正月初一的正旦朝会，是大魏一年到头最为隆盛的节庆之一，朝中大小官吏皆入宫朝拜。
前一日除夕，宣阳门外便鼓乐大作，逶迤仪仗绵延铺设到殿前。成之染一宿没合眼，盛装登车，随成肃一道入朝。
夜漏未尽，群臣会集，庭燎起火，在礼官导引下从大司马门入谒，在玉阶之下各自就位。漏尽时分，天子出场，钟鼓大作，百官拜伏，按照官阶高低依次向天子献礼拜贺。
成肃身为太尉，尚能向天子奉觞敬酒，成之染资历不足，上殿之后只好眼巴巴看着，心中止不住艳羡。
这一套仪礼颇为繁复，待到平明散会时，她又累又困，腹中饥饿，抬头却见风雪漫天，将朱紫成群吹得凌乱。
成肃已须发花白，白雪浸染，更现出老态。他徐徐走下台阶，不小心脚下一滑，便一个踉跄。
成之染连忙将人扶住。
“我老了，不中用了。”成肃瞥了她一眼，唏嘘道。
过了这个年，他已经五十有二。膝下儿女成行，最小的九郎念远还在牙牙学语，长女却已自立门户，他们如朝日东升，个个都欣欣向荣，唯独他这个父亲，正在不可避免地走向衰老。
纵然身居高位，自诩老当益壮，终究难以与日月为敌。
五十而知天命，到了他这个年纪，还有什么事能看不开。
成之染闻言，心里也一酸，望着父亲斑驳白发，这些天来的别扭消散了许多。
平直官道上，父女二人并肩而行。成肃倏忽谈起了英年早逝的三弟，又想起驻守京门的二弟，这些年离合聚散，如今只有女儿在身旁。
风雪之中，这是唯一的慰藉。
然而这条路走到尽头，高耸的宣阳门城楼下，他还是问道：“王家七郎并不在意你冒犯之举，你以为如何？”
王愆不在意？
成之染吃惊不已，他那般高华清贵的公子，被她在大庭广众之下当面一箭，连王恕都动了脾气。如此戏弄恐吓的手段，他居然不在意？
“若王郎如此宽宏大量，是我配不上他。”成之染认真回答。
这话与以往不同，态度也没有之前那么强硬。成肃心中稍稍宽慰些，思量着话里有戏，竟没有追问。
二人回到东府城，年节的忙碌才刚刚开始。太尉府宾客盈门，一连数日，府中往来人群络绎不绝，众人都忙得脚不沾地。
徐府一家长幼，也由主母钟氏带着，前来太尉府拜年。
这些日子，钟氏风闻成肃看上了琅邪王愆，她虽知长子心事，却无法再开口向成家求亲。她向温老夫人问安，见后宅女眷仍是桓夫人张罗，不由得好奇，问起成之染去向。
温老夫人道：“许是前院人太多，夫人竟没有看到，狸奴这孩子，与她父亲一道呢。”
前院的成之染也已是焦头烂额。她父亲这样煊赫的高官，亲朋故吏络绎不绝，她在纷乱人群中望见徐崇朝，也唯有颔首致意而已。
徐崇朝不免心思烦乱。
自从他母亲托了钟长统前来说亲，在成肃面前算是挑明了心思，平常时候还能默契地对此事避而不谈，可如今成之染在侧，他对上成肃，说话总是止不住紧张。
毕竟是二十多岁的年纪，初识男女之事，食髓知味，年少更不加节制。他年前隔三岔五留宿在镇**府，此时一碰到成之染目光，便面红心跳，心虚地不敢乱看，生怕被成肃发现端倪。
成肃似乎并未察觉他的异样。府中早已备下厚礼，让徐家人欢欢喜喜地带回去。
这一番情景入目，成之染倏忽想起幼时尚在京门，随父亲到镇北将军徐宝应府上拜访，也是这般忙乱而热闹。那个长街纵马的琅邪王早已化为枯骨，叱咤风云的镇北将军也魂断江涛，寒灯残梦中漂浮不定的帷幕悄然落下，懵懂无知的幼童随她血战沙场，一同玩闹的少女还在闺中待嫁，而牵马入府朝她走来的少年，暗夜星辉般的双眸，如今依旧望着她。
唯有当年的种种情形，恍如昨日。
她将徐家人送出大门，隔着漫天飞雪，向徐崇朝投去一瞥，又朝徐娴娘挥了挥手。
徐娴娘越发寡言少语，与陈郡谢氏定下婚事，待到谢鸾除服便可以完婚。只是这桩朝思暮想的婚事，似乎并未为她眉间增添少许喜色。
成之染倚门而望，心中忽有些感慨。谢三郎这轮明月，终究是被她摘下，送给了娴娘。
只是这一切，是否都尽如人意？
她来不及细思，接踵而至的人群简直要将太尉府门槛踏破。当朝袁皇后次兄袁攸之翩然而至。
成之染许久不曾见他。当年北伐独孤氏之时，袁攸之还在成肃帐下听命，大军折返击退张灵佑，他受命去往番禺就任广州刺史之职，在任数年，广营贿货，家财丰积，终因贪墨过甚而被御史弹劾，罢官还都。
成之染初时还有些诧异，想着袁攸之勋贵名家，何至于如此不堪，但眼见大车小车财礼停到太尉府门前，才知道传言不虚。
礼多人不怪，成之染将他迎接入府，待重新将人送出门时，袁攸之满面春风，已得了成肃许诺，不日便要来太尉府重任咨议参军了。
四方辐辏，门庭若市。炙手可热的当朝太尉，吸引了满朝文武瞩目。来来往往的人群无不满脸笑意，车马轻肥，莺歌燕舞，端的是显贵人家气派。
然而这热闹，终究是属于太尉的。成之染又住了几日，忍不住思念她远在城西的清幽宅邸，向祖母和父亲好说歹说，总算是被准许回府了。
成肃亲自到府库中拣择了几样礼物，命管事收拾起来，临别前送给成之染。
成之染笑了笑，随口道：“阿父还是留着罢，将来好当作嫁妆呢。”
成肃难得缓和了语气，道：“一码归一码，我不曾去你那宅子，这些物事只算个彩头，祝贺你乔迁之喜。”
成之染将礼物收下，回去摆了一屋子。最合她心意的是一盒香料，饶是她不喜熏香，闻到那清甜味道，仍不免爱不释手。
那香气令人安定舒缓，阿喜念着她数日劳顿，面有惫懒之色，当晚就在内室燃上了。一大早起来，却见成之染坐在榻上，望着帐外香炉，呆呆地若有所思。
阿喜问：“女郎这是怎么了？可是这香气闻不惯？”
成之染摇头，思索了一番，道：“这味道似曾相识。”
她托着腮帮，却想不出一二，叹气道：“罢了，若是什么要紧事，总会想起来。”
过了初七人日，镇**府中逐渐热闹起来。去岁成之染开府不久，天子将西州城防务交给她，她手下三千人马便屯驻于此。年前成之染发令，准许军中将士回乡探亲，人一下子走掉了大半。
军主石阿牛和陈午都是京门人，在家中待了些时日，便迫不及待地回来了，吵吵闹闹地议论着家长里短新鲜事。两人家中都是妻儿老小好几口，也都有几个正是猫嫌狗厌的年纪，彼此都苦恼得很。
成之染到营中一转，正听到他们大倒苦水，不由得笑出声来。
二人连忙站起来行礼。
成之染摆手：“二位军主不必多礼。”
石阿牛挠了挠脑袋，嘿嘿一笑。他已近而立之年，借着镇**府的东风，一路从队主拔擢为军主，正是春风得意的时候，见到成之染也格外亲切。
陈午笑道：“将军来得正好，方才石郎君还说，他这次回家，孩子都快不认得他了。”
西征李氏，旋即入蜀，连年征战在外，风餐露宿，形容顿改。稚子年幼，认不出也是情理之中。可思及此事，仍不免令人心酸。
成之染道：“大兵之后，军中困顿。如今海内安定，足以息甲经年。再苦一阵子，待到收复北地之日，便是衣锦还乡之时。”
随她一道的萧群玉看出她神思不属，待四下无人时方才问道：“女郎此话当真？”
成之染颔首：“自然当真。只是连年征战，军中虽未有怨言，我看在眼里，心中不安。我军需要养精蓄锐，增补兵源，壮大兵力，将来才能在对敌之时，立于不败之地。”
萧群玉颔首：“单凭京门旧部，确实难以为继。”
成之染叹道：“前几日何尚书到东府拜访，说起京畿检廓户籍，清理出大批流民荫户，先前推行的土断，成效颇丰。太尉对此也了然于心。可是我虽为镇国将军，却不能每日随八座议事，朝中之事，也不能尽皆知悉。”
萧群玉道：“随八座议事，须得是尚书省的长官。”
成之染苦笑：“是啊，我还差得远呢。”
萧群玉笑而不语。
成之染道：“长史莫不是笑话我？既得陇，又望蜀，说的便是我了罢。”
“得陇望蜀，没什么不好，”萧群玉道，“若皇帝开恩，也未尝不可。”
成之染笑笑：“今上已为我破例一回，凡事又岂能只仰仗天恩。”
“那女郎的意思是……”
成之染思忖一番，道：“若能到中书门下行走就好了。”
萧群玉道：“中书门下侍奉禁中，只恐不便。”
成之染颔首，忽笑道：“可惜国朝只准许男子为官，若是中朝有女官，岂不是便宜？”
她似是玩笑，又道：“如此一来，长史便可以成为真正的女尚书。”
萧群玉一笑，粲然如春水梨花，半晌二人默然良久，心中俱是叹息。
世间岂会有第二个镇**府。
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