夏秋之交，溽暑难消。骄阳似火，诸将士头顶烈日，沉重的甲胄被日光晒得滚烫，在甲板上稍稍停留便挥汗如雨。
这一日午后，大军抵达犍为郡治庆亭城外。
微风吹起成之染鬓边碎发，裹挟着一丝炎热缓缓而过。她舔了舔略显干燥的嘴唇，目光紧紧落在远处城池上。
江水浩荡，波光粼粼，云霞似锦。山脚下一条河流注入外水，二水合流处，庆亭城背倚山岩，临江而建，拔地而起，城墙高耸，似乎有着拒人于千里之外的险峻。城头密密麻麻竖起了旌旗，守军正严阵以待。
外水另一岸，一座营垒与城池遥遥相望，如同一只静默的巨兽，横亘在苍茫江畔。这营垒似乎修葺未久，岸边还散落着石块和木材。
成之染命诸军止步，她站在船头，仔仔细细打量着。轻舰悠悠从江面划过，留下一道浅浅的水痕。
“庆亭城离锦官城只有二百里，乃是其南面门户，”成之染说道，“此城是伪蜀秦州犍为郡治，守将当是伪秦州刺史闻甫。”
她说罢一顿，宗寄罗正看着她。
闻甫，就是鼓动乔赤围作乱的元凶首恶。宗达诸弟，都是死在他手中。
“这营垒是新筑的？”柳元宝倒吸了一口凉气，“他这里守兵也不少啊……”
成之染瞥了他一眼。一旁军士上前道：“温将军传话，有要事相商。”
于是诸军在江畔停泊。温印虎大步流星地赶到中军，对成之染道：“庆亭那阵势，节下已经看到了。如今城池和营垒夹岸相对，南北呼应，叛贼据险固守，贸然进攻，胜负难料。”
成之染不语，只是抱臂而立，遥望着远处城池。
温印虎劝道：“更何况天时盛热，将士疲困，不如暂且养精蓄锐，伺机而动。”
宗寄罗不肯：“我军星夜兼程，为的不就是抢占先机？倘若在此地拖延，不知乔赤围又耍出什么花样来！”
元破寒深以为然：“大军出其不意兵临城下，守将只怕早已吓破胆，正因为不敢出战，所以才忙着修筑工事。若我军迟疑不前，反倒被人看轻了。万一有援军到来，我军该如何是好？”
温印虎一时间默然，半晌道：“若我军轻敌冒进，不能克庆亭，那可就麻烦大了。”
徐崇朝看了看他，缓缓开口道：“一鼓作气，再衰三竭。我军千里奔袭，不过为此一战。若要克庆亭，断不能迁延。”
成之染微微颔首，目光望向彭鸦儿：“彭将军意下如何？”
“攻下此城，锦官城必不能守，”彭鸦儿蹙眉思索，道，“若依末将看，不如一战。”
说罢，他看了温印虎一眼。
温印虎见众人欲战，也不好再说什么，只问道：“如若攻城，又该如何？”
成之染似是一笑：“急攻北城。”
彭鸦儿道：“庆亭城险固，未必能攻下，不如先攻南城，以免伤了士气。”
众人纷纷称是。成之染摇了摇头：“攻下南城又有什么用？叛贼重兵在北城，只要能攻下北城，南城便不攻自破。”
她既已定计，又用石子摆出山川形势，排兵布阵推演了一番，将众人一一嘱咐过，众人便分头准备。
不知不觉间天已黑下来，成襄远跟着她来到船头，静静地吹着晚风，眸中倒映着江上灯火。
他问道：“阿姊，你怎么一点也不怕？”
成之染侧首看他：“怕什么？”
“如果打不过，又该怎么办？”
成之染轻笑：“乔赤围重兵在内水，如今守城的兵力，绝不会胜过我军。兵法说‘敌则能战之’，更何况我军士气正盛，只管硬打就是了。”
成襄远望着她，眼神中难掩歆羡：“我什么时候，也能像阿姊一样决胜疆场……”
“像我一样啊……”成之染笑道，“你不必像我一样，等你长大的时候，这些仗我已经打完。阿姊希望你保境安民，做一个治世能臣。”
————
次日破晓时，江风夹杂着微凉的水汽，吹起了涟漪，岸上的苇丛光影摇曳，倏忽被阵阵水波激荡。
岸边停泊的战船如同聚拢的乌云，伴随着低沉号角声，向上游缓缓逼近。成之染端坐在船头，一眼望见城墙上人头攒动，守军正警觉地紧盯着江面。
石阿牛站在她身旁，手中紧握着长刀，铁甲在日光下闪着寒光。
成之染瞥了他一眼，道：“石幢主，你怕吗？”
石阿牛心中充满了警惕和忧虑，但他知道如今不是害怕的时候，他只想杀上城头，活捉了那什么刺史才好。
“我不怕！”他不由得拔高了声音。
成之染点了点头，缓缓抽出腰间的长刀。当长刀举起那一刻，嘹亮的号角也随之而起，层层叠叠在云间激荡。
攻城开始了。
战船如离弦之箭，齐齐向岸边靠拢。船头和船尾高高翘起，仿佛巨兽的獠牙，军士躲在雉堞后，伴着鼓点声朝城头放箭。箭矢划破长空，狂风骤雨般倾泻而下。
城头上守兵纷纷反击，战船冒着箭雨和巨石，摇摇晃晃地靠上了岸边，军士潮水般涌出，从四面八方蜂拥而至，将城池团团围住。
多年以后，天下承平日久，蜀地更无战乱，白首老翁讲起前朝故事，老迈昏花的浑浊眸子登时神采灼灼，战火中不明世事的他贸然跑出家门，被满身血污的守兵一把抡起，直直地迎向利刃。惊惧的神志猝然破碎，望见的，是年轻将军跃马扬刀，陡然反手。
那一刀没有落在他身上，森然铁甲闪射着日影余光，盔顶红缨抖动，深深刻画在他的眼底和心里。直到后来听旁人说起，他才惊觉叹惋，那是他漫长余生中，唯一的珍贵的关于太平长公主的回忆。而余下那些蒙尘暗淡的刀光剑影，早已随着日夜不息的江流，渐次变得遥远而模糊，如同荡过云心的一片雁影，倏忽无踪迹可循。
鼓角无声，山河流影。成之染打马在街前止步，仰头望见雁群掠过天际，日光刺眼，她收回视线，垂眸打量着马前五花大绑的俘虏。
“这就是闻甫，”石阿牛指着那人，道，“方才他趁乱出城，差一点溜掉。”
成之染高踞马上，点了点头，问：“庆亭有多少守兵？”
闻甫跪在地上直发抖，被军士呵斥了两声，才结结巴巴答道：“城中八千人，南岸有两千。”
“乔赤围手下还有多少人？”
闻甫称说不知，成之染使了个眼色，两旁军士便要将他拖走。
闻甫叫屈道：“小人当真不知啊！乔鲁山有重兵把守铜鱼，其他的也不会告诉小人——”
成之染眉头微动。
乔鲁山身为乔赤围手下大将，素来有凶名在外。当初正是他率兵击退赵兹方，也是他在海寇作乱时，伙同庾慎德侵扰荆州。
闻甫说的也没错，乔赤围的事，他怎会清楚。
成之染调转马头，又接连问了几名俘虏，并没有什么有用的消息。她朝彭鸦儿点点头，彭鸦儿便大手一挥，喝道：“押下去，斩首示众！”
“且慢！”宗寄罗突然说道，“让我来。”
闻甫愣住了，他并不认得宗寄罗。
成之染望着宗寄罗，微微点了点头。
闻甫痛哭流涕，宗寄罗冷笑一声，枪尖搭在他颈侧，道：“你记住，我叫宗寄罗。”
身后哭号求饶之声乱作一团，成之染头也不回地出了城，往对岸一望，江畔营垒已竖起官军大旗。
柳元宝乘船上岸，兴冲冲赶过来道：“节下果然没说错，大军攻下了北岸，南岸的守军早就跑光了。我去这一趟，真如探囊取物般。”
成之染反而没什么喜色，岸上众军士正忙着收拾战场，她下马在岸边走动，元破寒问道：“初战告捷，女郎怎么一副苦大仇深的模样？”
成之染看了他一眼，若有所思道：“庆亭城守军尚且万余人，乔鲁山那边只多不少，乔赤围也该大致相当。如此算下来，倘若他二人合兵，我军处境就难了。”
然而庆亭初定，总不能一走了之。
元破寒略一思索，道：“从此地到锦官城，走陆路最近。若我军急行，四五日便可兵临城下。”
“我军已攻克庆亭，乔赤围很快就会知道，到时候婴城固守，节下有几分胜算？”柳元宝问道。
成之染望着江面，道：“不知乔鲁山几时能到，胜负实难预料。”
激战虽已告终，江上战船仍然在来回穿梭，押运着军械和战俘。城头兵士站在大旗下，显得格外意气风发。
“那该怎么办？”元破寒蹙眉，“乔鲁山怕是避不开。”
“大军远道奔袭，暂且休整一番，”成之染为坐骑捋了捋鬃毛，道，“事已至此，倒也急不得。”
柳元宝思忖半晌，道：“不如派使者到锦官城，就说我十万大军屯驻庆亭，让贼首速来出降。”
元破寒面露难色：“这能成？”
“乔赤围狡诈，如此一来，反倒显得我军没底气，”成之染摇了摇头，道，“两军交锋，争的不就是一口气？传令下去，让将士们好生歇息，养足了精神，直奔锦官城。”
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