不待成之染知会东府，成肃次日便派人来请她。徐崇朝兄弟二人随她来到东府，沧海堂中已有许多人在。
成肃今日召集诸将佐，为的是北伐部署。江河之间的山川形势，早已深深刻画在众人心间，夜以继日的钻研争论，先前定下的入秋攻势，也在反复推演之间越发清晰。
前锋诸军由成之染督统，兵分三路攻取洛阳。
东路人马以冀州刺史钟长统为首，他率军从东阳城出发，夺取大河南岸慕容氏占领的青鱼城，行进到巨野泽入河之处，开挖当年庾昌若北伐故道，然后向西朝重镇璧田城进发。璧田城如今也被慕容氏窃据，是东线一路最难啃的硬骨头，攻下璧田城便可以控制大河南岸，荡清主力水军北上的航路。
中路人马则由宁朔将军沈星桥带领，从彭城出发，沿汴水故道而上。宇文氏有刺史驻扎在汴水沿岸的重镇仓垣，此城距离河水与汴水交汇之处不远，只有攻下此城方能控扼汴水，开掘从汴水入河的石门水口。
至于西线，冠军将军桓不识从豫州寿阳城出发，逐次攻克颖水沿岸的南顿、许昌、荥阳等重镇，从陆路兵临洛阳。这三路人马并进，会聚于洛阳城外，兵多将广，收复洛阳城指日可待。
待水路开拓，成肃将亲率水军远渡江淮入河，溯流而上，去往洛阳与前锋会合，经冬之后，便西上叩关，与宇文氏决战关中。
成之染一手擘画大计，如今诸位将军已各各安排，成肃仍不知她的趋向。
她手下人马数千，无论选择哪一路，都是一支不容忽视的劲旅。
众人商议时，成襄远在成肃身旁，一副若有所思的模样。
成肃问他道：“若三郎来选，会选哪一路？”
成襄远望着面前铺就的斑驳舆图，目光从江河之间徐徐扫过。众人望着他，好奇这俊美少年能有什么远见卓识。
成襄远缓缓开口：“前锋出发后，太尉带水军主力坐镇彭城，无论东路和中路哪一条水道开通，都可以借此溯河而上，到洛阳与诸军会合。这两条路线，最为切近的自然是中路汴水。”
他抬眸看向沈星桥，手指着汴水一线，道：“从彭城到洛阳，这条路最近，而且可以免去巨野一带慕容氏的侵扰，毕竟同时与两国相争，于我军而言并非利好。”
成肃笑着道：“既然如此，三郎要助沈将军一臂之力了？”
“若是我，自然如此，”成襄远点了点头，却又摇摇头，道，“可我猜阿姊，定然会选择最难的路线。南顿、许昌、荥阳，都是宇文氏重兵驻扎的要塞，不是我信不过桓将军，可从这条路走过，只怕将士们死伤惨重，到洛阳还有几分气力？阿姊不会坐视不管罢？”
桓不识目光沉沉。他无需多言，前路坎坷，成襄远已经替他说明白了。他心中一动，侧首向成之染望去，雍容端坐的女郎微微颔首，朝他笑了笑。
她讶异于成襄远的聪慧，被人说出了心声，一时竟有些释然。桓不识年长于她，论身份也是她的长辈，她虽决意从西路进发，思忖之间却难于开口。
好在，还有她三弟。
“我那点心思，到底瞒不过三郎，”成之染起身上前，指着颖水一带的迤逦城池，道，“西路全程是陆路，攻城略地，殊为不易。况且一旦水路有变，西路人马便成为入关的唯一生力。不仅我要率军从此路北上，而且望太尉拨冗人马，再助我一臂之力。”
她说的不无道理，成肃却微微蹙眉，紧盯着舆图一言不发。半晌，才问道：“你要多少人？”
这是怕她狮子大开口呢。他已经准允徐崇朝率军跟她一道，成之染颇为乖觉，道：“也无需太多，只要元中郎手下人马即可。”
元破寒冷不丁听到自己的名字，不由得吃了一惊：“我？”
他手下兵众不多，满打满算也只有一军人马。他伯叔兄弟并一干族人在襄阳，家中颇有些部曲私兵，是要到兵临潼关时方可起用的。
成之染解释道：“元郎数年前曾到过洛阳，如今前锋正是用人之际，太尉怎好将他留在后军？”
她言之有理，成肃想了想，也就答应了。
成之染也想带上成襄远一同出征，待众人离去，她私下向成肃说情，没想到成肃挑了挑眉，道：“纵是你不说，我也要带麒麟同去。前锋毕竟险恶，跟在我身边，不必顾虑他周全。”
成襄远大喜过望，情真意切地向成肃道谢。成肃摆手笑了笑，道：“军中不同儿戏，我让温印虎照看你，断不能忤逆温将军。”
他此时无论说什么，成襄远都会一口答应。
成之染从未见过他如此欢喜，退下后不由得问他：“三郎又不是没有出征过，今时与往日，难道有什么不同？”
听她这一问，成襄远竟生出腼腆之色，小声道：“我都已经十四岁了，还有人说我像个小娘子，我才不是呢。这次出征打个胜仗回来，肯定能让那些人刮目相看。”
成之染皱起了眉头：“是哪个这么大胆，胡乱说这些？”
“好多人，也不是一个两个……”成襄远摇了摇头，道，“连六郎都这么说。”
“六郎还不到十岁，谁教给他这么说话的？”成之染越想越生气，叮嘱道，“旁人要是敢说三道四，三郎打回去便是了。”
成襄远问道：“若我打不过他呢？”
成之染差点气笑了，见徐望朝在侧一脸不平，道：“如果打不过，让望朝替你打。”
成襄远看了徐望朝一眼，笑着答应了。
“可是我要随阿嫂出征了，”徐望朝似是黯然，对成襄远道，“我不在，麒麟要照顾好自己。”
成襄远歪了歪脑袋，道：“二郎放心罢，我不是小孩子了。”
徐望朝闻言不语。
成襄远叹了口气，似有些苦恼：“你要随我阿姊去走最难的那条路，我原本只要为阿姊和姊夫担心，如今也要为你担心了，该怎么办啊……”
徐望朝讶然抬眸，眼角眉梢染上了淡淡的欢喜。直到生命的最后一刻，那时的触动还宛如昨日。
成之染立于廊下，望着这一方小小的天地，不由得暗叹，她在心中仍是将襄远视作孩童。她的麒麟，已经十四岁了啊。
他明晰地懂得行军之道，可是有时候，却在不经意之间搅乱人心。
“麒麟，”成之染轻声唤道，“你既然与太尉同行，阿姊有件事嘱托给你。”
“什么事？”
“会稽王，你还记得吗？”成之染打量他的神色，提醒道，“你在江陵见过的。”
“我记得，他……”成襄远语塞，他说不出那究竟是一种怎样的感觉，只知道在这位金尊玉贵的帝胤面前，他全然没有常人的瞻望和敬畏，那人算不得和善的眉眼，在他看来却蕴藏着无尽温情。
成之染见他半晌不语，接着道：“会稽王奉天子之命前往洛阳修敬山陵，到时候也是随太尉从彭城启程。这一路，你要好好照看他。”
堂堂会稽王，怎会轮到他来照看？
成襄远心中疑惑，但还是利落答应下来。
成之染许了徐望朝骑兵曹之位，练兵之时便招呼他到校场相看。
当年北伐独孤氏之时收缴了千名具装甲骑，倏忽五年光阴飞逝，那一干胡兵不甚见老，胡马却几经凋零。军中虽有意繁育，然而江南长成的马匹，多少是有些水土不服，一代不如一代。能够保持着当年的规模，已经是骑兵曹教养有方了。
骑兵参军高寂之牵来了一匹白马。这骏马是当年平齐之后，成肃准备送给成之染的礼物。然而它从未随成之染出征，只在屈指可数的游猎中显露身形。
“将军，坐拥良骥，平白在槽枥之间消磨，可惜啊……”
成之染飞身上马，看了高寂之一眼，道：“当年王师北伐独孤氏，宇文盛派使者到广固城下出言不逊。那时太尉对他说，平齐之后，息甲三年，自当西征关陇，光复长安。三年之期已过，宇文盛业已身死，然而对大魏而言，如今还为时不晚。”
高寂之躬身一礼：“步骑已列阵，请将军检阅。”
天时盛热，晴空万里，不见一丝云翳。骄阳似火，金辉万丈，尘土在微风中轻轻浮动。一声号角赫然划破长空，悠长而浑厚的声息，让整个校场瞬间沸腾起来，万马齐喑的静谧被一股不可阻挡的气势取代。
马前的军主陈午高呼列阵，字字如重锤，敲击在每一位将士心头。具装甲骑以劈山之势分列道旁，数千步卒如同潮水般涌动，迅速而有序，列成一个个威严军阵。铮铮玄甲在烈日烧灼中闪烁，厚重盾牌铸成的壁垒坚不可摧，露出直指苍穹的长枪利刃。
成之染身披金甲，缓缓策马前行。她目光如炬，审视着一张张鲜活的面容。这些人来自五湖四海，有人曾随她出生入死，有人曾与她兵戈相见，宦海浮沉，人间兴亡，终究让他们走到了一处。
“此去长安，离家万里。大军克日出征，一旦离京，再无回头之箭。长安路远，前途未卜，奈何成败安危之机，国之大事，不容避罪于其间。若有人心怀挂念，不如即刻解甲，早日归家。”
她音声朗朗，带着不容置疑的威严与豪壮，回荡在行伍之间。诸将士挺直了胸膛，坚定的眸光，肃穆的容颜，仿佛已经准备好迎接任何艰难险阻。
校场上空回荡着战马嘶鸣和铠甲碰撞的声响，以及诸将士低沉有力的呼吸。眼前这些人，是她扬鞭西进的底气所在。
在彼此未来的命运里，无论面临何种艰辛坎坷，他们都将并肩而战，成为大魏刺入关陇的一柄利剑。
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