元破寒觑着他神色，匆忙之中似乎还带了丝困窘，愈加不放心，试图朝屋里张望，然而黑咕隆咚的什么也看不见。
徐崇朝不给他机会，顺手关了门，叮嘱赵小五二人道：“这里劳二位看顾。”
元破寒也已微醺，皱着眉头道：“徐郎——”
徐崇朝拍拍他肩膀，道：“走。”
两人一路向前堂走去，道旁不知是什么花，幽幽地散发着香气。
元破寒突然开口：“这次回京城，徐郎有何打算？”
徐崇朝问道：“此话怎讲？”
“征战日久，年岁渐长，”元破寒侧首看他，道，“倏忽之间我竟已二十有一。”
徐崇朝不语，半晌又听他说道：“待回到京城，我想……我想向郡公提亲。”
元破寒口中郡公，无疑便是成肃了。徐崇朝微怔，一时不知该说些什么好。
半晌，他问道：“你可敢？”
身在成肃军府中，自有许多常人难言的微妙之处，踏出这一步，可就收不回来了。
元破寒默然良久，径自说道：“徐郎，你与郡公情同父子，可知他偏爱何等人家？”
成肃的愿望，徐崇朝还是懂得的，他略一沉吟，道：“王谢高门，世家大族。”
“那我呢？”元破寒问他，“依你之见，我可能入得郡公的眼？”
“元郎自是高门华胄。”
元破寒笑而不语。
徐崇朝心中发堵，沉默着走了两步，道：“元郎，从前会稽王世子曾两度提亲，两度被回绝。你可知其中缘由？”
元破寒对此事有所耳闻，可并未当真。毕竟会稽王世子金尊玉贵，甚至有可能为天家继嗣，成肃不可能不给他面子。然而既然徐崇朝也这样说，恐怕其中还另有门道。他摇了摇头，道：“愿闻其详。”
“即使是郡公，也不能左右她的心思。”
他并未明言，元破寒却听明白了，竟轻笑起来，双眸如星子般闪着光。
“那岂不正好？”
徐崇朝勾唇不语，待走到堂前，才道：“醇酒醉人，元郎少喝些为上。”
元破寒哈哈一笑，似乎并没有放在心上。
————
宾主尽欢，烂醉而归。直到第二天日中，州府中依然静悄悄的。
成之染反而醒得最早，独立于庭前，眼神中一片清明。
赵小五喊道：“郎君站了半天了，回屋歇歇罢！”
成之染笑笑，望着蔚蓝天际高悬的烈日，道：“等人都醒了，告诉他们，是时候回去了。”
返程的消息传遍军中，众人早已是日思夜想，闻讯个个都欢欣鼓舞。傅亭微奉命来问道：“小将军打算如何回去？若是走水路，我这里还有几艘战船可供差遣……”
“我等在交州叨扰许久，岂能再劳烦刺史？”成之染拿定了主意，道，“我军走陆路。”
天有不测风云，眼下海上虽风平浪静，谁也说不准来日如何，原路返回自然是稳妥许多。
傅临也赞成此路，从州兵中拣择百余名勇士押解贼党，由傅亭微统领，随众人一道北上。
傅亭微从未离开交州，一副兴高采烈的模样，忙前忙后张罗着，仿佛比官军还着急。
众人休整了三日，出发时正是雨霁天晴，十里长亭，旌旗飘荡。大军远去，隐没在重重山林之间。
众人追击张灵佑而来，一路上提心吊胆，更觉得山路险远。如今得胜而归，分明是同样的山水，却如履平地一般，再无人叫苦叫累。
大军翻过十万大山，便沿着郁水顺流而下。路过宁浦郡涧阳城时，众人停驻在城中。
郡府还是数月前老样子，众人一想到季山松病逝于此，心中都有些黯然。郡守说城外为季山松立了衣冠冢，成之染特地去看了看。坟头栽种的小松已稳稳扎根，在烈日炙烤下熔铸成蓊郁的模样，她不由得潸然。
季山松比她父亲年长数岁，一夕染疾，竟如山崩海啸，猝然长逝。她数年来见惯了生死，何尝不知人命危脆不能长久。然而桩桩件件到眼前，心头便止不住发酸。
“不知我等，来日又葬于何地？”成之染笑笑，似乎在自言自语。
柳元宝苦着脸道：“你可别说这种话，我必要儿孙绕膝、终老家宅才是。”
“大丈夫自当马革裹尸，柳郎可真是……”元破寒笑着摇摇头，无语道。
柳元宝挠了挠脑袋，道：“等你们平定四海，我岂会马革裹尸？”
徐崇朝失笑，侧首望向成之染，心中竟有些惴惴。
那日醉酒种种，成之染似乎一无所觉，只记得席上昏睡，醒来天光已大亮。他心中怅然，也只做无事发生。
离开龙编城这一个多月，她又回复到以往运筹帷幄的小将军，当初醉酒时偶然流露的羞怯，已然寻不到踪迹。
成之染眼底带了些许笑意，亦打量着他，见他望过来，便不动声色地移开了目光。
柳元宝见众人笑他，犹自辩白道：“到交州这一路，我算是明白了——南征北战，我可吃不消，不如将来守国门，也免得东奔西跑……”
他越说越来劲，比划了起来。成之染勾了勾唇，低叹道：“百岁光阴，七十者稀。人生短短数十寒暑，倘若能征战四海，也不枉此生。”
沈星桥默然良久，突然道：“郎君果真这么想？”
成之染一怔，正要问他个究竟，沈星桥却缄口不言。见她心中疑虑，徐崇朝开口道：“生民不易，征战更苦。止戈为武，用兵不祥。”
成之染略一沉吟，道：“有些事，不得不做；有些仗，不得不打。”
徐崇朝看着她道：“你心中要有权衡。”
成之染点了点头。
————
大军并不打算在宁浦郡久留，众人回到城中，照例清点了人马。
成之染唤来季山松手下的两名军主，吩咐道：“自今日始，直到回京，你二人都听沈将军调遣。”
二人虽领命，面色却犹疑。沈星桥闻言皱眉：“郎君这是何意？”
“我不打算去番禺，”成之染端坐于堂中，不动声色道，“这数千人马，便寄托给将军了。”
众人都吃了一惊，傅亭微问道：“小将军不去番禺，又去往何处？”
柳元宝追问：“难不成你不回京了？”
“回京自然要回京，”成之染平静地望着他们，道，“但在此之前，我得去一趟荆州。”
“荆州？”柳元宝更加惊讶，“去荆州作甚？”
成之染将将印放到几案上，缓缓道：“去拜会一位长辈。”
碍于傅亭微在场，她并未明言。然而她身在荆州的长辈，除了刺史成誉还有谁？
沈星桥不悦：“我等奉圣命南征，如今事成，自当回京复命。郎君岂能去荆州？”
“将军自然是奉命南征，可我又不是。此间事了，还不许我晚归几日？”成之染并不畏缩，坚持道，“我无需人马跟随，更不劳将军挂心。”
沈星桥揉了揉眉心，只好退了一步道：“郎君打算如何到荆州？”
“我已找人问过了，”成之染笑道，“从此地北上，可到桂陵郡，其后便是始安郡，沿湘水顺流而下，直至洞庭湖，然后沿江水西上，不日便可到江陵。”
傅亭微问道：“小将军此去要多久？”
涧阳到江陵千里迢迢，山重水复，两个月耗费在路上。但若从江陵轻舟直下，不过二十日便可到金陵。
于是成之染答道：“三个月。到时候我们在金陵相会。”
沈星桥不由得看她一眼。他率军到番禺与李劝星会合，一道回金陵，路上也要三个月时间。
成之染不给他犹豫的机会，径自道：“还请将军多多担待，若见到李侯，莫让他怪罪。”
李临风怕不会怪罪，该怪罪他的是成肃。沈星桥摇头，道：“不可，若有个三长两短——”
“沈将军，”徐崇朝打断了他，抱拳道，“若将军放心不下，在下愿一同前往。”
元破寒亦道：“我家在雍州，数年未归，刚好一道去看看。”
沈星桥无话可说，徐崇朝也好，元破寒也罢，既是成肃手下参军，其实并不归他调遣。
柳元宝见状，也跃跃欲试。沈星桥被吵得头大，只得答应下来。
他几人手下都有兵众，加起来一两千人，尽数交给沈星桥，只留下-体几的随从跟着。
一行人次日便离开涧阳城，北上这一带山势舒缓，人马又轻便，行进于山林草泽之间，比来时称心坦荡许多。旬日之间便来到始安郡，若从此地翻过越城岭，便出了岭南地界。
前朝定都于长安，为交州朝贡进献之便，在越城岭之间凿通峤道，至今士民赖以通行。
重峦叠嶂，苍山如海，若非峤道贯通，这山脉横亘如天堑，令行人望而生畏。
众人夜宿于山中，山高林密，遮天蔽日，月光虽明朗，林下依旧黑漆漆一片。人马终日行进，也都困乏了，早早便卧在草丛中歇息，横七竖八地躺倒一片。
溽暑难耐，成之染睡不着觉，悄悄睁开眼，众人身形隐没成一堆暗影，万籁俱寂，只听闻隐隐鼾声。
她百无聊赖，抬眼盯着繁茂的枝杈，些微月光不经意间漏下来，照亮了清清浅浅的一线。
岭南的夜色，与江南似乎也并无不同。只是在阒寂无人的黑夜里，愈发幽静罢了。
成之染拢了拢衣衫，微微撑起了身子。黑暗中倏忽闪过一丝光点，她眨了眨眼睛，定睛一看，不远处漂浮着一团萤火，小灯笼似的形单影只，看上去格外幽冷。
成之染心中一动。与亲友相聚庭中，扑逐流萤的日子，仿佛隔了一层纱，邈远得记不清年月。
那萤火飞得更近，光环闪亮如灯盏，仿佛投入深海中的一颗流星。她不由得起身，伸手去捉它。
萤火虫一闪，灵巧地避开，晃晃悠悠地朝丛林深处飞去。
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