薄暮时分，人声寂寂。徐崇朝来到镇国将军府时，成之染正斜倚凭几，漫不经心地把玩香篆。
徐崇朝闻到这异香，脚下便一顿。他也觉得这香气似曾相识，可仿佛隔了一层纱，再也摸不清踪迹。
成之染撩起眼皮，瞥了他一眼，道：“如今这时节，人多眼杂，徐郎还敢来？”
徐崇朝脸颊发烫，紧挨着她坐下，道：“许久没见你，便过来看看。”
成之染笑了笑：“前日在东府，不是才见了？”
“那怎能一样？”徐崇朝没好意思说，他那时面对成肃，根本不敢多看她。他缓缓搂过她的腰，在耳畔低语道：“一日不见，如隔三秋。”
室暖香浓，月色绮丽，清光入户，照亮了锦屏鸳鸯。青灯暗影幢幢，成之染突然发恨，在对方颈侧咬了一口。
徐崇朝反而笑了，以为她有不得意，垂首连声哄着。
成之染低低地出了一口气，探手抚摸着小腹，指尖湿滑，两人的汗水杂糅，滚烫如火。
她一时出神，道：“若将来我有了孩子，定然要出生在太平盛世，平顺康乐，永世无忧。”
徐崇朝心中一动，悄悄握住她的手，问道：“何时才是你口中太平盛世？”
成之染只是望着他，轻轻吻了吻他的侧颊，并没有回答。
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次日一大早，徐崇朝匆匆离去，街巷间空空荡荡，唯有清寒凛冽，更显得锦衾香暖，令人留恋。他虽不舍，却耽误不得，快马加鞭赶到太尉府，正赶上当值。
成肃已入宫议事，主簿桓不识见了徐崇朝，热络地拉着他嘘寒问暖，三言两语间，说起他族中有位适龄的侄女待字闺中，如何如何温柔端庄云云。
徐崇朝吓了一跳，连忙婉言回绝。
松滋县侯钟长统为徐家说亲未果之事，桓不识有所耳闻，他不由得面露同情，忍了忍，问道：“徐郎中意怎样的女子？”
徐崇朝想说又不能说，支支吾吾红了脸，摇头道：“主簿莫拿我玩笑了。”
桓不识劝道：“徐郎年少有为，家中得有个贤内助，至于其他，岂能处处尽如人意？”
徐崇朝有一搭没一搭地应着，门外忽有军士来传信，他如蒙大赦，连忙迎上去。
“启禀郎君，是冀州来的书信。”
冀州刺史赵兹方镇守北境东阳城，年节也无法回京，于是遣使者送来了拜帖，向成肃问好。
徐崇朝数年不曾见到姊夫，也挂心长姊徐端娘近况，因此与那使者攀谈许久，连成肃回府都险些未曾察觉。
成肃拍了拍他的肩膀，径自往书斋上首一坐，看得出宫中和顺，并没有什么事足以让太尉烦恼。
徐崇朝亲自将拜帖呈上，成肃正要接过时，一抹淡淡的香气从鼻端飘过。
他动作微不可察地一顿，目光在徐崇朝脸上扫了扫，落在对方齐整的领口上。
徐崇朝平日在太尉府中总是一身常服，今日这身雀蓝窄袖袍衫簇新利落，成肃从未注意过。
徐崇朝察觉他的迟疑，疑惑地抬起了头。成肃笑了笑，道：“这衣裳不错。”
徐崇朝纳闷，这袍衫虽是年前新制，他也不是没穿过，前几日留在成之染府中浆洗，今早才换上，没什么特别之处。然而这疑虑一闪而过，却见成肃旋即又谈笑如常，谢过了赵兹方的好意，还亲笔写了回帖。
司马顾岳不由得诧异。要知道成肃大字不识几个，更苦于书写，平日军府文章都是他们这一帮僚佐代写，如今为了冀州刺史的回帖竟亲自上手，多少还是有些与众不同的情分。
徐崇朝心中欢喜，听闻使者说，他长姊连同小辈已一道回京探亲，便按捺不住，向成肃请辞回家去了。
成肃端坐在堂首，待众人散去，眸中便陡然一暗。
“春酲香贵重，世间难求，袁攸之都只送了两盒。”他仿佛喟然而叹，声音也显得邈远。
曹方遂和常宁听到了，对视一眼，不敢言语。
成肃闭上了眼睛，半晌，终于开口道：“去打探打探，徐郎昨夜往何处去了。”
常宁忍不住道：“太尉——”
成肃抬手，却并不睁眼，言语中夹杂着几分沉重：“都不必说了。”
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镇国将军府，草木扶疏，残雪未消。成之染揣着手炉，在廊下站了一会儿，阿喜过来道：“女郎，萧长史已在后堂。”
成之染缓缓出了垂花门，赵小五和叶吉祥已等候多时，她随口问道：“雍州可有消息来？”
自从元破寒和岑汝生走后，她便一直数算着日子，隔三岔五问一问雍州音讯。然而山河邈远，一时半会儿也等不到什么。
她谈笑入内，萧群玉听闻动静，问道：“女郎怎想起雍州音信？”
成之染笑道：“昨日常参，听说与关中连年征战的徒何氏，从岭北征发胡汉百姓十万人，去岁营建了新都。那胡虏之主，据说叫做徒何乌维的，自诩为统一天下、君临万邦，给那新都起名为‘统万’，真是可笑至极。”
徒何远在关外，与大魏相隔万里，鲜有消息到金陵。萧群玉听得新奇，又不禁感慨：“关外尚能征发十万人，徒何氏也不容小觑。”
“能与宇文盛打得有来有往，这徒何乌维确实不简单，”成之染颔首，想到江南的情形，叹道，“话又说回来，北地吏民富盛，着实令人羡慕。”
萧群玉道：“大魏在江南立国百年，自然比不得北地历代繁滋。年来朝廷厉行土断，从北来流民和大族荫户中检括人口，也算是卓有成效。”
成之染端坐堂首，以手支颐，苦笑道：“只能如此了。兵不在多而在精，若为北伐考量，如今还是苦练为上。”
萧群玉道：“单凭金陵，恐怕难以为继。”
“宇文氏之周与贺楼氏之周，虽实属两脉，却到底根深蒂固，”成之染思忖一番，道，“北伐关中，须得齐心协力才行。大江下游州郡自不必说，荆州、雍州、梁州、益州，连同冀州，勿要各尽其力，一个都少不得。”
梁州刺史张天锡和益州刺史董荣，原本就是东府派驻的守将，自不会违令不从。冀州刺史赵兹方，想来也不会违令。
可是荆州和雍州……
成之染倏忽想起了李劝星，当初她父亲意图让李氏伐蜀，李氏尚且不肯听从，更何况挥师北上，转战千里。
不知会稽王和岑获嘉，心中有没有这盘棋。
二人在堂中商讨许久，有通传来报，东府送来了口信。
听闻是家事，萧群玉便要告退，成之染摆摆手道：“有什么事不能让长史知晓？”
那送信小厮如实转述：“过几日上元春宴，女郎定是要以太平侯身份参加的。太尉这次要带着大郎君和徐郎，三郎君便托付给女郎了。”
成之染闻言一笑：“这是要作甚？”
上元春宴这样的盛会，她父亲带长子昭远前去便罢了，再加上义子和次子，总让人说不出哪里古怪。
小厮把话带到就走了。成之染轻叩着几案，忽而笑了笑，对萧群玉道：“我那阿弟今年正是十五成童之时，父亲带他去见见场面呢。”
萧群玉知道她说的是成昭远，沉吟道：“年岁不小了，寻常公侯之家已立为世子。”
成之染勾唇不语，盯着面前的虚空，半晌道：“是啊，立为世子。”
萧群玉侧首看她，道：“他与那位三郎君，太尉更中意哪个？”
昭远和襄远，自是不同的。成之染从过往回忆里检视，却似乎是襄远更受人宠爱。
“长史不曾见过我三弟，他啊……”她不由得笑道，“可惜如今十三岁，还尚未长成，要不然京中总要称赞一句‘郎艳独绝，世无其二’。”
萧群玉不禁失笑，道：“原来是谢鸾和王愆一般的人物。”
成之染眼中满是自豪：“岂止，岂止。”
萧群玉虽然好奇，一时半会儿却没机会亲眼见到。她稍稍留了心，归家时遇到了前来拜望的叔父萧璞，便了无痕迹地提了一句。
新年伊始，萧璞从三吴回京述职。数年前他亦曾在成肃军府为官，对成家内宅情形略知一二，后来听闻成肃西征李劝星之时，仍将成襄远带在身边，心中便有些犯嘀咕。
成肃身居高位，庐陵郡公世子的人选，是家事，但又绝不仅仅只是家事。他发妻已逝，诸子均非嫡出，谁来做下一任庐陵郡公，还不是全凭私心？
萧璞不由得叹气。也怪不得他多想，当年大司马庾昌若与临川公主结为伉俪，公主一无所出，庾昌若病危之际，兄弟相争，叔侄反目，历经好一番波折，世子之位落到了幼子庾慎终手中，数十年后又掀起血雨腥风。
倘若接替其位的是公主之子，后来的一切，会不会有所不同？
萧璞暗自摇头，笑自己思虑过甚。不过这件事在他心中划了一道痕，到了上元春宴，煌煌灯影中，他的目光不由得频频飘向成襄远。
成襄远初次参加春宴，眸中洋溢着喜色，严整的新衣在身，更衬得面如冠玉，整个人光彩夺目，甫一登上宣阳门城楼，便吸引了众人的目光。
谁人不爱潇洒明艳的少年。
众人乍见之下，只觉他眼生，纷纷四下询问，才知道竟是太尉府的贵公子，不由得啧啧称奇，暗自羡慕成肃竟生出如此出众的小郎。
有命妇贵女见过襄远生母容楚楚，惊艳之余又多了几分轻飘飘的可惜，可惜他生母上不得台面，要不然，众人便知晓这美貌的来源。
被那么多人瞧着，成襄远稍有些羞涩。接连有达官显贵上前与他寒暄，成襄远不怎么认得，应答虽从容有礼，心中却难免紧张。
他下意识往长姊身旁挪了挪。
成之染笑着看了他一眼，低声道：“好你个三郎，整场的风头，都被你占了。”
相较之下，跟在成肃身边的昭远，境遇便冷淡了许多。他亦穿越众人视线望着成襄远，唇角噙着淡淡的笑意，眸中却平静无波。
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