说话间扯动了伤口，忍不住倒吸口凉气。成之染连忙道：“元大将军，你可好生养伤罢。金陵那么远，你这样如何能回去？”
“是这个道理，”元破寒轻轻捂着伤口，忽而笑了笑，抬眼看到了沈星桥，话到嘴边又咽了回去，转而道，“听说女郎第一个攻入宫城？”
兵不血刃地入宫，实在没什么只得说道的。成之染有些讪讪：“不过是因缘际会罢了，我哪里有这本事？”
她将从地道入城的经过大致一说，引得元破寒生出几分艳羡，仰首道：“女郎可真是将星入世，无往而不胜。若换做旁人，不知中间有几回波折。”
成之染被他说得红了脸，笑了笑：“元郎莫要给我戴高帽。”
这时门外进来个兵士，走到成之染近旁低语一番。她难掩讶异，略一沉吟，对元破寒道：“军中还有事，我先行一步。元郎且好生将养，若有什么需要尽管对我说。”
“多谢。”元破寒微微一笑，目送对方一直出了门。沈星桥也随之而去，屋中又陷入了沉寂。
他静坐良久，缓缓倒在卧榻上。
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