草长莺飞的时节，成之染望着帘外牛毛细雨，饶是满眼青绿润泽，仍有沉沉愁绪萦绕于心头。
见她似有些心不在焉，萧群玉放下手中卷册，于案牍之中抬眸，轻声道：“女郎可有烦心事？”
成之染回神，才发现案上簿册还停在片刻之前，她盯着密密麻麻的文字，忽而问道：“九娘，婚姻之事，究竟所求为何？”
萧群玉闻言，沉默了一瞬，道：“两姓联姻，珠联璧合。”
“珠联璧合？”成之染喃喃低语，“九娘当真这么想？”
萧群玉似是轻叹，缓缓道：“以我所见，不过如此。譬如先父尚海宁公主，而我又嫁到王氏。”
成之染问道：“如此般配的姻缘，九娘以为如何呢？”
萧群玉望着她，琉璃似的双眸闪动着微光：“女郎知道，我并非公主所出，公主于我，终有芥蒂。公主早逝，并无所出，个中坎坷，纵我年幼，何尝不知一二？至于我嫁与王氏，不过是父母之命、媒妁之言，仅此而已罢了。”
成之染黯然，道：“九娘于王郎，可还有几分情意？”
萧群玉眉目淡然，夫死离绝回家，于她而言，纵然有情分，但也不多。
“情意何物？我从未遇到。”
成之染讶然：“真的吗？”
这话让萧群玉稍有些怔忪，她凝神想了又想，道：“记得未出阁之时，有一年上巳，我与姊妹去城外踏青，独自一人迷了路，在山里看到个砍柴的后生，带我走了出去。他没留下姓名，从那以后再也不见了。”
成之染不由得笑了笑：“你可想再见？”
书斋内静谧无声，唯有雨丝烟气袅袅扑来。过了好一阵，萧群玉沉沉答道：“相见不如不见。”
成之染默然良久，却见萧群玉起身走到廊下，伸手拂过轻柔的雨幕，侧首对她道：“女郎，世事难以两全，倘若能抓住一端，便已是天赐福分。”
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自从成肃答应了两家婚事，徐崇朝再没有到镇国将军府登门，只派人悄悄地送来书信，生怕被成肃发现了，又埋怨二人私相授受，再迁怒一番。
成之染将书信收到木匣里，没好意思再看第二遍。明明已有了肌肤之亲，信中却尽是小儿女情态，离情宛转，只让人心绪不宁。迷蒙烟雨也叆叇不清，较往年平添了几分缠绵。
上巳节前夕，成肃派人到镇国将军府，接成之染回东府小住。
成之染心里不情愿，但见来人是沈星桥，也不好发作，只问道：“去东府作甚？”
沈星桥道：“上巳踏春，女郎莫不是忘了？”
成之染恍然。她幼时最爱扶老携幼阖家出游的吉日，后来年岁渐长，世路奔波，鲜少有这等闲趣。
正是桃红柳绿的时节，金陵城内外俱是满眼生机，山野中各色花花草草渐次舒展。祖母温老夫人拿定了主意，要到城南永泰寺上香祈福。
成肃遵从母亲的意思，亲自陪同一道前去。这一大家子热热闹闹地出门，前车已出了东府城，后车还在太尉府打转。
成之染与二娘琇莹和三娘颂宜同车，她二人年龄相近，又稍稍懂事，不似更小的弟妹吵闹。
成雍膝下有四女，只有成琇莹是桓夫人嫡出，桓夫人向来对她寄予厚望。
皇次女苏兰猗已有九岁，在宫中进学，近来正缺个女伴。成琇莹恰巧与她同年同月同日生，平日里读书也刻苦精进，是个聪明伶俐的孩子。桓夫人便动了心思，要送琇莹到宫中伴读。
这件事，成之染回到东府是也听说了。她隐约记得，淮南长公主之女谢纯熙，先前似乎就是皇次女的伴读。只是后来其父谢让身死，淮南长公主与谢氏离绝，谢家小娘子又在丧期，恐怕暂时也不便陪伴皇女。
成之染摸着二妹的小发揪，温声道：“二娘可愿意入宫伴读？”
“当然愿意了，那可是宫里啊……”成琇莹眸子亮晶晶的，一脸向往道，“听说公主与我是同日所生，这样的缘分，打着灯笼都找不到呢！过几日我就要进宫，听说还有几家小娘子一起去，阿姊，你说宫里会选中我吗？”
“放心罢，我家二娘在何处，都不逊于人。”成之染这话倒也不虚，皇子皇女伴读多拣择清贵名门，不过成家如今正煊赫，多少还是有几分薄面在。
她并不为二娘担心，却见三娘颂宜巴巴地望着她，道：“阿姊，我也想去。”
成颂宜为成肃侧室朱杳娘所生，刚满百日时，朱氏便被成肃赐死，成颂宜也记在容楚楚名下，只当是容氏之女。
成之染想起朱杳娘，心里就止不住膈应，然而当年三娘不过是懵懂婴孩，朱杳娘千般过错，也与这幼妹无干。
她笑道：“陪公主读书，可是要起早贪黑，大老远跑来跑去，有的是折腾。三娘你身子骨弱，好好将养着，这种劳神费力的事情，让二娘去便是了。”
成琇莹亦道：“阿妹三天两头就生病，若是过了病气给公主，可就麻烦啦。”
成颂宜垂眸点了点头，忽而又道：“可我长这么大，还没见过公主呢。”
成之染失笑：“公主金枝玉叶，岂是随便能见的？”
成颂宜深以为然，那时她从未想到，这一生风云变幻，她竟有一日，也成为世人仰望的金枝玉叶。
众人谈笑之间，车队已到了永泰寺山门。成肃扶着老母拾阶而上，桓夫人与一众女眷招呼着孩子，呼啦啦跟在后头。
成之染缀在队尾，苍翠古道绵延直上，遥对着青天悠悠，不知何处传来清脆铃音，又不知飘往何处，尘世喧嚣，都仿佛隔绝在外了。
然而她终究是尘世俗人，前脚拜完了神佛，回府的路上，满脑子都是朝堂庶务。
成肃仍旧留她在东府小住，成之染这次没有推拒，反而让成肃意外。
事出反常必有妖，他问道：“你怎么改了主意？”
“有一事未决，还要与阿父商议。”
成肃以为她要说婚事，负手沿着游廊回到住处，只等着成之染开口。
院子里开满了桃花，红粉的花朵扑啦啦开得耀眼。成之染一言不发，直到成肃在庭前止步。
“阿蛮可又去找过你？”
成之染勾唇：“不曾。”
成肃胸口憋着许多话，却不知从何说起，他望着日影西斜，天色暗沉下来，长叹一声道：“切莫再生波折。”
“请阿父放心。”
成肃闻言，不由得挑眉看她，成之染许久没有这般好说话。他思忖一番，道：“你要与我说什么？”
“是朝中之事。”
成肃会意，进了屋，仆役已燃起烛火。他挥退众人，往上首一坐，疲倦地揉了揉眉心，等着成之染开口。
“阿父可还记得，伐蜀之前，曾答应我三件事。”
成肃恍然想起他们在江陵的密谋，颔首道：“是有这回事。”
成之染提醒他道：“其中有件事，阿父还没做。”
土断州郡之事正如火如荼，谢鸾除服之后便可与徐氏完婚，若说还有什么事没做成，那就是割立湘州了。
成之染抬眸看他：“湘州之制，亦有先例。国朝南渡之初，分荆州七郡及江州一郡而立，治临湘。既有旧迹可循，阿父为何迟迟不动议？”
成肃微微蹙眉，道：“你也说了，要分荆州七郡。可荆州刺史不肯答应。”
“会稽王？”成之染略一沉吟，道，“他不应该啊……”
成肃瞥了她一眼：“怎么，你与会稽王相熟？”
那自然不会。成之染与会稽王不过数面之缘，在江陵筹谋伐蜀之时，会稽王倒也尽心尽力，对军中所求无所不应，是个一团和气的老好人。伐蜀归来后路过江陵，一路上也听闻会稽王广布德政，荆州上下安顺，颇受百姓称赞。
“会稽王深明大义，否则当初谢让之事也不能善了。割立湘州虽于荆州有亏，会稽王却不至于如此抗拒。”成之染斟酌词句，打量着成肃神色。
成肃轻哼了一声，道：“谁知道他怎么想的。”
成之染劝道：“会稽王终是帝胤，还望阿父好生与他商量。”
成肃闻言，一动不动地看着她，半晌突然道：“他若非帝胤，似这等庸碌之徒，何以做得荆州刺史？”
“阿父！”成之染叹道，“世间岂能人人为圣哲？他既能守土一方，也算难得了。”
成肃不置可否。
成之染又道：“湘州之制，于金陵而言，百利而无一害。此事断不可半途而废。”
成肃道：“会稽王身为今上叔父，今上之意未必坚决。”
“此乃朝廷大事，非独帝王私心，岂能因人而异？”
成肃思忖良久，沉沉道：“也好。”
成之染不解其意，但也没多问。成肃次日便召集僚属，就设立湘州之事再起草一封书奏。一天下来已写得大差不差，成之染看过，觉得差不多，又向成肃请辞。
成肃道：“这么急作甚？”
“明日要常参，镇国府中诸事，我还要处理。”
成肃没办法，只得放人走。成之染千叮咛万嘱咐，如若有湘州消息，便送信给她。
她苦等几日，终于有东府信使登门，然而那消息并非政事，而是一纸婚仪。
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