徐丽娘母子不日便被押解上路，成之染随徐家人送他们到十里长亭，秋色萧条，满目悲情。徐丽娘南归才不到两年，此去又千里迢迢，归期无望，众人都神色黯然,她生母陶氏大哭不止，眼睛都肿成了桃核。
唯独徐丽娘紧搂着虎头，眼神比往日多了些神采，唇边也隐隐带着笑意。失而复得，终归可喜。
虎头如今七八岁，近年来颠沛流离，长得比同龄孩童瘦小，窝在他母亲怀里，胆怯地不敢看人。
徐丽娘硬推着他给众人磕了三个头，两人被官差押解着，一道踏上漫漫流徙之路。
回城途中，徐家人愁眉苦脸，成之染安慰了一番，渐渐地也沉默了。
生离，总胜过死别。
她回到府中，成肃却不在，找顾岳一问，竟是去谢让府上了。
成之染面容一僵：“去找谢仆射作甚？”
顾岳道：“与谢仆射交恶，并非太尉所愿，若能重修旧好，也是一桩善事。”
成之染瞪着他：“顾主簿！我父亲与谢仆射，有何旧好可修？谢氏轻慢，只怕是火上浇油！”
顾岳神色微动，只摇着头连连叹气。
成肃虽位居显要，然而出自武吏，因缘时势，煊赫至此。陈郡谢氏素来矜贵，未必肯以士大夫之礼相待。
这道理顾岳自然懂得，可他也是江南名门，总不好把话说得太直白。
成之染深吸一口气，道：“我去找父亲回来。”
她吩咐小厮备马，急匆匆换了身戎服，正要出门去，前院却一阵骚乱。
原来是成肃回来了。
他脚下生风，一张脸比锅底还黑，锋锐的目光威压骇人，仆役在道旁敛手低眉，大气不敢出一口。
看这番情形，似乎在谢府碰了壁。
顾岳哪里敢触霉头，不动声色地避让一旁。惟余成之染站在庭中，忧心忡忡地望着他。
成肃看到她，问道：“徐二娘走了？”
成之染点头称是。
“你要去哪里？”
“阿父……”成之染犹豫一番，道，“进屋再说罢。”
二人到书斋坐定，成肃只闷头饮茶，一言不发。
成之染亦不作声，耐心等着他开口。
成肃默然良久，缓缓道：“与谢家的婚事，恐怕告吹了。”
成之染无所谓地笑笑：“与谢家，还有婚事？”
成肃属意于谢鸾，她是知道的。可这种事情，总不能一厢情愿。成肃鲜少有求不得的事情，然而天下人力有尽头，也免不得无可奈何的时候。
成肃并不回答她，他的思绪仿佛飘远，眼底也冷若寒冰：“谢让乃心腹大患。”
“阿父！”成之染不由得起身，方才一瞬间，她在对方目光中看到了杀机。
可是，那毕竟是陈郡谢让啊……
这次出门的见闻，成肃似乎讳莫如深，成之染识趣，也不多问，只在退下后，悄悄找到曹方遂打听。
曹方遂很是为难。
成之染道：“如今除了我，还有谁能为我父排忧解难？”
曹方遂迟疑一番，到底不敢瞒她，道：“谢氏无待客之道，太尉到访，登榻坐定，谢让命左右将坐榻搬走，不肯与太尉同席而坐。太尉与他话不投机，还没说几句就走了。”
成之染气得直跺脚：“欺人太甚！”
也难怪成肃恚怒，若换作是她，怕是当场跟对方打起来。
“谢让不过是白面书生，仰仗冢中枯骨，才有今日荣华，凭什么这般瞧不起人！”成之染忿忿不平，忽而道，“太尉可说些什么没有？”
曹方遂摇头：“不曾。”
不曾啊……
成之染默然。他父亲大动肝火，与谢让，绝然不能善了了。
————
金陵又几场寒雨，暮秋时节的都城，一日一日凉到骨子里。东府城中的菊花开得正热烈，一团又一团绚烂的花簇，明艳得如同朝阳。
日光照在石墙上，白花花一片，宛如铁铸一般。
成之染从校场回来，在府外遇到了谢鸾。
看到谢鸾时，她突然想到，似乎有段时日没有见他了。
她父亲与谢让的关系日益紧张，虽然朝堂上仍旧是一副安静祥和的景象，但内里暗潮汹涌，两人的矛盾已经到了不可调和的地步，太尉府心腹僚属都对此心知肚明，看向谢鸾的目光也多了几分审视。
成肃从前看谢鸾，怎么看怎么好，如今没了拉拢的心思，对他也不咸不淡。
谢鸾大概也有所察觉，他倒是宠辱不惊，安安分分地做事，只是鲜少再被成肃召见了。
成之染静静地望着他。谢鸾看到她，颔首致意，君子端方，让人挑不出半点毛病。
谢鸾与他父亲，终究是不同的。
成之染回礼，飞快地踏入府门，轻车熟路地往沧海堂走。她方才看到钟长统和杜延寿一同入府，定是成肃有什么事情召集他们。
果然，沧海堂中坐了不少人，成肃见她过来了，似乎也并不意外。
“女郎来得正是时候，”顾岳笑着对她道，“你是见过独孤明月的，这女子当真有传闻中那么邪乎？”
“独孤明月？”成之染没想到他问这个，愣了愣，道，“传闻中她是如何？”
“传闻中她身为独孤氏巫女，有通灵之术，会问卜吉凶。既可召回病者游魂，让濒死之人起死回生，亦可召回死者亡灵，让客死他乡尸骨无存者魂归故里。”
成之染听他说完，心头突地一跳，徐崇朝说过，独孤明月这次到金陵，是为了寻找独孤灼的尸骨。难道她当真有些怪力乱神的东西在身上？
当年在广固，独孤明月确实说过一些奇奇怪怪的话。
但是……
她真的不是在装神弄鬼吗？
成之染略一沉吟，道：“主簿说这些，莫不是遇到了什么难事？”
顾岳道：“李兖州要亲自押送她入京。”
谢让一党向成肃发难，将伐齐余波搅闹得沸沸扬扬，事后徐丽娘母子流徙三千里，独孤明月却没了下文。
她何德何能，值得让堂堂兖州刺史亲自押送？
成之染望向成肃:“此事怕是蹊跷。”
外州刺史轻易不会进京，或许押送独孤明月不过是借口罢了。那些捕风捉影的传言，也只是掩人耳目。
钟长统深以为然，道：“是骡子是马，总得拉出来溜溜。”
成肃缓缓道：“今上命李临风三日内进京。”
众人都默然。半晌，顾岳道：“不知明公有何对策？”
成肃轻笑了两声。明明外间骄阳明烈，成之染还是忍不住打了个冷战。
“自然要会他一会。”
————
才过了两日，宫中便来传令，天子召集八座（1）议事。
成肃接令后笑了笑，对成之染道：“如此看来，李临风已到金陵。”
成之染生怕成肃与对方话不投机，执意要跟他一同前去。车驾到了皇城宣阳门外，成肃派人一打听，李临风还没到。
于是成肃索性不下车，直等到李临风姗姗来迟，才不慌不忙地迎上去。
见成肃等他，李临风似乎并不意外。两人客客气气地见了礼，并肩沿着御道向宫城走去。
成之染默默地跟在后头，听两人闲话了几句，很快便步入正题。
独孤明月一直在李临风手中。这次到金陵，也该对她的去留做出决断。
成肃道：“独孤明月所说的，信不得。”
李临风默然良久，意味深长地看了他一眼：“不，她什么也没有说。”
成肃只当他搪塞，呵呵轻笑了几声。
然而成之染脑海中闪过那人苍白空洞的目光，心中突然有了个猜测。
李临风并没有说谎，或许早在独孤明月渡江时，他就已经发觉并派人跟踪，其后发现徐丽娘的异状，也便顺理成章了。
放长线，钓大鱼，这位李兖州，并不是表面看起来那么简单。
成之染跟到大司马门，便就此止步，在宫外等候。她望着成肃二人穿过幽深宏阔的城门，巍峨的太极殿显得邈远而威严。
日色晴好，殿顶的金色琉璃瓦熠熠生辉。成肃深吸了一口气，跟着内侍拾阶而上。
除了他与李临风，其余重臣都已经到了，见二人进来，纷纷起身相迎。
唯独尚书左仆射谢让依旧端坐，手捻着须髯，微微朝二人颔首致意。
成肃与他私下里闹得再僵，表面功夫该做还得做。好在天子不多时驾临，并没有让他难受太久。
李临风向天子禀报了独孤明月的情状。他抓到这女子数月，威逼利诱，软硬兼施，以至于严刑拷打，对方却始终一言不发。李临风甚至怀疑她本是个哑巴。
磋磨了这些时日，从独孤明月那里又问不出什么，李临风没辙，只好将她抛给天子来处置。
天子听完他一番陈词，淡淡道：“先下廷尉狱。”
成肃倒是不觉得，独孤明月身上还有什么值得拷问的，如今在谁手中都是个麻烦。
天子也并无详谈的意思，旋即开口道：“今日召诸卿前来，为西府一事。”
成肃一听李劝星又有幺蛾子，不动声色地扫了谢让和李临风一眼。这两人丝毫不意外，似乎对天子要说的事了然于胸。
“西府任重，又是用兵之时，刺史上表请求李兖州西上为副贰，”天子道，“诸卿以为如何？”
成肃险些以为自己听错了。李临风堂堂兖州刺史，去荆州辅弼李劝星？
然而这确实是李劝星的意思。
尚书右仆射山行简眼观鼻鼻观口口观心，恍若未闻般缄口不语，诸曹尚书都做沉思状，余光瞄着成肃和谢让。
成肃心念急转，一时猜不透李劝星心思，稍微一迟疑便落了下风。
谢让赞同道：“荆州地广千里，在上流之要，北近胡虏，南连山越，西接蜀中。内外交困，兵民并重，纵然刺史精干，也难免力有不逮之时。既有此求，不如准允。”
见谢让这般顺承，成肃心里有了底，然而李临风在场，他不好把话说明白，只得道：“仆射所言极是，然而一州两刺史，终究非长久之计。南楚险固，俚獠猖獗，是用武之国，不如割荆州东境，另立一州，以分荆州之忧。先朝有湘州之制，可为法式。”
李临风敛眉，道：“荆州守扼上游，群盗环伺，岂能轻易列土分州，强支弱干？”
成肃沉默了。好端端一州刺史不做，李临风这是何计较？
李临风显然有备而来，谢让也为他帮衬，一来二去便将此事定下。
成肃出了大司马门，仍是心事重重的模样。成之染听他说了，蹙眉道：“事出反常必有妖，该不会荆州有什么变故罢？”
李劝星啊……
成肃闭目低叹，道：“让我再好好想想。”
注：（1）八座，尚书令仆及诸曹尚书。
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第205章 针锋
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