一个平平无奇的常参之日，东海王于宫城大司马门外刺死兵卫，登时引起朝野内外轩然大波。
苏弘度称说忽发狂易，在府舍闭门不出。御史的弹劾奏章堆满了天子案头，若是他出门，满朝文武的唾沫星子都要将他淹死。
混乱之中也不是没有人为苏弘度申辩。有人上书称东海王事出有因，是为了朝参面圣，匆忙之中才失手伤人。
然而无论怎么说，公然在天子脚下行凶，毕竟是骇人听闻。
众声喧哗，天子却未曾动作，一连数日都对此事闭口不谈。
成肃有些着急了，他跟苏弘度结下了梁子，碍于他金枝玉叶而难于发作。如今苏弘度自己往刀刃上撞，大好良机又岂能错过？
他已私下与廷尉卿通气，王子犯法，与庶民同罪，这是干犯国法的事，既犯到官，哪里有全身而退的道理？只要将苏弘度下狱，定然让他吃不了兜着走。
成之染如何不知道她父亲的心思，虽说稍显得迫急，苏弘度却也是罪有应得。然而她左思右想，还是特地到东府拜会成肃，劝他莫要逼迫得太紧，硬要将苏弘度置之死地。
成肃冷笑道：“你懂得什么，苏弘度留着，终是祸患。”
孟夏时节，风暖日和，成之染立于花厅之下，忽而明白他背后深意，不由得出了一层冷汗。
徐崇朝虽获封鹰扬将军，依旧在太尉府中领职。他见这父女二人神思各异，忍不住上前相劝。
成之染并未多言，只是回到镇国将军府，于夜深人静之时，突然问他：“这件事，你姊夫是怎么想的？”
这也是徐崇朝为难之处。他姊夫赵兹方身为东海王侧妃之兄，与东海王府荣辱相连，他不敢设想，若是苏弘度有个三长两短，他那胞妹和外甥，又当何去何从。
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雨疏风骤，金陵城久经浸润，如同美玉一般，旋即被端午烈日曝晒得通亮。
一纸诏书自台城传出，东海王苏弘度宿醉失德，误伤人命，论罪当诛，念其悔过自新，免于一死，褫夺官职王号，废为庶人。
苏弘度逃过死罪，府中却并不消停。他身边亲从倚仗权势，平日里多所作恶，这次又未能尽忠劝善，被一并下狱，从重论处。
对这番结果，成肃大动肝火。杀几个狗腿子算什么，苏弘度不还是全须全尾？罢免官职也好，废黜封号也罢，实在是不痛不痒。他毕竟是天家近属，过几年风波散尽，加官进爵又有何难？
说到底，还是天子狠不下心来。
成之染劝道：“阿父既然知道天家人丁稀薄，又何苦硬要天子赶尽杀绝？”
成肃瞪了她一眼：“留着这祸根，难道要看他将来东山再起？”
成之染摇头，道：“天子并非徇私，只是社稷重载，处死郡王，恐怕会动摇国本。”
成肃略一沉吟：“那依你之见……”
“不如将苏弘度放逐出京，这一脉天家近属，只留个孩子就够了。”
因着苏弘度之事，整个东海王府中鸡飞狗跳。苏弘度失志颓丧不理家事，赵蘅芜哪里管得住这些，里里外外乱成了一锅粥。
赵兹方原本为外甥满月礼而来，如今也脱身不得，旬日之间火急火燎地为苏弘度跑动，直到宫中的旨意下来，才算松了一口气。
他庆幸地想，只要人没事，将来总会有出路。因他在金陵滞留，朝中明里暗里都有些不满之声，他准备安顿好金陵事宜，便速速返回齐地。
然而东府传来的消息，却让他无法安生。
成肃上奏天子，将苏弘度押送江陵，由会稽王发落。天子命朝臣商议此事，众人知道是成肃的意思，也不好驳斥。
赵兹方闻讯，思前想后，辗转不能眠，亲自到东府面见成肃。
成肃正在沧海堂，听说是赵兹方到访，向下首怡然安坐的成之染投去一瞥，叹了一口气，道：“他果然来了。”
成之染把玩着案上的茶盏，笑了笑，道：“我还担心他来得迟了。”
茶烟袅袅，幽静之中清香满堂。徐崇朝负手立于耳房小窗前，听闻他父女交谈，自始至终一言不发。
门外脚步声渐近，赵兹方一身便服匆匆入内，草草向成肃行礼，急切道：“太尉，何故让东海王离京啊！”
这声“东海王”落入成肃耳中，引得他一笑。他招了招手，道：“赵郎，莫着急，有话慢慢说。”
赵兹方坐到他下首，挺直了腰板，颇有几分质问的意思：“失手误杀个兵卒，是什么大事？皇帝连他爵位都废了，这还不够吗？”
成肃看着他，微微皱起了眉头，问道：“如此错竟在我了？难道是我要他随意杀人？”
赵兹方解释道自知话说得有些重，连忙解释道：“下官并无此意，只是得饶人处且饶人。他都已经这样了，何必再将人放逐出京？”
“子不教，父之过，”成肃道，“出身于帝王之家，自当言行垂范，岂能草菅人命？若不是会稽王教子无方，那无辜士卒又怎会白白丧命？”
“太尉，话不能这么说啊！”赵兹方急得就要站起来，“东海王不仅是会稽王之子，他还是太宗皇帝之孙，宗室之胤，举足轻重！天家无子，金陵不能没有东海王以为屏障！”
“赵郎君！”成之染一拍几案，忍无可忍道，“天家之事，又岂是你我所能揣度的？”
赵兹方不以为然，道：“今上春秋虽盛，然而多年一无所出。如今东海王府好不容易诞育王嗣，倘若一日山陵崩，他就是承继大统的唯一人选。当下最重要的事，就是让东海王好生护持幼子长大，这才是有功于社稷的大事！”
道理成之染自然懂得，可对方如此直白地说出来，又让她震惊不已。
“赵郎君，话可不能乱说！”
赵兹方瞥了她一眼，望着成肃道：“我知道太尉是忠心体国的能臣，若非在东府，也不会如此剖陈利害。太尉，国本为重，东海王绝不能离京！”
成肃平静地看着他，反问道：“难道除了东海王，就没有人能护持国本了吗？”
赵兹方一愣，猜不透他话里的意思，直觉又不敢深思，索性道：“留下东海王，才是最稳妥的方式。
成肃父女都一言不发，堂中一片静寂，落针可闻。
半晌，成之染长叹一声，对赵兹方道：“天家之事，你我又何须多言。赵郎君早日回冀州去罢。”
赵兹方顿时黑了脸，朝堂首一拜，便拂袖而去。
这一场不欢而散，让堂中气氛又低沉了几分。成之染侧首注视着成肃，朱唇轻启，说出的话却令人心头直坠。
“阿父，可曾想到过今日？”
她并未名言，成肃倒也心知肚明。当初他算计苏弘度，亲手促成赵家与王室姻娅，原本是为了把控操盘。
然而人心终究不是棋子，事到如今，他反而与赵兹方渐行渐远了。
见成肃不语，成之染轻轻一笑：“于他而言，苏弘度毕竟是姻亲。翻身龙门的机会就在眼前，他岂会置之不理？”
帘栊轻晃，徐崇朝从耳房走出，朝成肃郑重一拜：“我姊夫救人心切，望太尉切莫怪责。”
成肃似笑非笑道：“他并无过错。”
徐崇朝又要开口，被成之染拦下。
“所谓天家国本，臣子又岂能妄加揣测？纵然要立功扬名，亦不能仰仗于此，”她摇了摇头，道，“但愿赵郎能明白，好好回去做他的冀州刺史，才是正道。”
成肃不知想到了什么，对徐崇朝道：“你若再见到赵郎，务必告诉他切莫妄动。中朝之事，岂能作门户私计？”
徐崇朝允诺。
待他退下后，成肃闭上了眼睛，良久，忽然道：“倘若赵兹方安分守己，我必能保他平安。”
成之染心中一动：“阿父——”
成肃抬手止住她，道：“如今说这些还太早，你猜，江陵会如何反应？”
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仲夏天长，暑气盛极，骤雨初歇，天子依奏降旨，将苏弘度执送江陵，交由会稽王严加训斥。
榴花璀璨，枝间葳蕤，鸣蜩不休，一声声一阵阵，聒噪得令人心烦。赵兹方带着妻儿启程北上，临行前并未再到东府，只是到徐宅一叙。
钟氏派人招呼徐崇朝回去待客，他在徐宅小住了一宿，次日回到镇国将军府，神情似有些郁郁。
刚进门，便有小厮迎上来，道：“郎君可算是回来了，女郎在后堂等了许久。”
徐崇朝赶往后堂，正碰上江萦扇捧着一摞书卷出来，见了徐崇朝，她微微颔首致意，道：“阿叔，你来得迟了。”
这话让徐崇朝心里没底。他快步进屋，成之染端坐于堂首，正垂眸执笔写着什么。
徐崇朝打量她神色，默不作声地坐到近旁，半晌见她仍头也不抬，忍不住说道：“我姊夫此去很不得意，我陪他喝了几盏酒。”
成之染终于放下笔，抬眸看着他，道：“有些话，他也不好向你明说罢？”
徐崇朝苦笑一声。
“他对我父亲不满。或许他会想，苏弘度是他的姻亲，我父亲怎么毫不留情。”成之染语气淡然，仿佛一切都与她无关。
赵兹方确实是这么说的，几乎是一字不差。徐崇朝替他分辩道：“他也是心疼蘅芜。”
成之染不由得一笑，问道：“你怎么回答他的？”
“这件事归根到底，错在苏弘度。惟愿他改过自新，否则将来依然会连累赵家，”徐崇朝轻叹，“我姊夫也并非不通事理之人，待他想明白了，自然与你父亲和好如初。”
成之染勾唇：“想明白是一回事，如何选择又是另一回事。”
徐崇朝自嘲地笑笑：“我母亲还怪我话说得直白，伤了姊夫的面子。”
一边是长姊，一边是妻子，他的处境成之染清楚。堂中倏忽暗沉下来，穿堂而过的热风裹挟着潮气，是连绵阴雨的气息。
成之染轻轻按住对方的手，道：“你左右为难，还是不要插足的好。”
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