成肃次日便离开江陵。
成之染不知道他究竟对宗棠齐说了些什么，竟说动对方老老实实待在此地。
抱恙多日的会稽王终于痊愈，送客之道礼数周全，亲自率领荆州文武将佐，一路送到桃花渡。
江波浩淼，碧空如洗。东府水师浩荡东归，千帆并举，旌旗蔽日，仿佛离去的候鸟，渐次消失在天际。
成襄远站在岸边，许久才收回视线。与成肃告别，他似乎还有些不舍。
成之染笑道：“麒麟，后悔了？”
“才没有，”成襄远摇头，坚定道，“我要随阿姊西征！”
会稽王听闻他二人交谈，倏忽投来了目光。他端详成襄远一番，竟一时出神，神情似有些萧索，不知在想些什么。
成襄远礼貌行礼：“在下成襄远，见过会稽王殿下。”
他是成肃次子的身份，会稽王早已知晓，只是望着他点了点头，并没有多说什么，唯独沉沉双眸流露出几分怔忪。
成之染心中一动，颇有些懊恼，她不该在人前称呼襄远的小字。
她不由得看了会稽王一眼。
“你……”会稽王并未察觉她的目光，略一迟疑，问成襄远道，“小郎如今几岁了？”
成襄远不疑有他，脆生生答道：“十二岁。”
会稽王眸光一动，业已远去的风云忽而翻腾起冷冽潮气，让他尘封已久的心底一阵刺痛。
他望向高阔云天，呢喃道：“十二岁……”
成之染见状，不动声色地挡在二人中间，对会稽王道：“时辰不早了，殿下可要回城？”
会稽王“嗯”了一声，仿佛才回神一般，吩咐众人打道回府。
他看了成之染一眼，那目光复杂得很。
多少年以来，他那不成器的独子，可是固执地要娶她呢。
然而这样的女子，又岂是苏弘度所能驾驭的？
会稽王心有余悸，稳了稳心神，问道：“中郎将打算何日出征？”
“不急，不急，”成之染笑道，“如今江水枯少，巴东三峡礁石密布，难以行船。只怕还要在此再叨扰几日，多做些准备。”
会稽王思索一番，道：“如今伐蜀风声甚嚣尘上，中郎将务要考虑周全。若淹留在此，旁人还以为畏葸不前。”
成肃前脚刚走，他后脚就要赶人了。成之染挑眉，道：“多谢殿下提醒。”
会稽王沉默了半晌，冷不丁又道：“中郎将有分寸便好。”
成之染打马回城，慷慨音声仍回荡在会稽王耳畔。
“朝廷此前两度伐蜀，都无功而返。事不过三，成败在此一举。重任在肩，不得不慎之又慎。”
————
成之染亦无意在江陵久留，待大军整顿妥帖，便挥师西上。
离开江陵城之日，正是春寒料峭的时节。宗棠齐未能成行，宗寄罗兄妹则各领千余人投在成之染麾下，也算是替他全了心愿。
宗寄罗认真做了个五彩斑斓的辟兵，拉着成之染系在手腕上，道：“如今虽不到端午，我这番心意，却并无二致。”
那辟兵鲜艳夺目，透着女儿家的心灵手巧，成之染看了半晌，一时间怔然。
柳元宝在一旁见了，也扭扭捏捏地向宗寄罗讨要。
“柳参军好大的脸面啊，”宗寄罗笑道，“我是送给益州都督的，哪里能轻易给旁人？”
柳元宝之父柳诣与他们一道，若是看到问起来，她还会不好意思的。
柳元宝没想那么多，正缠闹之际，宗寄罗见成之染仍心思沉沉，不由得诧异：“狸奴，这是怎么了？”
成之染默然，轻抚着腕上辟兵，眸中浮荡着潮气。
许多年前她随义军西征庾氏，端午那日正在寻阳城中。江岚亲手将辟兵系在她手腕，成誉和李劝星也都在。故人寥落，旧恩飘逝，当年不曾染血的双手业已污浊不堪，那样的时光，也宛如江风浩荡而过，从此再也不可得了。
“没什么……”她敛首低眉，勾唇一笑，轻轻道，“这可是个好彩头。”
江水滔滔，水师迢递，满眼青绿，鸟鸣啁啾。
成之染似乎始终满怀心事，独自一人待在船舱里，话也比平常少了许多。
宗寄罗站在船头瞭望，苦等了许久，终于望见远处江心浮现出一丛绿影。她连忙把成之染从屋里拉过来，指着前方道：“你还认得吗？那是云雷洲。”
“云雷洲……”成之染不觉喃喃。
宗寄罗陷入了遥远的回忆，感慨道：“我们第一次见面，就是在这里。不瞒你说，那时候我一眼就看出你是个小娘子。我阿叔还不相信，到最后，还不是被我说中了！”
成之染不由得笑了笑，道：“我乔装改扮，不过是为了保住小命而已。我也很怕的，庾慎终那厮，时常说要将人扔到江里喂鱼。”
听她提到庾慎终，一旁成襄远顿时好奇地凑过来，道：“这就是庾慎终身死之地？”
成之染颔首。
“他死的时候，一定很惨罢？”成襄远犹犹豫豫道。
时隔多年，成之染谈起那时情形，凄风苦雨中铺天盖地的彷徨和恐惧，早已淡退了浓烈的颜色。她神态从容，语气平淡，仿佛仅仅是其中平平无奇的旁观者。
听闻林仙客以身护主的故事，成襄远问道：“庾慎终那样的坏人，也有人甘愿为他而死吗？”
成之染不由得与宗寄罗相视一笑，道：“你这话问的，跟十三娘当年一模一样。”
“哦？”成襄远望着宗寄罗，问道，“十三娘，当真会有那样的人吗？”
宗寄罗倍感亲切，对成襄远道：“等你长大了，自然会明白。”
成襄远面露迷茫，侧首又问徐望朝：“二郎明白吗？”
徐望朝只比他年长三岁，少年想了想，道：“效死勿去，人臣之分。”
成之染未置可否，她转头望着远处景致如画，仿佛丹青勾勒一般。
“死在此地，亦是幸事。”
————
春风骀荡，春雨连绵，淅淅沥沥地笼罩着大江。天潮潮地湿湿，四下里烟岚弥漫，浸润着泥土，草木，溪流。
大军行至七百里三峡，两岸耸峙的高山宛若长龙蜿蜒，巍峨挺拔而又连绵不绝，不时有瀑布飞流直下，如银河洒落，飘摇迷蒙，浩荡生风。山峦层叠，古木森然，遮天蔽日，形成一道道巨大的天然屏障，日月仿佛被这片山峦永远囚禁，只能从一线云端散出微弱的光芒。
一重又一重峡谷间滩险流急，跌宕回旋，令人望而生畏。船只单凭帆桨之力无法逆流而上，诸军将士曝露于野，轮流用纤绳拉拽着重楼高舰，一步又一步牵系船只勉力向前。稍稍平缓的两岸尚有狭窄的浅滩，越行到险峻之处却只有山石林立，不见天日的谷底阴暗潮湿，青苔密布，水渍淋漓，将士们拖曳着船只，手脚并用，在寒气逼人的乱石间艰难爬行。
江涛如猛兽般扑向船只，仿佛瞬间将一切吞噬。纤绳绷紧了，颤抖着，战船在翻滚江水中摇摇欲坠，几近倾覆。
成之染在船上颠簸得七荤八素，心跳声在胸膛里乱撞，她冲到外间甲板上，每一步都在颤抖。
成襄远大喊：“阿姊！”
他要跟上去，被徐望朝一把抓回来，一眨眼功夫，已有人抢先一步出去了。
成襄远张了张嘴，没说出话来。徐望朝道：“我阿兄去了，没事的。”
徐崇朝追出门去，望见成之染走路都不稳，险些摔了个趔趄。然而她脚下并不停留，跌跌撞撞地下到舱室里。
划桨的兵士正应着鼓点，拼力与逆流相抗，脸庞被无尽汗水打湿，犹如被江水浸泡的土壤，疲惫而又坚硬。他们双手紧抓着船桨，手臂上青筋暴起，犹如老树盘根错节的根须。
成之染望见他们眼神里充溢的惊疑不定，顿时冷静下来了。
人处在这种惊涛骇浪中，生死二字早已翻滚了无数来回，恐惧和不安因慌乱而滋生，又如野草般疯长蔓延。
成之染目光掠过船舱，落在每一位划手身上，酸涩又激荡的情绪充盈胸臆。船身猛地颠簸了一阵，她扶着墙壁站稳，高声道：“我还没活够，你们休想死！就算是山神水鬼来了，也要问我答应不答应！”
她说罢接过鼓槌，坚定而毫不紊乱地捶击鼓点，目光如玄甲般深沉。众人闻声登时又振奋起来，紧随着鼓点起落咬牙使力。
徐崇朝听着船桨翻动的吱呀巨响，在舷梯上默立半晌，到底没有下去看一眼。
也不知过了多久，船队终于度过这一段险滩。成之染暗中松了口气，传令诸军休整，轮换纤手和划手。漫漫前路，终须一步一步走出来。
曲折奔腾的浩荡江流撕扯着战舰，悬崖峭壁上屹立千年的古柏俯瞰众生，猿群啼鸣刺破天际，哀戚而令人垂涕。涛声、猿声和水雾之间，回荡着悲壮而激昂的号子，那声音击触在峭壁之间，定格为此间险峻和艰辛。
行出广溪峡，旷望兼川陆，白帝城就在眼前。
从江陵行到此处，其间一千二百里。大军出发时依稀春日，如今已是盛暑。
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