淫雨霏霏，朝夕不断，旬月绵延。江上潮涨浪涌，浩荡东流。
江陵传来了音讯。
会稽王得知苏弘度恶行，深悔痛心，向天子上疏谢罪，请求辞去荆州刺史之职，归老家宅，训责子孙。
此言一出，满朝哗然。苏弘度固然有罪，会稽王固然有过，可过错又不能全都怪到会稽王头上，堂堂荆州刺史，一方守藩重臣，又岂能因此事贸然罢黜？
天子未置可否，只是于朝参之时询问成肃的意见。
成之染在列，眼见得她父亲面色淡然，然而心里定然是咬牙切齿。
荆州何等显要之地，会稽王主动请辞，他自然是乐见其成的。可众人皆知会稽王罪不至此，他若是趁势点了头，那可就名不正言不顺，留下个过罚失当的恶名。
更何况，天子又岂会答应。
会稽王这一番以退为进，还真是让人挑不出毛病。成之染暗中感慨，果然见成肃陈词不可，违心地为会稽王美言。她父亲不是这种拧巴的性子，朝堂上这番言论，恐怕要把他给怄坏了。
会稽王的辞呈，就这样被轻轻揭过了。他如此大义凛然，成肃也不好再拿苏弘度说事。
散朝后，众人只见太尉拂袖而去，连头也没回。
成之染打道回府，车驾却被堵在半路上。随行的赵小五打探一番，道：“前边有许多看热闹的，有个家生子偷吃了主人家的鸡，他阿父正在门前打他呢。这要是不好好打一顿，他父子都别想再进门了。”
既是旁人的恩怨，成之染并不想多管闲事，于是让车夫掉头，去走别的路。车夫催赶着牛车刚转了个弯，忽听车内吩咐道：“不必回府了，去趟东府城。”
随从虽纳闷，但并不多问，车驾旋即改道东府城。
时辰拿捏得刚刚好，踏入成府时，成肃正在大发雷霆，隔了几重院落仍威压不减，府中上下大气不敢出，见成之染来了，仿佛看到了救星。
成之染旁若无人地往里走，在中庭碰到了徐崇朝。他将她拦下，问道：“苏弘度既已出京，太尉仍如此不满，是何道理？”
成之染看了他一眼，道：“苏弘度只是出京而已。”
徐崇朝神色微动，眼底疑云更甚。
“你——知道什么？”
“我？”成之染轻笑，“我什么也不知道。”
徐崇朝又要再问，她压低了声音道：“随我来。”
二人一道去拜见成肃，侍从奴婢在书斋外跪倒了一片，屋子里有几位心腹僚佐，都垂眸敛首，不怎么说话。
成肃负手在屋中踱步，骄阳浓烈，烧灼得心火更旺。
成之染径自上前行礼，军府司马顾岳使劲朝她使眼色，她恍若未闻，也不管成肃的反应，昂首道：“太尉好狠的心呐！”
成肃侧首看着她，眸中闪过一丝惊讶，道：“你要说什么？”
成之染从屋中扫了一眼，与诸位僚佐目光交错，突然笑了笑：“阿父，借一步说话。”
成肃挥手让众人退下，沉默了一瞬，道：“还是苏弘度的事？”
“是，”成之染颔首，道，“我本以为阿父之心与我相同，可如今看来，未必如此。”
成肃徐步回到坐榻上，道：“说来听听。”
“将苏弘度送到江陵去，阿父究竟是何种心思？”成之染紧盯着他，不肯放过他脸上每一个表情。
“他举止顽劣，自是要会稽王严加训厉。”
“仅仅是训厉？”成之染不由得失笑，道，“阿父想让会稽王杀了他，不是吗？”
徐崇朝一惊，不可思议地望向成肃。
成肃目光顿了顿，打量着女儿，道：“这是旁人的家事。”
“家事？王侯岂有家事！”成之染冷笑一声，“不过苏弘度是死是活，阿父恐怕不在乎。真正让阿父在乎的，是会稽王究竟会不会如你所愿。可惜阿父如今见到了，饶是施压至此，他也并未从命。”
成肃听她一口气说完，竟然笑了笑，道：“我何德何能，竟敢逼迫堂堂会稽王！”
“阿父真的不敢吗？”成之染目不转睛地盯着他，“那为何如此动怒？是哪个拂了太尉的意？”
成肃的神情渐渐冷下来，暑气依旧盛重，屋中依旧燥热，成之染心如擂鼓，背后却升起一阵凉意。
她父亲甚是不悦。
徐崇朝见状不妙，上前拉住成之染，道：“太尉忠心体国，你切莫多想。”
“忠、心、体、国？”成之染一字一顿，瞥了成肃一眼。这轻飘飘的一眼宛如锋刃，炎炎夏日令人心底生寒。
成肃登时心头火起，拍案而起，道：“你自从踏入府门，全不顾老父心忧，只一味逼问发难，是何道理！”
成之染抗辩：“倘若阿父忧国忧民，我自然是来排忧解难。可阿父扪心自问，当真如此吗？”
成肃瞪着她，凛凛目光如炬，散发出骇人的威压。成之染也不畏惧，遥遥与他对视着，较着劲不肯退让一步。
半晌，成肃咬牙道：“我所做的一切，都是为了大魏江山。”
成之染哑然失笑，笑声在屋中弥散，被无尽沉默吞噬。她垂眸朝堂首拱手，道：“那我倒是要看看，阿父如何为了这江山。”
她父女二人不欢而散，成之染离去之时，在府门遇到了吏部尚书兼丹阳尹何知己。
何知己车驾停在门前，他朝服在身，似乎已等待多时了。
成之染止步，向他恭敬一礼。
何知己看出她神色不豫，心知方才又是一番争吵，反而笑了笑：“女郎，气大伤身啊。”
“承蒙尚书挂怀，我无妨。”
何知己道：“女郎年轻气盛，自然无妨。太尉也上了年纪，还是少惹他生气。”
这话倒不假。成之染稍稍泄了气，问道：“尚书前来，所为何事？”
何知己避而不答，只是叮嘱道：“喜怒不形于色，心事勿令人知。女郎如今身在朝堂，万望谨言慎行。”
回府这一路，成之染始终沉思不语。徐崇朝随她一道，也心事沉沉。车马辚辚，声声不绝，一片沉默中，成之染突然开口：“会稽王之事，我父亲不会善罢甘休。”
徐崇朝略一沉吟：“你又能如何？”
成之染抚摸着绛紫朝服上精美的花纹，眸中闪过一丝光亮。
————
黄梅雨中，蛙声一片。尚书右仆射山行简荣升为左仆射，不过，这并未令他欢喜，朝臣看向他的目光也一言难尽。
毕竟，乾宁以来历任尚书左仆射，下场都颇为惨淡。范阳卢茂和谋反族诛，高平郗长卿因噎暴卒，平昌孟元礼服毒身死，陈郡谢让也悬梁自尽，山行简年近半百，本就是冲和散淡的人物，思及前路，更了无仕宦之心。
好在吏部尚书何知己接替了尚书右仆射之位，通达明辨，俨然是尚书省主官。而众人瞩目于尚书省变动之时，成肃不声不响地上奏天子，将自己都督豫州军事之权，交给远在寻阳的江州刺史孟元策。
成之染看在眼里，心头疑云不散。她与徐崇朝一道前往何知己府邸道贺，二人前脚刚进门，瓢泼大雨便尾随而至。
何知己将二人请到中堂，于堂中赏景，别有一番意趣。雨点击打着屋顶青瓦，层层叠叠如同急管繁弦，庭中旗幡被雨水淋湿，暗沉寥落，又生出几分可怜之态。
成之染问何知己：“仆射可知太尉之意？”
大雨滂沱，吵闹不已。何知己似乎并未听清，只望着门外雨帘摇扇不语。
成之染提起了声音，又问了一遍。
何知己手上一顿，旋即又轻晃着羽扇，反问道：“女郎以为呢？”
成之染并不隐瞒：“东府可是要大兴兵甲？”
何知己笑了笑，向旁侧徐崇朝投去一瞥，对成之染：“女郎心中疑惑，合该去问太尉。”
“若是我会错了意，又惹得太尉恼火，”成之染语气平静，径自道，“他素来信重仆射，若是要离京，必定请仆射留任。山仆射清标简贵，于政事不甚上心，仆射身居此位，自是根本所托。”
何知己半晌不语，许久才轻叹一声：“兹事体大，便是我心中，也难免踌躇。”
成之染听他言语，心中了然，蹙眉凝望着檐下急雨，神思不知飘到了哪里。
何知己喊了她一声，见人没反应，再要开口时，徐崇朝比了个嘘声，缓缓摇了摇头。
“徐郎啊……”何知己执扇朝他一点，却也不多言，只等着成之染发话。
成之染默然良久，终于道：“父子之间，人所难言。有些事，还望仆射好生规劝太尉。”
何知己微微挑眉：“女郎？”
“太尉身居高位显宦，名高于世，岂能违逆妄动，将宿昔令誉毁于一旦？他与会稽王同朝称臣，在外人看来也称得上和睦，倘若骤然对荆州用兵，海内哗然，四方守宰，岂不是人人自危？会稽王在荆州保境安民，并无过错，师出无名，谁肯相随？”成之染难掩忧色，道，“更何况大魏强敌环伺，如今绝不能掀起内乱，让手足同胞相残，给胡虏以可乘之机。”
何知己颔首叹息。
成之染注视着他，道：“仆射身为魏臣，自当为社稷思量。与我父相交恳切，若好生规劝，他定能听从。还望仆射以大局为重。”
说罢，她向何知己深深一拜。
何知己连忙将人扶起，道：“女郎尚且如此，何某有何道理推辞。自当尽我所能，规劝太尉。”
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