围兵散去，一切复归于沉寂。刺史府中一片兵荒马乱，到处是横七竖八的伤兵。
一阵杂乱的脚步声响起，地下的伤兵拉起眼帘，见南郡太守宗棠齐匆匆赶来，连忙往边上避让。
宗棠齐径自穿过层层厅堂，最终在槐荫堂前止住脚步。军府长史谢祥走出来，言语中带着疲惫：“宗太守，你这是到哪里去了？”
宗棠齐不答，一边往里走一边问道：“卫将军如何了？”
谢祥叹息一声：“他本就重病在身，今日去城上督战，回来一直不见好。”
两人说话间步入堂中，侍卫守在耳房前，隐约传出一阵咳嗽声。
宗棠齐隔着门帘，道：“明公可好些了？”
李劝星让他们在外间候着，不多时掀帘出来，由司马卫承扶着坐到了堂首。他仍穿着白日的甲胄，走起路来颇有些费力。长子李明时也随他们出来，小声命人将药碗收了，他眼睛有些可疑地发红，似乎是不久前哭过。
宗棠齐道：“东府兵已退出内城，打开了南门。”
李劝星不语，李明时大着胆子道：“就留了南门，这里头肯定有鬼。”
卫承道：“他们人不少，估摸着哪个门都派兵把守，倒也无所谓。”
一旁陆隐思忖了一番，道：“贼寇狡诈，不安好心，与其揣度他心思，不如就从南门走。”
卫承拿不定主意，见谢祥不语，便问道：“长史意下如何？”
“走，又能走到哪里去？”谢祥淡淡道，“守土一方，当与城池共存亡。”
“长史这就说不过去了……”宗棠齐正想劝他，李劝星突然咳嗽了两声，众人齐刷刷转头看他。
“从北门突围。”
“第下——”
众人异口同声，又面面相觑，都卡住了话壳。
“去襄阳，”李劝星缓了一阵，道，“兔死狐悲，物伤其类。岑获嘉定能助我。”
众人都缄默不语。
“夜半出击，成败在此一举。”
————
夜凉如水，月光皎洁。不知何处刮起了一阵冷风，自街巷呼啸而过，吹得树梢沙沙作响。
成之染带兵埋伏在西门，周身早已被冻透，半宿没合眼。她摩挲着冰凉的刀柄，正仰头凝望明月，霎时间天光一亮。
众将士神色一振，纷纷起身观望。
赵小五道：“是北门守军举火！”
这是诸军约定的暗号，看来李劝星果真从北门突围。
成之染担心有诈，仍留了大部人马在此，她带着百八十轻骑直奔北门而去。众人刚赶到北门，于乱军之中找到温印虎，急问道：“李劝星人呢？”
“元参军正追！”温印虎恨恨道，“他见打不过，转头往东门去了！”
“带了多少人？”
“天黑没看清，约莫有几百。”
成之染喝道：“将军但在此守城，莫放过漏网之鱼！”
她说罢勒马回身，继续往东门追去，从远处便望见东门外火光冲天，城下也一片混乱。
成之染在人群中打了个来回，全不见李劝星踪影，连彭鸦儿和元破寒都没找到。她好不容易揪住彭鸦儿的裨将，那人道：“逆贼往城东逃走了！”
成之染一惊，连忙拍马往前追，夜半长街已空无一人，耳畔残存的叫杀声也渐次渺远，她纵马出城，遥遥望见官道上灯火点点，正一闪一闪地向北移动。
李劝星紧紧伏在马背上，战马狂奔颠簸得如同巨浪。陆隐纵马紧随其后，心有余悸地回头一望，远处的光点穷追不舍，而且越来越密集。
照这样下去，他们撑不了多久。
他犹自心焦，眼前忽地一晃，便听闻一声闷响，竟是李劝星滚落马下。
诸随从连忙闪避，下马将主君扶起。
皎白月光下，李劝星面色苍白如纸，虚弱地起身，佝偻着吐出一口淤血。
陆隐痛切道：“明公！”
“叛军快要追来了，快走罢！”李明时神色焦急，忍不住催促。
陆隐横了他一眼：“刺史这般境地，如何还能骑马？”
李明时不敢吱声，频频往后看，急得直跺脚。
李劝星撑着一口气，道：“到雁栖寺去。”
雁栖寺离此地不远，亲随将李劝星背起，一溜小跑着，不多时便来到寺前。
陆隐上前叩门，开门的小沙弥见他们个个甲胄在身，手中还拿着刀枪，害怕道：“寺里没住处，诸位另投别处罢。”
陆隐自然知道这是个小寺，二话不说便带人闯入，占据了寺中大殿，命令小沙弥拿些清水来。
寺里的老僧闻声赶来，见众人不似常人，也奈何不得，只好唤起余下四五名僧众，忙里忙外地伺候着。
李劝星坐在蒲团上，歇息了半晌，勉强缓过一口气，对李明时道：“我走不动了，你带人往襄阳去罢。”
李明时迟疑不定，陆隐道：“明公说这些作甚，走一步看一步便是。”
李明时恹恹地看了他一眼，低头不语。
李劝星默然良久，突然道：“真的是成肃来了？”
陆隐不知该如何回答，想到这行人既然打着李临风旗号，金陵那边恐怕已大事不妙。
李劝星面色平静，屋子里烛火幽微，月光透过窗棂洒下来，竟是难得的静谧。
然而好景不长，寺外突然响起一阵嘈杂声，有人猛烈地叩门，口中还嚷嚷着什么。
是追兵到了。
李劝星伸手去抓他的刀，被陆隐拦下。
“明公安心静养，末将定与贼寇死战到底。”
李劝星闭目不语。
陆隐正要带军士出门，李明时拦住他道：“宗太守——他何时能到？”
陆隐神色不明地打量着他，终究只是摇摇头，交代道：“照顾好卫将军。”
百余名军士列队，在寺门之内严阵以待。古旧的木门被剧烈撞击，发出一声声闷响，仿佛下一刻就彻底散架。
它终于不堪重负，在数百道目光的注视下轰然倾覆。
————
成之染赶到雁栖寺时，这座不甚起眼的小寺杀声震天，正经历一场恶战。她跳下马背，提刀大步跨入寺中，迎面一道寒光闪来，她迅疾侧身，一刀将利刃劈开。
小院里一片狼藉，伏尸无数，血流成河。她径自朝内走去，挥刀砍退任何面前的阻挠。她刀法狠厉，身手敏捷，喋血的刀刃模糊了灯火和月光，虽也受了些外伤，淋漓鲜血沿着铠甲滴落，但最终仍旧来到沉寂的大殿前。
李明时听闻外间脚步声，握着刀赶来察看，登时愣住了。
成之染仰头看他，一抬手摘掉了战盔，露出血污之下英华明秀的容颜。
身后喊杀声震耳，分不清是兵刃还是鲜血的铁锈气息混杂在寒风里，吹起她业已染血的战袍。
李明时举起手中长刀，手抖得不成样子：“别过来！休怪我不客气了！”
成之染在阶前止步，开口道：“李郎君，你不认得我了么？”
听闻她声音，李明时诧异地睁大了眼睛，旋即恶狠狠道：“认得又如何？你、你不要过来！”
成之染望着他身后烛火幽微的大殿，道：“我要见李公，你拦不住的。”
李明时瞥见她刀尖滴血，一时间害怕极了，正手足无措，殿中突然传来李劝星的声音。
“让她进来。”
李明时犹犹豫豫地闪开，成之染向他颔首致意，提刀步入大殿内。
高大威严的佛像前，李劝星端坐在供案一侧，半垂着眼眸，待人走到了近前，才淡淡看了她一眼。
成之染坐到供案另一侧，将长刀搁放地上，隔着不远不近的距离，发觉对方面色似乎不太好。
半晌，李劝星开口：“成肃可真是有个好女儿。”
成之染不答，端详他良久，问道：“阁下身体可好？”
李劝星不咸不淡地哼了一声：“借你吉言，一时半会儿还死不了。”
成之染又道：“荆州僻远，莫不是水土不服？”
李劝星瞥了她一眼：“不过是老毛病罢了。”
成之染闻言，心中一动，忽而想起两年前海寇犯境时，她到西府拜会李劝星，那时候对方的身子也不怎么爽利。
彼时在金陵看来，多少有几分故意称病不前的意味。
但如今看他这副模样，又不像作伪。
见成之染沉思不语，李劝星哂笑几声，道：“你父亲这般兴师动众，说来讨伐我，不是冠冕堂皇吗？你说，我仔细听着呢。”
成之染默然，道：“先下手为强，他只是比阁下更早一步罢了。”
烛火明灭，闪动在佛前，李劝星神色莫名，半晌冷笑道：“是了，是了。事到如今，我无话可说。”
“李公，回头罢，”成之染抬眸望着他，道，“亡羊补牢，为时未晚。”
“开弓哪有回头箭？”李劝星眸中带着难以言喻的悲哀，“官场之争，至死方休。我也好，你父亲也罢，都没有机会回头了。”
成之染隐隐察觉一丝怪异。
李劝星见她似乎不解，笑了笑，道：“你以为将我除去，他就能高枕无忧吗？他不会！他只会越来越贪权恋栈，永无休止地清除异己，哪怕是独揽大权！他将来，就是下一个王循、卢彦、庾昌若！”
他声音越发激烈，到最后喉咙沙哑，按着蒲团猛咳不止，哇的一声吐出血来。
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