金陵与京门之间江水辽阔，不利于行船，往来行人大多在西府采石渡渡江。成肃已命令彭鸦儿取道采石渡，于是大军抵达姑孰后，便在此等候。
看他这意思，恐怕是要让彭鸦儿打头阵。
成之染找上成肃时，他正与三五将佐商议军情。成之染绕到他案前，正色道：“不是我背后说人闲话，彭将军固然勇武，可李氏并非等闲之辈，单凭勇武尚不足制敌。阿父若信我，让我做前锋，只需百艘轻舰，下个月月圆之日，我定能夺回江陵。”
一旁的宁朔将军温印虎倒吸了一口凉气，道：“女郎，话可不能随便说！”
从姑孰西上江陵，走水路至少要二十日，更何况江陵城池险固，李劝星坐拥大军，也不是一朝一夕轻易能攻破的。
成之染看了他一眼，道：“我绝无半句虚言。”
“好！”成肃冷不丁一拍几案，把温印虎吓了一跳。
他目光如炬，紧盯着成之染道：“你可敢立下军令状？”
“有何不敢？”成之染眼都不眨一下，“若我食言，自当横死于江陵城下。”
“你——”成肃瞳孔一缩，险些气不过，他冷冷笑了几声，道，“那我便命你为中郎将，率轻舰百艘，克期出征，为大军前驱。”
成之染微怔，中郎将名目繁多，次于将军，又高于校尉，在军中并不常置。她父亲如此慷慨，竟让她始料未及。
顾岳见她不作声，笑着道：“女郎还不领命？”
成之染回过神来，略一思忖道：“我这中郎将，是哪个中郎将？”
将军也好，校尉也罢，多少都是有名有号的。
成肃没想那么多，一时陷入了沉默，目光不由得望向顾岳。
顾岳又笑道：“折冲中郎将，取克敌制胜之意。”
成之染这才点点头，郑重向成肃一拜：“卑职遵命。”
顾岳手捋着胡须，问道：“中郎将何日出征？”
“我今日清点人马，明日便发兵，”成之染数算着日子，道，“到时候，我在江陵等大军前来。”
成肃呵呵笑了笑，道：“急不得，待彭鸦儿归来，你与他一道。”
彭鸦儿如今是奋武将军，论官职高她不少，成之染颇有些犹疑。成肃看了她一眼，又吩咐温印虎道：“你也跟着她，多多少少也是个照应。”
“阿父——”
“这事没得商量，”成肃抬手止住她，“我再许你挑两支人马。”
成之染深吸一口气，道：“徐郎和元郎。”
成肃微微一挑眉，没有说什么。
“元宝和那位岑郎君，还请阿父时刻记挂着。”
成肃挥手道：“你且去，去捉了元凶再说。”
————
成之染苦等数日，驻扎三齐的彭鸦儿终于率兵姗姗来迟。
这几天度日如年，一见到彭鸦儿，成之染两眼放光，让对方莫名所以，心里直犯嘀咕。
百艘轻舰整装待发，众人齐聚于中军大帐，成肃目光扫过去，这许多年轻面孔，正怀着紧张的心情等他发令。
“取我符节来。”
近卫曹方遂取来太尉符节，众目睽睽之下，成肃亲手将符节交给成之染，道：“我命你持节为前锋，西上荆州击贼。若江陵可破，便攻下城池。若不可，便烧毁逆贼船舰，在江上等候大军。你可记住了？”
成之染名号虽低，但符节在手，便如同成肃亲临。她难掩惊诧，毫不犹豫地接过符节，赤节黄旄，三尺见长，握在手中有几分分量。
“请太尉放心。”
成肃并不是很放心。他深吸了一口气，遥望着前锋轻舰驶离渡口，飞鸟一般渐次消失在天际，不由得一声叹息。
这一日顺风顺水，轻舰一眨眼驶出数里，成之染回望姑孰城，已隔着远山重林，杳无踪迹了。
她将手中符节递给随从，沉默地站在船头，耳畔只听闻风声水声，一时间天地苍茫，竟生出难言的愁闷。
船行半月，便能到荆州地界。这一场纷争，终究要有个结果。
迟则生变，夜长梦多。成之染当即传令，命诸军昼夜兼行，务要在二十日内赶到江陵城下，沿途无论哪州哪郡来打听，都一律声称是兖州刺史李临风西上。
温印虎和彭鸦儿素来知她足智多谋，都没说什么，徐崇朝和元破寒更不会多问。诸军都一力赶路，飞快地向上游行进。
然而天公不作美，暮秋刮起了大风，风紧浪急，惊涛拍岸，船只不得不停泊避风。成之染心急如焚，生怕延误了战机，等风一停就赶忙起锚。如此三番，耽搁了数日，才抵达荆州。
荆州西部首屈一指的重镇，便是洞庭湖畔的巴陵城。此处已是李劝星地界，诸军都愈加小心。途径巴陵时又逢大风，船只停靠在江上小洲。
成之染遥望巴陵城，往昔回忆如潮水般涌来，有人高堂富贵，有人泉下埋骨，悲欢聚散，尽在其中。
然而在此时此际，这城池却可望不可即。
她正出神间，帐下军士噔噔跑上来，禀报道：“巴陵太守派使者前来，请节下到城中避风。”
成之染淡淡道：“替我谢过太守好意，只是江陵急召，待江上风平，我军即刻便离开，就不去城中叨扰了。”
军士领命而去。
巴陵太守派人来，虽名为邀请，实则也不免窥视的心思。幢副石阿牛同在帐中，见她似有些漫不经心，便问道：“节下不担心对方看出端倪？”
成之染沉默一瞬，笑了笑：“我可是堂堂兖州刺史，做什么要看他脸色？更何况兖州亦是玄甲军，外人看不出端倪。”
她说这话时，确有几分刺史的架势。石阿牛想明白个中道理，稍稍放下心来。
“再过几日便到江陵了……”成之染喃喃自语，武贤在近旁听到，问道：“节下可有破敌之策了？”
成之染眸光一闪，手指轻轻地扣在刀柄上，道：“这是场硬仗。”
————
明月清辉，日甚一日。缺月轮转，几近圆满。终于在一日晓月西沉时，船队抵达了豫章口。
此地距江陵城仅仅二十里。
成之染连夜赶路，一路上睡得并不安稳，此时却目光如炬，伫立于船头，坚定得如同丰碑。
“下船上岸！”
中军即刻传令下去。成之染踏上江岸，初冬草木已有些枯败，被寒霜压得沉沉坠下。诸军统领都赶来会合，成之染命令道：“每艘船留一两人，在岸边插上大旗，搬战鼓下来，估摸前军快到城下时，就擂鼓助阵，装作后头有大军前来。”
她前几日便将这一计策告诉众人，众人都已有准备，纷纷应下。
“彭将军领兵为前驱，徐郎元郎都随我在后，”成之染点了数人，又道，“温将军领兵殿后，将沿途敌兵船舰尽数烧毁。这一路无论遇到何人，都只说是李兖州前来。”
万事俱备，众将士沿江岸行进，匆匆朝江陵城赶去。数千人黑衣玄甲，刀枪耀日，令路人望而生畏，纷纷避让道旁。
半路果然有几个津戍兵卒前来问询，前军早被彭鸦儿叮嘱过，说起谎来面不红心不跳，这一行人马浩浩荡荡，竟无人阻拦。
彭鸦儿暗中松了一口气，估摸着离城还有五六里，再有几盏茶的功夫就到了。前军忽然传来一阵嘈杂声，一名军士嗖嗖跑过来，道：“将军，前头遇到了李氏手下，好像叫陆隐的，问李兖州在何处，正往这边来！”
彭鸦儿听这名字耳熟，却想不起在哪里见过，登时便有些犯难。他策马迎上前去，见来人绯袍在身，想来是荆州军府的重臣。
他谨慎道：“李兖州在后，阁下请随我来。”
陆隐也打量对方，见他一只独眼颇有些可怖，一时间迟疑。他不记得李临风手下有这么个独眼将军，但也拿不准，犹犹豫豫地跟着彭鸦儿往前走，心头怪异之感却越加强烈。
既是李临风前来，为何两侧军士都扛着盾牌，一副全副武装的模样？
陆隐的冷汗猛地下来了，他抬头一望，却见远处船坞中浓烟四起，隐约传来阵阵战鼓之声。
陆隐登时一激灵，兜转马头便往回狂奔。
“拦住他！”彭鸦儿厉声道。
前军诸将士顿时一震，迅速围拢过来。陆隐也不是吃素的，跃马冲出重围，径自向江陵城狂奔而去。
“追！”彭鸦儿下令道。
成之染望见前军骚乱，即刻命诸军全速前进。
陆隐打马如飞，箭一般窜入城中，大喊道：“有敌情，关城门！”
城门守兵听闻他大喊，一时间拿不准主意，问道：“可是刺史的命令？”
陆隐在马上喝道：“来不及了！”
他纵马赶到刺史府，气喘吁吁地向李劝星禀报。
李劝星一惊，下令道：“全城戒严！”
低沉的号角响起，回荡在清朗的天幕下。六座城门上守兵得令，匆忙将城门关闭。
彭鸦儿一马当先赶到城门下，眼见城门即将闭合，他翻身落马，双臂撑在门边上，咬牙一发力，硬生生挤开一道缝。
城门内守兵大惊，使出吃奶的力气往回顶。彭鸦儿额头上青筋直冒，随之而来的军士连忙冲上去，呼啦啦将门顶开。
城门守兵被挤得一个踉跄，见对方人多势众，爬起来便往内城跑。
彭鸦儿将外城东门大开，率军士追了上去，半道冷不丁杀出一队敌兵，两下里厮杀起来。
成之染纵马从城门跃入，望见彭鸦儿从乱中抽身，忙喊道：“彭将军，攻打内城！”
彭鸦儿领命直奔内城，成之染招呼元破寒：“元郎！外城还有些守军，你去打城门守兵，让大军悉数入城！”
元破寒利落地应下，拍马让手下分兵。成之染带着中军人马绕内城而行，沿途让徐崇朝攻打南门，她则率兵士来到西门，四下里将城池团团围住。
初冬日光如寒风般冷彻，城池仿佛镀上了一层金光，金戈叫杀声铺天盖地，回荡在层层坚壁之间。
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