偌大的何府门庭若市。
何知己手握大权，内总朝政，外供军旅，宾客盈门，往来不绝。他又是个喜好热闹的性子，遇到脾性相投的客人，说起话来便滔滔不绝。
成之染到时，何知己正与宾客畅谈。领路的小厮想进去通禀，被成之染止住。
“仆射还忙着，不必打扰，我等等便是。”
她负手在廊下踱步，庭中人来人往，服色各异的佐吏抱着书卷簿册，络绎不绝地在庭中穿行。也有许多到访之人在檐下等候，神色焦急又殷殷期待。尚书左仆射统领尚书台诸事，上至军国要务，下至庶民生计，无不经略其手。旁人所求的，自然也层出不穷。
成之染打量着众人神色，悄悄对随行而来的萧群玉道：“何仆射如今果然炙手可热，整日里在尚书省奔忙不说，回府之后还有这么多人等着见他。”
萧群玉笑道：“何仆射诸事通达，也只有他能如此游刃有余。听说他处理政事时，一边听着属下汇报，一边批复报来的文书，还能跟旁人对答如流。耳中所听，手中所写，口中所言，丝毫不相干，却有条不紊。”
成之染感慨：“这功夫，我是做不得。”
萧群玉颔首。她少时名满京都，时人号称“女尚书”，可后来见到何知己处事，才知道人外有人天外有天。
这样的能臣，换做谁都要敬佩三分。
成之染忽有些烦闷。此番成肃要亲征关陇，一旦他离开，朝中重任便统统压到了何知己身上。她固然相信何知己的本领，可对方比成肃还要年长三岁，年近甲子，早已过了年富力强的时候。
天有不测风云，倘若这一根独木倒下，纵然接替他的人是孟元策，恐怕也难以令人安心。
毕竟，孟元策与何知己之间，还相去甚远。
她不暇细思，小厮已过来回禀，主君有请。
她今日出门，并未穿官服，毕竟以她如今的身份，大张旗鼓地拜访新任尚书左仆射，多少是有些张扬轻狂。乌黑的长发高高挽起，一身朴实无华的黑衣，正是宣武军中兵士惯常的模样。
在廊下的众人见这小郎君被召，登时投来了复杂的目光，艳羡者有之，好奇者有之，不满者有之，一道道目光有如实质，毫不掩饰地落在成之染身上。
成之染对此视若无睹，施施然来到了后堂。何知己正在此等候。
见到她这身打扮，何知己稍稍怔愣，他已许多年不见成之染这般模样。当年偷偷挤在义军中掩人耳目的小卒，早已在刀光剑影中登上一军统帅之位，可如今眼前似曾相识的身影，却让他恍然回到了十几年前，他刚刚被江岚举荐到成肃手下的时候。
“何郎君！”成之染甫一开口，神色便有些黯然。西征关陇的伟业，她父亲并不放心交给她，一想到这里，她心中郁郁难平。
何知己对此看得分明，劝慰道：“女郎天资卓绝，是大魏第一流的人物，但毕竟太过年轻。这一场西征旷日持久，若没有太尉坐镇，只怕会生出许多麻烦。”
成之染默然无语。她特地前来拜访何知己，当然不只是为自己鸣不平。数月以来她午夜梦回，时常想起临盆那一日，痛到极处时陷入的深沉梦魇。
那个在苍茫梦境里蓦然回望的女子，和她情真意切说出的那句话，始终在心头萦绕不绝。
不要做第二个庾昌若。
庾昌若亦曾北伐关陇，然而兵临长安后便黯然东归，平白使百年失地得而复失。不过最使他背负数十年骂名的，还要数弄权挟私，意欲倾覆大魏社稷。
李劝星临终之前也恨恨不平，声言她父亲将会成为下一个庾昌若。
起初她尚且可以不信，可事到如今，诸多种种，却使她不得不有所怀疑。
成之染稳了稳心神，道：“何郎君，太尉准备请会稽王一同出征，到洛阳拜祭国朝列祖列宗陵寝。郎君可知道？”
何知己似是讶然，看样子还不知道，他旋即明白，成肃这样的安排，是对会稽王留在京都心存疑虑。
他略一沉吟，道：“会稽王不理政事，自荆州归来便杜门不出，留在金陵也并无大碍。”
“话虽如此，可太尉那样的性子，到底还是不放心。”
何知己长叹一声，半晌道：“他去了，又能如何呢？”
成肃拿定的主意，旁人是动摇不得的。何知己对此心知肚明。
成之染打量他神色，道：“依我之见，这未必是件坏事。一来洛阳毕竟是旧都，由亲王镇守，于大魏而言意味深远。况且光复关陇之地，与金陵相去万里，往来多所不便，若能以洛阳为陪都，关陇之间也可以如臂使指。”
何知己思忖一番，问道：“太尉是何计较？”
“太尉啊……”成之染不由得一笑，“或许他只是想让会稽王前往洛阳，远离金陵这是非之地。”
二人对视无言，堂中青烟袅袅，倏忽一阵清风穿堂而过，氤氲的郁闷之气也消散许多。
半晌，何知己沉吟：“只是不知会稽王可会愿意。”
成之染理了理袖口，垂眸道：“当初是我去荆州劝他回金陵，如今也该是我再去相劝。”
何知己只是望着她，手捻着须髯，陷入沉思。
成之染起身告别，临行前忽而想起一事，轻笑道：“听说郎君平日在府中，每逢用膳之时总要与门人宾客共餐，膳食也极为豪奢，这可是真的？”
问话之人虽是成之染，可那一瞬间，何知己仿佛看到了成肃的模样。他一直都知道，从前的主君多疑猜忍，见不得旁人结党营私。
何知己并不否认，花白的须发在日影之中明灭不定。
“我家原本贫贱，承蒙太尉拔擢，才有今日。可往日过惯了苦日子，如今已这把年纪，总想着尽力找补回来。朝野之中许是对何某颇有微词，可何某问心无愧，分毫不曾有负于朝廷。”
果然是何知己，也唯有他，能让成肃以身家性命相托付。
成之染粲然一笑：“何郎君，我信你。”
何知己被这笑容晃了眼，直到成之染离去多时，眼前仍浮荡着对方了然又专注的神情。脑海中回想起成之染所言种种，他不由得长叹一声，遥望着层层云翳遮蔽的似火骄阳，心中亦纷乱不平。
成之染是如何规劝会稽王的，何知己并不知晓，而且此生都不曾知晓。然而才不过数日，累月不朝的会稽王突然出现在朝会，向天子慷慨陈词，请求随前锋出征，远赴旧都洛阳修葺先祖山陵。
百年前中原大乱，旧都洛阳沦陷于胡虏之手。乱军纵兵大掠，屠戮士民，发掘帝陵，焚毁宫庙，煌煌大都，毁于一旦。数十年前庾昌若北伐曾收复洛阳，可惜往复之间亦不能长久。而自承平三年宇文氏攻占洛阳，旧都再度蒙尘，至今已有十余年。
天子念及往事，感伤不已，慨然应允会稽王的请求，并以此为契机大赦天下，敬告祖先。
满朝文武称颂天恩，成之染于众人之间昂首，望见天子凝眉之间的顾虑和哀愁。这神情转瞬即逝，朝臣对会稽王请缨之举不无动容，会稽王将这些溢美之词置于脑后，与人群之外的成之染遥遥一望。
成之染勾唇颔首。她将背负起前锋重任，护卫会稽王收复洛阳，一切才刚刚开始。
听闻大赦天下的消息，最为欢喜的便是徐崇朝。他二姊丽娘母子流放到岭南，至今快要三年了，终于可以离开那瘴疠之地，回到金陵与家人团聚。
他派人到徐宅报喜，跟随那信使回来的，竟是徐望朝。
徐望朝满心欢喜，眼角眉梢都带着笑意，他家中知道这喜讯，上上下下都一片欢腾。
不过徐望朝的欢喜也并非全然为此。
他拉着兄长的手臂，兴奋道：“母亲知道二姊能回来，很高兴，我借机求她让我随阿兄出征，她也答应了！”
徐崇朝有些意外：“此去关中路远，往来少说要一年半载。你不在家中照看，作甚要出征？”
“阿兄从前可不是这么说的，”徐望朝反驳道，“光复故土，建功立业，阿兄去得，难道我就去不得？”
徐崇朝无言以对，先前徐望朝与他一道伐蜀，那时才刚满十五岁，披坚执锐在马上冲杀，竟是毫无胆怯和惧意。若假以时日，他这个二弟，定然能成为勇冠三军的猛将。
二人交谈间已走到后宅，乳母抱着小洛宛站在廊下，成之染捏了捏婴儿的小脸，惹得小洛宛咯咯直笑。
徐望朝心头一热，凑上前去将婴孩抱起，她那双眼睛纯净无瑕，如黑曜石般，好奇地望着他，又咧嘴笑了起来。
徐望朝一边哄着孩子，一边将出征的打算告诉成之染。
成之染闻言一笑，道：“那二郎想去谁的麾下？”
徐望朝看了看徐崇朝，到底不想在兄长手下约束，支吾道：“还请阿嫂收留我。”
徐崇朝无奈，对他道：“大赦的旨意下来，二娘很快就能回家了。你这时候走，可就见不到二姊了。”
徐望朝犹豫了一番，道：“我想见二姊，可更想让二姊见到一个有出息的阿弟。等到我将来得胜还朝，再见到二姊，那该有多好！”
他说着说着便笑了，亮闪闪的双眸满是希冀的光彩，让人再也说不出劝阻的话。
成之染笑道：“你若是愿意，就到我手下骑兵曹去罢。”
“我愿意！”徐望朝一口答应，笑得愈加灿烂。
小洛宛在他怀里玩得困乏，迷迷糊糊就要睡着了。成之染让乳母将孩子抱走，就军中诸事，细细叮嘱了徐望朝一番。
徐望朝认真记下，临了时问道：“这次去讨伐关中，听说大郎君要留守东府。那三郎君呢？他可会留在金陵？”
成之染微微一笑：“这几日我正要去拜会太尉，你与我一道，自然知晓了。”
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