成肃将诸将佐挥退，只留了成雍和李临风。
见他兀自盯着金陵舆图一动不动，成之染如坐针毡：“而今各路守军只有万余人，如何守得住偌大的金陵！阿父何不像当初京门举义一般，在城中招募百姓从军？”
成肃长出一口气，并不搭言。
成之染急道：“阿父！”
“此事我自有计较，”成肃瞥了她一眼，道，“你去将阿蛮唤来。”
成之染不解其意，但见他神色严肃，只好听命。
徐崇朝正在校场清点诸军人马，闻言二话不说便赶回府中。沧海堂中仍有三五人，或坐或立正切切交谈。
他一眼便望到李临风坐在成肃下首，正若有所思地听对方说些什么，还时不时点点头。
徐崇朝脚下一顿，成之染一愣：“怎么了？”
徐崇朝摇头：“没什么。”
成肃早就看到他，招招手让他上前，道：“阿蛮，你可愿到西府去一趟？”
徐崇朝尚未开口，成之染先讶异道：“去西府？”
成肃微微一点头。
成雍解释道：“昨日西府的军报，你们可曾看了？”
他粗略一讲，成之染便记起来了。李劝星在西府大治水军，据说是船坚势众浩荡生威，特地修书一封送到金陵来，也好让天子和群臣放宽心。
“卫将军以重兵守西府，义父以为有何不妥？”徐崇朝听成雍说完，便望向成肃。
成肃道：“以我对李公的了解，如此重兵在握，他岂会耐得住性子？”
成之染略一沉吟，道：“阿父以为，卫将军会主动迎击逆贼？”
成肃点点头。
成之染微微蹙眉：“此番逆贼来势汹汹，又取胜于江州，正是士气旺盛之时，兵锋不可挡。我军自应当坚守不出，慢慢消磨他锐气，此乃以逸待劳之道。”
徐崇朝亦道：“卫将军明理，不会不明白。”
成肃哈哈一笑，眸中晦暗不明：“知易行难啊！”
成之染目光落在李临风身上，心中忽一动。果然，成肃接着道：“我已修书一封，明日便由李侯送往西府。阿蛮便一同前去。”
李临风颔首，徐崇朝略一迟疑，但还是点头应下。
成之染说不出哪里古怪，只觉得放心不下：“阿兄若去，我也要去。”
成肃难得没有说什么，以目光询问李临风。
李临风道：“若女郎前往，再合适不过。”
这事便如此定下了。
成之染便赶着回屋收拾行李，徐崇朝与她同行，看上去似乎兴致缺缺。
她问道：“此番去西府，说不定能有寻阳的消息。阿兄为何不高兴？”
徐崇朝闻言，眸中亮了亮，又摇摇头道：“并非不高兴，只是心中不踏实。”
“我也心中不踏实。”
成之染略一迟疑，低声道。
“可我也不知哪里不对劲。”
徐崇朝看了看她，脸上带了些柔和的暖意，道：“既然领了命，先去便是了。”
他目光移向庭中葳蕤的草木。潮气浸染得油亮迷蒙，一枝一叶都恣意舒展，望上去，似乎暑热也没有那么难熬。
————
李临风一行西上时，难得晴空万里。他只带了一队兵士，乘几艘低调的快船，径自奔西府而去。
自承平八年随宣武军西征，多年来成之染再也不曾沿江西上。满目风景如新，欲寻陈迹都无。金陵与姑孰不过二百里之遥，纵使途中又阴雨连绵，也没有耽搁许久，三日后便在江口登岸。
港汊里停泊着错错落落的战船，旌旗密布，一眼望不到尽头。
一行人早被斥候发现，刚上岸，便驰来数百人马，将众人团团围住。
战马嘶鸣，打着响鼻，谨慎而戒备地转着圈。成之染被挤在人群中，一眼望到为首的年轻将领，登时大喜道：“宗郎君，是我们！”
那人赫然是宗寄罗之兄宗冶。她心头一动，又留心宗寄罗的踪迹，但显然对方并不在此地。
宗冶认出是她，一时间难掩惊诧，连忙下马迎上前。
李临风道：“我等求见卫将军，请阁下带路。”
宗冶没见过这人，成之染连忙解释道：“此乃兖州刺史李侯。”
宗冶会意，当即将众人领进城中，又派人去军府报信。
豫州刺史府修得宏阔，六扇朱门光可鉴人，颇有些雍容气象。众人在门前等候，不多时便有人前来引见。
宗冶与他们分别，见成之染就要进了门，忽想起一事，又喊住她道：“卫将军近日抱恙，成娘子可注意些。”
成之染应下。
当年奉送天子回京途中，她曾在西府逗留，当时的守将还是荀康祖。荀康祖早已病逝于荆州，如今物是人非，几多感慨激荡于心，在见到李劝星那一刻竟生出一丝悲凉。
她与这位卫将军已数年未见。
对方年纪与成雍相当，如今也已四十有余，相貌端正，浓眉大眼，斑白鬓发并未减损其威严，反而平添几分冷厉。细看时，眼角已布满皱纹，又比旁人更深沉一些，说不出是岁月的痕迹，还是数年间兵争和仕宦的劳损。
成之染想起宗冶的话，果然见李劝星面带疲态，似乎有几分憔悴，便疑心所谓“抱恙”也并非寻常染疾。
然而李劝星一开口，仍旧是声如洪钟。
他与李临风阔别已久，对这同祖兄弟有无尽的话要说，可碍于徐崇朝诸人在场，言语间多有未尽之意。
成之然垂手默立于徐崇朝身后，玄衣直髻的打扮俨然如寻常军士。李劝星起初并未注意她，李临风亦不得机会引见，直到半个时辰后，成之染见二人依旧谈论些私家旧事，不由得有些不耐烦，眼神便在堂中四下飘荡，将边边角角都看了个遍。
李劝星虽出身宣武军中，却又与成肃这等寻常武将不同。他颇好风雅，堂中陈设坐具精致素雅，于细枝末节处流露出主人翁的巧思。主位两侧立着高高的青花缠枝竹节熏炉，李劝星案前亦摆放着白釉莲纹博山熏炉，香气丝丝袅袅，在堂中缭绕不绝，成之染虽然看不出其中门道，但打眼便知，这堂中焚香是极为讲究的。
李临风渐渐觉出堂兄今日格外多言，话头却绕来绕去，似是对眼前战事闭口不言。李劝星不提，他也插不上话，只得任由对方侃侃而谈。
成之染正盯着主位背后的屏风发呆，恍然间似乎堂中静默了一瞬，她目光一顿，冷不丁与李劝星四目相对。
堂中的静默顿时绵延不绝，李劝星锐利的目光落在她脸上，面色似有片刻迟疑，一句话戛然而止，生硬地断在此处。
成之染露出个怡然的笑容：“第下不记得我了？”
“原来是成家小娘子，”李劝星带着淡淡的笑意，道，“数年不见，小娘子风姿更胜往日。”
“又让第下见笑了，”成之染不与他客套，径自道，“家父在东府脱不开身，让我给第下带个好。”
李劝星命人给她看座，道：“令尊可好？”
成之染欣然落座，道：“家父已是年近五旬的人了，一年来在三齐苦寒之地鞍马劳顿，前些日子回京之后时不时腰酸背痛，又赶上梅雨，实在是恼人。”
听她这么说，李劝星一笑：“这也是难免。我春天里偶感风寒，没想到怎的也治不好，拖拖拉拉险些折腾了半条命去。到底不像你们年轻人，风吹雨打，身子骨还硬朗。”
“第下怎说这些话？”成之染笑道，“我看第下龙章凤姿，正是年富力强的时候。”
李劝星捻须叹道：“我与你二叔同年，如今也四十有三了。”
说罢，他站起身来，徐步走到门前，成之染跟上去，便见他指着庭中蓊郁的桂花树道：“你便如这株未开花的树，前头尽是芬芳馥郁的年景。常言道，人过四十天过午，我已过了这时节，连花枝都老落了。”
成之染听他闲言，竟一时怔忪。在她印象里，李劝星并非是这般模样，大江之上，军府之中，他是叱咤风云的卫将军、权势熏天的安成郡公，这丝若有若无的落寞，绝不该出现在他身上。
成之染拱手：“第下乃国之栋梁，纵然花枝老落，亦不改其根本。”
李劝星闻言，忽大笑起来，周身寥落顿时都散尽。成之染莫名松了一口气，却见李临风若有所思，正垂眸不语。
李劝星大步走向堂首，道：“小娘子此来所为何事啊？”
明明这一行以李临风为主，他却偏问成之染。徐崇朝不动声色地看了他一眼，便听到成之染道：“第下在问我？”
李劝星落座，道：“我是在问你。”
“我随兄长前来，想打探江郎亲眷的踪迹。”
李劝星望向徐崇朝，目光似乎带了些歉然：“此事我亦不知。”
徐崇朝目光一黯。
李劝星安慰道：“不过徐郎也不必担心，妖贼素来张狂，若寻得江郎亲眷，定不会秘而不宣。”
这话虽不假，却无法令人安心。
成之染默然良久，道：“不知第下于逆贼，又有何打算？”
此言一出，众人目光顿时都一紧。
炉烟袅袅，在堂中缭绕不尽。李劝星盯着一缕烟丝散尽，面无表情道：“此乃军机，岂能轻言？”
成之染侧首：“如此说来，第下心中已有决断了。”
李劝星沉沉一笑，招手唤人重添了香料。他伸手捻住一枚梅花香饼，摩挲着精致的纹路，道：“不知成大将军有何指教？”
见他们终于说到正题，李临风便从怀中取出成肃的书信，亲自呈到李劝星案前。
薄薄一封信笺，在他手中似有千斤重。
李劝星当即拆开，目光在纸上游走，神情却一动不动。半晌，他抬眼扫了三人一眼。成之染不知那信中所写，然而见李劝星此时神色不太对，顿时捏了一把汗。
那信笺被轻轻放到一旁，李劝星道：“你们连日奔波，早些回去歇着。”说罢，便吩咐手下为他们安置客房。
成之染与徐崇朝对视一眼，正要开口再说些什么，却见李临风微不可察地向她摇摇头。
她压下心中疑虑，向李劝星道声谢。小厮道：“诸位这边请。”
李劝星并无送客的意思，依旧端坐着，视线落在几案上，看不清神色。
成之染步出前堂，脚上如同灌了铅，一步三回头犹豫不前。
李临风走在前头并未发觉，徐崇朝见状，低声道：“此事当从长计议。”
“方才不是好好的？怎么突然又这样……”成之染皱起了眉头。
“多思无益。”徐崇朝无声地指了指李临风的背影。
成之染会意，便加紧脚步跟了上去。
“我们何时才能再见卫将军？”她问道。
因连日阴雨，虽不到傍晚，天色已有些昏沉。李临风只觉得暑气逼人，摆摆手，道：“明日罢。”
他目光闪烁，欲言又止，说罢便径自离去。
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