黎明时分，东方露出鱼肚白。晨光熹微，整个江上灰蒙蒙一片，山林中不时响起鸟鸣声，深深浅浅，夹杂着草木的气息。停泊江上的连绵楼船终于开始动作，舳舻相接，旌旗蔽天，塞江而下的高舰如同巨蟒蜿蜒前行，发出吱呀巨响和劈波斩浪之声。
成肃大军在广阔江口严阵以待，当大雷戍升起敌兵迫近的彩旗，众人呼吸都不由一滞。
十里，五里，一里……两军遥遥相对，浮荡于江波之上。
红日喷薄而出，光芒四射，映照得江水粼粼，天地间俱是一片空明。
张灵佑登上帅船船头，紧盯着成肃大军动向。他看了一会儿，脸上露出了笑意，对郑显道：“成肃还真是小家子气，连造战船的钱都舍不得。他的船数量倒不少，只可惜太小了。”
郑显面色凝重地点点头，缓缓抬起了手臂。高台之上的兵士挥舞令旗，巨蟒般的船队便全速逼近江口。
水战爆发了。
成肃军中轻舰被尽数派出，抢占了上风的位置，排成一字长蛇的纵队，如利刃般径直插入敌阵，从船舱窗穴中源源不断地放箭。这些船以生牛皮蒙覆，称得上皮糙肉厚，穿行起来也越加横行无忌。
张灵佑将战船排成数队往前冲，企图以巨大的船身撞击小船。魏军轻舰灵巧地躲避开来，根本不让敌船靠近。装载弩机的艨艟一边行进，一边远远地射出弩箭，当即便将几艘大船射穿。
郑显眼睁睁看着高舰被击沉，一时间恨得咬牙切齿，吩咐道：“给我追！将他们围住！”
望着敌船从外围合拢，成肃楼船上又挥舞起令旗。阵中的小船登时警觉起来，仗着船身轻便灵巧，如泥鳅般滑出重围。
激战从早到晚一刻不停。魏军的轻舰想战则战，想走则走，还可以用弩机击沉敌船。张灵佑又指挥船队几番冲击，但始终如手握沙，空有一番接舷鏖战的蛮力，却无法施展开来。
成肃站在楼船上俯瞰战场，借着江涛和水势，不动声色地将敌船引到西岸。日薄西山，将敌船浮动的光影拉扯得格外绵长。桓不疑前日便率兵埋伏在西岸，见江上终日激战，早就等得不耐烦，如今敌船已近岸，伏兵便踊跃而出，将早已备好的火具扔向敌船。江风阵阵，火势陡然间升腾起来。
敌船如无头苍蝇般四散奔逃，桓不疑一声令下，数十只装满柴草的小舟如离弦之箭，趁着顺风点燃后便一头撞到敌船上。
顿时，江湖间一片火海，熊熊烈焰将薄暮照亮，张灵佑大军陷入一片混乱，有的着火烧毁，有的相撞沉没。余下的船只落荒而逃，狼狈向上游奔去。成肃命众军穷追不舍，苍茫大江上尽是呼喊和哀号，直到夜中都延绵不绝。
————
成之染一把掀掉战盔，气喘吁吁地瘫坐在甲板上。宗寄罗也累得够呛，但这毕竟来到了中军楼船，她也不好过于放肆。
“起来了。”徐崇朝硬将成之染拽起来，下巴朝船头抬了抬。夜凉如水，明月如镜，成肃众星捧月般站在船头，与诸将佐谈笑风生。
成之染一脸不情不愿，忽而盯着徐崇朝道：“阿兄，你也在船上待了一整天，为何看起来一点也不累？”
他三人都跟在赵兹方船队中，又是冲锋陷阵，又是追亡逐北，徐崇朝却像个没事人一样，这让成之染很是不平。
“你招呼着船上弟兄们冲杀，一天到晚脚不沾地一般。我只做个闲人，看着你东奔西跑，又怎么会累？”
成之染瞪了他一眼。
宗寄罗笑道：“谁说不是呢，你去问问赵将军，他麾下哪条船比我们这条更凶悍？”
“合该是骁悍，”成之染认真纠正她，又颇为感慨，道，“这万钧神弩果然厉害，不知射沉了多少船。”
徐崇朝笑道：“这是把金陵的家底都搬空了。”
他们正窃窃私语，又有一人从舷梯上来，一见成之染便笑逐颜开，道：“女郎，从西岸放火可真是妙计，那火一烧起来，挡都挡不住啊！”
成之染一笑：“还不是将军手下多勇士，这般冒险的事情，我怕是不敢。”
桓不疑摆了摆手，问道：“我一直好奇，大军兵力并不如妖贼，正应该合力一战。女郎怎会想到要分兵设伏？”
“不过是出奇制胜罢了，”成之染略一思索，道，“我三叔说过，这世上孤注一掷的时候少，凡事得留个后手才行。”
桓不疑哈哈一笑，点头道：“孺子可教，孺子可教！”
他转身向成肃复命，言语间也畅快了许多。
成之染望着他的背影，小声道：“不怕千招会，就怕一招熟。乘风放火可是我拿手好戏。”
宗寄罗啧啧道：“你怎知交战时风向如何？万一烧错了方向怎么办？”
成之染勾唇一笑：“江湖之间风向多变，白日里从水上往岸上吹，傍晚时便转向水上吹。我从小在江边长大，这些岂会不知道？”
宗寄罗一副恍然的模样，若有所思地点点头。
徐崇朝捡起成之染的战盔，道：“夜里风紧，当心着凉。”
成之染接过来戴上，伏在栏杆上长舒一口气，道：“天寒地冻，张灵佑想来也不好受罢。”
众将士乘胜追击敌兵，后半夜才陆续归来。军中上下将战场搜了个底朝天，一天一夜都不见贼首的踪迹。
诸将不由得失望。
————
雷池大战后第二日，钟长统也风尘仆仆地从下游赶来。海寇从雷池溃散，向下游奔逃的寥寥无几，他率军驻守吉阳，将零星几艘敌船一网打尽后，便火急火燎地来与大军会合。
“还是让张灵佑逃掉了！”钟长统见大军亦一无所获，一时间止不住垂头丧气。
成肃见他一副落败的表情，难得笑了笑。
“钟将军，这一战我军大获全胜，缴获战船辎重不计其数，合该高兴些才是。张灵佑必是往寻阳去了，折损了这许多人马，料他也守不住城池。”
成肃说罢，又重重拍了拍他的肩膀，道：“打起精神来，追击妖贼，将军还得做前锋呢。”
钟长统神色一振，连忙道：“谢第下。”
众将领闻言，纷纷请缨出战。成肃留孟元策带兵驻守雷池，余下人马则由他亲自率领，西上寻阳。
诸将都欣然领命而去，唯独孟元策一言不发地离开中军大帐，伫立于船头，遥望着江天一色，两处茫茫。
“将军在等郡公吗？”
听闻这声音，孟元策不必回头也知道是谁，他负手而立，并未应答。
“他与袁参军议事，一时半会儿不得闲。”
孟元策侧首，沉声道：“女郎明日西上行军，何不早去收拾？”
“孟将军，”成之染认真看着他，道，“此去寻阳，战事未卜，将军才应该早做打算。”
“张灵佑败军之将，仓皇西逃，我军攻取寻阳是何难事？女郎这么说，未免妄自菲薄了。”
成之染笑了笑，道：“不错，攻取寻阳如探囊取物，我自然不会担心。”
孟元策微蹙：“那女郎的意思是……”
“狡兔三窟，张灵佑难缠得很，”成之染叹道，“即使收复寻阳，也未必能抓到他，往后的祸端还长着呢。”
孟元策点了点头：“原来战事未卜是这个意思。”
“将军且安心养精蓄锐，将来自有大展身手的时机。”
见成之染一副成竹在胸的模样，孟元策不由得一笑。
钟长统从爵室出来，听闻他二人言语，宽慰道：“女郎虽年少，看人看事却也准。二郎君不必多想，过不了多久，前线便可见分晓。”
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破晓时分，粗犷的号角声吹响，江边密密麻麻的战船渐次苏醒，船队浩浩荡荡向上游进发。隆冬时节，草木萧瑟，沿江上下寂寥无人烟，大军一路上畅通无阻，数日便到达寻阳。
这一路过于平静，众人都心有疑虑。派出的斥候回禀，寻阳城头并无敌兵把守，城门大开，百姓往来不绝。
宗寄罗低声对成之染道：“会不会其中有诈？”
成之染摇头：“张灵佑逃命都来不及，哪还有心思使诈？”
成肃看起来毫不担心，当即挥师前行。大军在江口登岸，城外百姓远远望见了，一眨眼工夫人都没了影。
大军在一片阒寂中进了城，有不少百姓大胆在墙头观望，听闻是官军来了，这才陆陆续续地走出来。
江州刺史府门庭冷落，门外银杏树落了一地果，早已被踩得零落成泥。徐崇朝在树下徘徊良久，迟迟不肯入府。
成之染静静站在他身后，见天色不早，正要劝他到府中歇息，徐崇朝盯着满地斑驳的树影，忽而抬头向不远处望去。
街边站着个七八岁的小乞丐，正张着小兽般的眼睛，一动不动地看着他。
徐崇朝没有说话，小乞丐却捧着破碗，犹犹豫豫地走过来，问道：“你们是官军吗？”
他身材矮小，徐崇朝不得不低下头，道：“是。”
小乞丐仰着脏兮兮的小脸，指着刺史府大门道：“那你知不知道，住在这里的使君，什么时候回来啊？”
见徐崇朝不语，他又补充道：“就是那位白净俊俏的郎君，惯常穿一件紫袍，春天的时候他走了，到现在还没有回来。”
徐崇朝明白他说的是江岚，不由得悲从中来，扭过头去不言语。
成之染走到近前，微微躬身，问那小乞丐：“你找他做什么？”
小乞丐摩挲着碗沿，竟有些踌躇：“也没什么……往年冬天里，他总在府前施粥。我等了几个月不见人来，都要饿死了。”
成之染怔然。
小乞丐又道：“你们不是官军吗？官军不知道他去哪里了？”
徐崇朝不忍听下去，一言不发地快步入府。
成之染暗叹一声，从行李中取出些干粮给他，道：“不要等他，他去了很远的地方，不会回来了。”
小乞丐接过干粮，懵懂地点了点头，竟哇的一声哭出来，抹着眼泪走了。
成之染默然良久，身后却传来细细抽噎声。叶吉祥跟在她左右，脸上隐隐有泪痕。
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