成之染回首看到徐崇朝，不由得一喜，扑上前去道：“阿兄，带我进去！”
徐崇朝并非独自一人，不待他回答，旁边的桓不疑眉头紧锁，沉重道：“女郎……”
成之染察觉出不对劲，更拉着徐崇朝不肯松手。
桓不疑略一沉吟，叹息道：“罢了！随我来。”
数人步入廷尉府，一路穿行至正堂，早有许多人聚在那里。成肃面沉似水，负手站在堂门前，正听一旁兵士分说着什么。
他抬眸一望，眼神中透着几分寒意。成之染疑心自己看错了，心中止不住打鼓。
桓不疑上前一抱拳：“第下。”
成肃点点头，目光移向徐崇朝，道：“都进来说话。”
成之染趁机而入，不远不近地跟着徐崇朝。他并未像诸将佐一般分列就座，而是随成肃缓缓走到堂中，恭敬地施了一礼。
成肃径自在上首落座，沉声道：“你可知所来何事？”
他劈头便问，语气颇不善，引得成之染心里一颤。
徐崇朝答道：“听闻独孤灼服毒自尽，想来与此事有关。”
成肃皱皱眉，看了桓不疑一眼。后者避开他的目光，假装没看到。
“你倒是明白，”成肃不由得轻哼一声，“既然如此，那我便问你，昨日可是你来见独孤灼？”
徐崇朝如实答道：“是。”
“谁准你来的！”成肃猛一拍桌案，震得笔砚劈里啪啦滚落一地。
独孤灼毕竟是贼首，成肃特派心腹老将董荣看守他，寻常人根本没机会见到。徐崇朝心知自己两次得见独孤灼，都是对方看在他成肃义子的面子上通融。见成肃动怒，他只好垂眸不语。
成肃愠怒道：“不是没有人提醒过你，你是当耳旁风了吗？”
一旁的成雍暗叹一声，刚要出言劝解，便被成肃一个眼刀止住。
“沈参军，你来说。”
沈星桥领命，面无表情道：“独孤灼服毒而死，可他当初入狱时，周身早已被仔细搜查，并无可以藏I毒的地方。这些天地牢一直严密监看，数十名兵士轮番盯守，昼夜不停，也绝无外人可接近，只有徐参军曾两次造访。”
成之染错愕不已，紧张地盯着成肃。
成肃对徐崇朝道：“你不想说些什么吗？”
徐崇朝抬头：“难道是我要他服毒？”
成肃望着他，道：“独孤灼是要犯，他的命金贵得很。我派遣重兵把守，日夜盯防，拴紧铁链不许他自戕，没想到千防万防，竟还是在眼皮底下出了大事！这一切，怎会如此？”
徐崇朝闻言苦笑：“第下，我为何要让他死？”
“阿蛮，你问我？”成肃闭了闭眼睛，眼神中透露着疲惫，“那我且问你，昨日与他说了些什么？”
徐崇朝默然。
他与独孤灼说了些什么？徐崇朝一晃神，徐丽娘的殷殷嘱托又在耳边。独孤氏一族不日将押解回京，而徐丽娘母子得救的消息，他需得在临行前告诉独孤灼。
然而在如今众目睽睽之下，这些话他岂能说出口？徐丽娘母子只能在黑暗中瞒天过海，一旦暴露在日光下，便会被千夫所指，再生生拉回泥潭。
见徐崇朝良久不语，成肃失去了耐心。他垂眸打量着下首已然弱冠之年的义子，心中一时生出虚幻之感。
这么多年以父子相称，仍不能直白无隐。
成肃眼角垂下来，渐渐染上失望之色。他手指轻叩着几案，腕上似有千钧重担。
众人见他二人僵持不语，难免也唏嘘摇头，投向徐崇朝的目光变得复杂难言。
独孤灼恨不能求死，可若有徐崇朝相助，一切便顺理成章了。
“不是这样的。”人群中突然有人说话。
众人齐齐望过去，成之染面色难看极了，她顶着成肃的威压，恨声道：“第下不该问徐参军。”
董荣顿时变了色，扼腕道：“女郎啊！”
“董将军也不该为我遮掩。”
成之染鼻头酸涩，眼眶也红了，径直上前跪倒道：“昨日我也曾来廷尉狱，我可以证明，徐参军并未与独孤灼说什么。”
徐崇朝神色复杂，忍不住道：“狸奴——”
“是我要见独孤灼！”成之染打断他的话，“是我害怕狱中有杀气，才缠着徐参军一同过来。”
成肃没想到又生枝节，不由得怒火中烧：“你来找独孤灼作甚？”
“因为我对他厌恶至极，”成之染眼中含泪，道，“若不是他挑起两国战火，我军将士岂会命丧于此？若不是他抵死不肯投降，三千吏民又岂会跟着遭殃？广固城怨魂无数，都是因为他一意孤行！”
成肃对上她怨愤的目光，字字句句宛如控诉一般，一时间错愕不已。
然而成之染并未再多说什么，她拭去眼角的泪痕，道：“可我没想到他会死，也绝不愿看到他就这么死掉。事已至此，听凭将军发落。”
董荣紧皱着眉头，见成肃默不作声，话到了嘴边又咽了回去。这番神态落到何知己眼里，他便猜到了七八分，于是干咳一声道：“独孤灼冷血无情，想来也不至于被数落到羞愤自杀，女郎大可不必为此内疚。他选择此时自尽，恐怕是自知死罪难逃，铁了心要死在北地了。”
成肃恢复了淡漠的神态，问道：“那他的毒药从何而来？”
这也是何知己百思不得其解的地方。见众人目光又汇聚到徐崇朝身上，成雍开口道：“徐参军上次与独孤灼见面，正是为劝他低头服软，怎么可能会给他毒药？更何况牢中守卫森严，要想将毒药隐藏数日不被发现，也绝非易事。”
众人正一筹莫展，徐崇朝忽然开口：“在下两次见到独孤灼，他手上都戴着一枚金质扳指。此物为何不曾被收走？”
董荣看了看成肃，解释道：“独孤灼毕竟曾为国主，狱中的衣着与平日无二，我军也并未苛责。”
徐崇朝点头，道：“想来那扳指有蹊跷，请第下不妨一查。”
成肃命沈星桥去将扳指取来。扳指上沾染了血迹，已看不出原本的光泽。成肃毫不在意，拿起来端详一番，那扳指正面亦是枚私印。他用指甲轻轻弹了弹，神色顿时变了变，又细细摸索一番，扳指发出微不可闻的声响，众人都惊疑不定，倒吸了一口凉气。
那印面掀开，露出下方半寸见方的槽洞，内壁还残存着不明的白色粉末。
成雍讶异道：“独孤灼的毒药一直藏在这里？”
成肃不言语，将扳指放回案上，沉声道：“真是到死都不安分。”
听闻此言，成之染暗自松了一口气，道：“偏偏死在这时候，他是要诬陷于我。”
成肃看了她一眼，道：“此事虽出于独孤灼，尔等也难辞其咎。各罚二十杖，禁闭思过。”
二十杖说多不多，可轻可重，成之染一想起那情形便发怵。董荣一听连忙求情道：“是末将看守失责，末将愿意代他二人受罚。”
此言一出，诸将佐纷纷出言相劝。成肃仍面色不豫，不为所动。
何知己劝道：“独孤灼人已经死了，军中只道是服毒自尽，若此时责罚二人，反倒令人生疑。胡虏将于三日后押解回京，此时军心不能乱，望第下三思。”
成肃默然良久，道：“也罢，这笔帐先记下。”
徐崇朝垂首谢恩，成肃赫然起身，大步流星出了门。诸将佐随他而去，成雍临走前看了徐崇朝一眼，后者只垂眸行礼，并不言语。
待众人散尽，成之染双腿已经跪得发麻。徐崇朝扶着她起身，在下首坐榻上歇息。
见她一言不发，徐崇朝叹道：“你何苦说谎隐瞒……”
成之染意味不明地笑了笑，道：“阿父正在气头上，恐怕不会放过你。”
“狸奴……”徐崇朝眸色复杂，“你怎知我昨日与独孤灼说了些什么？若当真是我要他自行了断呢？”
成之染不以为然：“你自己说了——为何要让他死？”
徐崇朝一噎，摇头道：“可你本不必掺和进来，枉费了董将军的苦心。”
“我乐意，”成之染看了他一眼，道，“我阿父当时那么凶，你不害怕吗？”
“或许罢……”徐崇朝移开目光，“若换作是我，只怕会更甚。”
毕竟，独孤灼在大军眼皮底下自杀了，如何向朝廷交代，着实是一桩难事。
见堂外有人探头探脑，成之染拍了拍坐榻，起身道：“快走罢，此地不宜久留，人家要过来催了。”
徐崇朝随她走到街上，潮湿的空气中透出淡淡血腥气，徐徐清风夹杂着淡淡的惊惧哭号之声，倏忽间消弭于无形。成之染在街角止步，周遭军士匆匆而过，在不甚宽阔的大街上穿行不息。
成之染突然问道：“阿兄，这里曾经是什么模样啊？”
徐崇朝一时恍惚。这条街并非广固城主路，但也曾车水马龙热闹非凡。广固城作为国都，乃三齐之地的枢纽，向来是四通八达开阔繁荣，连绵的商队，往来的人群，熙熙攘攘并不输金陵分毫。只是两国干戈一起，这满城繁华顿时烟消云散，这条街残破衰败，颓垣败瓦绵延不绝，在惨淡天色下阴沉沉一片。
徐崇朝嗓音低沉，缓缓叙说着昔日繁华。成之染的眸光渐渐冷下来，落在泥泞的脚下，半晌都一声不吭。
她隐隐有一种预感，曾经的一切，再也不会复现了。
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