“撤兵？”
成雍脸上难掩错愕，望向成肃的目光也略显迟疑。
晴空万里，草木欣荣，江风也带了几分凉意。白枫洲上黑压压一片，密如虫蚁的船只隐隐浮动，看不分明。
“不错，”成肃道，“他要撤兵了。”
成雍不吭声，扶着女墙的手掌已经湿透。自从今日白枫洲异动，他忙前忙后心乱如麻。两军兵力相差悬殊，若敌寇再由水道直上，孰胜孰负实难预料。
成肃虽发话，众人仍半信半疑，眉头紧锁，盯着江上生怕错过分毫。可惜天公不作美，不多时便泼墨跳珠一般，紧锣密鼓地下起雨来。
城头上又一阵忙乱，待到云销雨霁之时，白枫洲附近已一片寂寥。起伏的战船如黑云般缓缓向上游远去，直到消失在天地尽头。
城头爆发出一阵欢呼。
成雍松了一口气，欣喜之余还放心不下，问道：“他们要往哪里去？”
宗棠齐还守在姑孰，连月来白枫洲多次向上游派兵，无一不铩羽而归。这块骨头不好啃，张灵佑怕是也没心思在此费工夫。
成肃略一沉吟道：“姑孰尚在严防死守，妖贼兴许径自回寻阳。”
杜延寿慨然道：“第下，此时不追，更待何时？末将愿带兵追讨，取那贼人项上人头来！”
此言一出，众人已纷纷请缨。成肃心中早已有决断，因此只摆摆手道：“此事回去再商议。”
徐崇朝随他回到军府，亦道：“南康郡公家眷还在寻阳，请第下准我将他们找回。”
雨后|庭中夹杂着泥土气息，成肃在庭树下略一顿足，道：“追讨张灵佑，必少不得阿蛮。”
他似乎想起了什么，侧首看了看徐崇朝，道：“你在伐齐时便已到加冠之年了。”
徐崇朝点头道：“如今二十有一。”
“江郎初任江州刺史时，虽说年轻，也有二十六岁。”
“我资质愚钝，自然比不得表兄。”
成肃轻轻笑了笑，只看着他道：“当初琅邪王二十年少，便已是相王，可惜德不配位，至于殒身。江郎若无西征的功业，如何能坐得稳这江州刺史？”
徐崇朝拱手，道：“儿明白，此番追讨妖贼，自当勉力为之。”
待徐崇朝退下，何知己犹豫再三，道：“明公与徐郎之间，下官本不该置喙。可明公说了那些话，却另有一番安排，让徐郎如何计较？”
“他岂会不明白我的苦心……”成肃收回了目光，正色道，“若天子恩准，有谁敢说三道四？”
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徐崇朝辞了成肃，又到演武场看突骑操练。胡人将那匹野性难驯的白马牵来，他看了几眼，却见元破寒不知何时跟上来，寒暄了几句，便几番欲言又止的模样。
徐崇朝也不着急，有一搭没一搭地跟对方聊着。元破寒捺不住性子，终于道：“徐郎君难道一点也不好奇？”
徐崇朝问道：“好奇什么？”
“追击海寇的部署啊……”元破寒压低了声音，狐疑道，“难不成，你已经知道是谁来挂帅？”
徐崇朝摇头：“我虽然不知，郡公与诸位将军定有决断。”
元破寒失笑：“这可是建功立业的大好时机。”
徐崇朝瞥了他一眼：“妖贼难缠，一切还需从长计较。”
元破寒问不出什么，神色便有些怏怏，仍不死心道：“你真的不好奇？”
徐崇朝笑而不语，直到对方离开后，神色才露出一丝怅惘。罗三郎一直跟在他身侧，此时道：“郡公已许了郎君，郎君又发愁什么？”
“哪里是发愁？”徐崇朝命人将马匹牵走，缓缓往军府走去，半晌道，“我心里高兴还来不及。”
海寇退兵，中外解严，大街小巷顿时多了些人气。成之染从病榻上爬起来，听闻天子以车骑长史萧玘为丹阳尹、以车骑司马阮序为江州刺史，还是着实吃了一惊。
然而她旋即收敛了神色，望着来人道：“追讨的将领，是不是已经定下来了？”
徐崇朝颔首，道：“钟将军晋为辅国将军，担任主帅，沿江西上。阮江州则与丘将军一道从东路为侧翼，直取鄱阳，切断张灵佑后路。”
这结果并不令人意外。钟长统年过不惑，身经百战，在军府协理兵政已久，倒也担得起这主帅之位。更何况，他还是江岚之妻钟夫人的族叔。
阮序虽然是世族清贵，并不曾带兵，可龙骧将军丘豫却是久经沙场的老将，年轻时便随陈郡谢峤征讨贺楼氏，有他在，东路也不成问题。
成之染垂眸，轻轻抚平了衣摆的褶皱，道：“这样再好不过了。”
“狸奴，你……”徐崇朝见她神色淡然，不由得担心起来。若是在以往，她必然挤破头也要听众人商议，然后缠着成肃带上她。可她如今竟纹丝不动，着实有些反常。
“追讨海寇，岂能少了我？”成之染一笑，“你看我做钟将军的参军可好？”
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然而她到底没做成辅国参军。
成之染一瘸一拐地赶到正堂时，成肃正与高升的长史司马殷殷话别。她识趣地在屋外等了半晌，萧玘和阮序出来时看到她，一时俱是难言之色。
成之染本不欲多言，然而不经意间瞥见萧玘鬓边白发，她心中一动，不由得问道：“萧尹，许久不曾听闻令爱消息，她如今可好？”
萧玘长女萧群玉，三年前嫁给了琅邪王氏的郎君，徐娴娘提起时总是难掩艳羡。
成之染随口一问，竟让萧玘怔愣了半晌，连阮序都诧异地看他。
萧玘察觉出失态，歉意一笑道：“她日子过得安稳，只是离开了家门，难免让老父不舍。”
成之染抿唇不语。阮序道：“女郎进屋罢，莫让郡公久等了。”
成肃正坐在堂上，似乎见到庭中的交谈。成之染甫一行礼，他便摆摆手，道：“你与萧尹都有的话说？”
“不过是见到他，想起了萧九娘，”见成肃没什么反应，成之染补充道，“就是萧尹的长女，自幼便才高八斗，我还记得几年前，京中都称她‘女尚书’。”
“若我没记错，那萧娘与你差不多年纪，已经嫁人了。”
“阿父——”成之染连忙抢白，“我只是为她可惜罢了。”
成肃不知想到了什么，沉沉一笑道：“兰陵萧氏的娘子，你为她可惜什么！”
成之染一旁坐下，觑着他神色，想来是艳羡王氏的婚事，索性略过这一节，道：“旁人的事我也不关心。反倒是这次追击海寇，阿父当真不给我些许人马？”
成肃愣了下：“这都哪跟哪？我几时准许你去了？”
“我岂能一直跟在阿父身后？”成之染正色道，“钟将军此行不过为阿父打头阵，等将来阿父率军亲临，便自有破竹之势。正因如此，我才要早些离开，也免得旁人说我因人成事。”
她一语道破行军布局，成肃不由得讶然。他胸有亲征之意，但尚未向众人明言，如今听成之染说起，便缓缓笑起来。
“我还真是留你不得了，”成肃望着她，道，“军中大大小小的队主、幢主、军主，哪一个不是摸爬滚打上来的？你若当真有本事，自去谋军职便是，何来向老父求取？”
窗明几净，日影重重。成肃的目光并没有太多情绪，成之染定定地坐着，半晌起身道：“我明白了，多谢第下。”
说罢，她躬身告退。
成肃盯着她背影，忽而笑出声来，道：“她明白什么了？”
屋中再无旁人，近卫曹方遂应道：“女郎聪慧，必不会违背第下的心意。”
成肃收回了目光，瞥了他一眼：“但愿如此。”
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钟长统麾下两千人，再加上其余诸将人马，统共五千人挥师西上。烟波浩渺，正是水涨船高之时，大军不日便抵达西府姑孰城。
西府自李劝星兵败，遭逢海寇围攻日久，乍一眼望去竟平添几分荒芜之色。不过镇守此地的宗棠齐却无半点颓丧，数日前见敌船奔散，他料想金陵必是打了个翻身仗，这次钟长统率兵前来，他也并不意外。
然而见到成之染，他依旧难掩讶异。
宗寄罗则喜不自胜，成之染北上伐齐，一走便是一年，她心里没少牵挂。两人仿佛有说不完的话，宗寄罗心绪万千，忍不住问道：“这次在西府，你要待多久？”
此言一出，众人的交谈也似乎一顿。宗棠齐将钟长统引入正堂，笑道：“西府城池坚固，粮草丰实，别说数千人，便是上万人也招待得下。”
钟长统笑了笑：“我这一行人马免不得叨扰，还请将军多多担待。”
宗寄罗压低了声音，对成之染道：“你尽可在此多留些时日，我一个人快要闷死了。”
成之染笑道：“此事我岂能做主？”
座中忽有人高声道：“妖贼落荒而逃，正是疲敝之际，我军自当乘胜追击，一举捣了他老巢！”
宗寄罗循声望去，见那人年纪二十六七，一身黑色丧服，神情颇有些激愤。她看着这人眼熟，一时却记不起来，便问道：“这人是谁啊？”
成之染道：“固始县公的二弟，孟元策。”
“原来是他，”宗寄罗垂眸，低低叹了一口气。孟元礼自裁的事情，她后来也听说了，如今又见到孟元策，不由得心生凄恻，喃喃道：“不知如燕可还好……”
成之染叹道：“待平定海寇，我们一同去看她。”
宗寄罗点了点头。
二人说话的工夫，众人已与孟元策议论起来。副将温印虎道：“妖贼虽落败，兵力仍不可小觑。我等还需谨慎行事，谋定而后动。”
孟元策不依不挠，几乎要与他争辩起来。宗棠齐思索一番，到底没插话，只静静地看他们你一言我一语。
军主彭鸦儿看不下去了：“钟将军，这——”
钟长统摆了摆手，问宗棠齐道：“宗将军可有妖贼的消息？”
孟元策顿时噤声，迟疑的目光望向宗棠齐。
宗棠齐不慌不忙道：“张灵佑想必是回寻阳了，还留了些人马在赭圻城。”
赭圻城素来是江防重镇，距西府不到二百里，一路上山高林密，是块难啃的骨头。
孟元策略一沉吟，道：“妖贼既然已分兵，以我军人马，攻下赭圻城不是大问题。”
见钟长统不为所动，他有些焦急。成之染连忙劝道：“孟将军莫急，此事仍要从长计议。郡公此番出兵，恐怕也不想冒进。”
“你这是何意？”孟元策蹙眉。
“金陵之战，我军虽大获全胜，其中虚实，将军想必也清楚。张灵佑手中人马，少说也有数万，仍不容小觑，”成之染顿了顿，道，“前锋此番到西府，与其说是为了乘胜追击，不如说是为了防备敌寇杀个回马枪。因此当务之急，还是稳住阵脚为上。”
宗棠齐似是一笑，打量了成之染一番，并未说什么。
孟元策拿不准她话里的意思，迟疑道：“此话当真？”
钟长统未置可否，只道：“在此静候金陵消息便是。”
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