桓不识和沈星桥领兵出战，成之染亲自送到辕门外。浩浩荡荡的大军远去，宛若黑鳞游龙辗转于山河间道。
成之染伫立良久，融融暖阳落在她平静的面容上，战旗卷起的肃杀之气也暗淡了三分。
他二人一走，诸将佐仿佛都稍稍松了一口气。
元破寒却有不甘，半似玩笑道：“我手下兵士许久未战，节下再不让我出马，刀枪都要生锈了。”
“元郎，急什么，”成之染淡淡一笑，道，“郎君如今暂且养精蓄锐，来日我自有重任托付。”
元破寒好奇：“是何等重任？”
成之染笑而不语。
元破寒不好多问，兀自摇头道：“罢了罢了，我就在此地，等二位将军佳讯。”
话虽如此，众人都知晓，桓不识和沈星桥此去阻击，只怕也并不容易。宇文氏兵强马壮，早已是不争的事实，纵然屡屡被大军击败，却好似野草一般烧不尽。
眼下才只到了潼关，往后入关中，长安路上，又有多少险阻？
这无疑令众人沮丧。
见众人面露难色，成之染不以为意，道：“天下人力，终有尽头。若非举倾国之力扼守潼关，我军岂会被迁延至此？宇文绎此举，纵然一时将我军拖住，却不能长久。”
岑汝生略一沉吟，问道：“节下之意是？”
“既然潼关守备严密，只怕别处难以周全。岑公在襄阳，张将军在汉中，如今也该到出兵合击的时候了。”
岑汝生拱手：“全凭节下吩咐。”
“倒也不急，”成之染挥了挥手，道，“等接应到钟将军，再说不迟。”
众人都翘首以盼，成之染看起来似乎没那么焦急。
得空时，她只穿着两裆铠，与徐崇朝到军中一转。换防下来歇息的军士三五成群，画地为军阵，叫嚷着比赛投射，时不时响起高呼声。
这是军中闲暇时常做的游戏。成之染不动声色地上前一看，地上画的军阵图，行列宽窄不一，有军士接连十箭投中，禁不住拊掌大笑，催促着一起比试的同伴掏出罚钱来。
他收罗赏金正不亦乐乎，人群中忽然看到个始料未及的面孔，登时吓了一大跳，迟疑道：“都督？”
众人都一惊，认出果真是成之染，赶忙列队相迎，一个个讪笑不已。
“都不必拘谨，”成之染一笑，对那军士道，“郎君好准数。”
众人谁不知他们镇国大将军箭无虚发，是军中第一流的神射手。那军士诚惶诚恐，红着脸道：“能得都督这一句，我就是肝脑涂地，也是值得了！”
成之染看他年纪不算大，问道：“你如今多大？”
那军士答道：“今年刚满二十岁。”
比她还要小几岁。成之染笑道：“小小年纪，说什么肝脑涂地，将来还要衣锦还乡呢。”
那军士眸中浮起晶亮的希冀，笑呵呵地点头应下。
正笑闹之间，赵小五上前，低低向她禀报了几句，呈上一封信函。
成之染也不避讳，拆信读罢，又从容收起，依旧与众军士谈笑如初。
徐崇朝不明就里，以目光询问赵小五，赵小五微微摇头，并不知信中所写。
待回到中军大帐，成之染取出那信函，徐徐在帐中踱步。
徐崇朝问道：“是河上音讯？”
成之染颔首：“二位将军大破贼。”
徐崇朝失笑：“这可太好了，我倒要看看，宇文拔陵还有什么招数。”
捷报先到，桓不识和沈星桥大军，次日才姗姗来迟。二人在信中并未细说，见到成之染，都喜不自胜。
桓不识笑得合不拢嘴，向她禀报道：“我军按照节下嘱托在南岸设伏，趁胡虏渡河时突袭，将敌军全歼，俘虏三千人，军马数千匹！可惜领兵的几个都已经死了，要不然也是几条难得的大鱼。”
“哦？”成之染目光一顿。
沈星桥说道：“此番敌军来势汹汹，为首的乃是宇文氏领军将军和护军将军，其余大将也有三五个。”
被抓的俘虏供认不讳，他与桓不识起初得知，也半信半疑。然而清理了战场，找到这几人尸身符信，他们才从震惊中掀起巨大的欢喜。
几个血淋淋的头颅被呈上帐中。
“领军，护军……”成之染低声喃喃，忽而笑出了声音，道，“宇文绎派他们到潼关，就不怕长安无人可守了吗！”
她赫然起身，问道：“俘虏在何处？”
桓不识赶忙带路领她前去，被俘的敌兵垂头丧气，被绳索捆缚相连，听闻纷沓脚步声逼近，慌忙将头垂得更低。
成之染的目光掠过密密麻麻的人群，惊惧的血污之气有如实质。她并未穿着重甲，雪亮的两裆铠明光闪闪，比绚烂日光还要灼灼夺目，立于残兵败将之中，更宛如纤尘不染的神明。
沈星桥看得一晃神，耳畔的告饶之声也渐渐止息。
俘虏们陆陆续续抬头看着那将军，似乎惊疑又惶遽不止。
桓不识命人从俘虏中揪出数名军将，押送上前向成之染答话。
成之染细细问起潼关守军情形，那数名俘虏汉话都寻常，磕磕绊绊地回答，仔细觑着她神色，生怕触怒了对方惹来杀身之祸。
宇文拔陵病退黑沙城，出战之事大都由卫将军屠各段师统领，个中情形，倒是与先前斥候探报相符。
她轻轻一笑，明秀如霞的面容越发神采奕奕，落在被俘的军将眼中，铮铮然好似杀气袭来。
数人紧张得大气不敢喘，成之染也不多言，带他们在营地中巡游一番，指着大军积贮的粮草，道：“你们大将军不敢与我对战，日夜盼着我断粮，可惜让他失望了。我军兵精粮足，还要好好跟他较量一番。惟愿大将军多活些时日，免得我入关之时见不到他前来请降。”
被俘的军将听明白了，面面相觑，战战兢兢地不敢搭话。
成之染命人将数千俘虏一并押送到营垒外，众俘虏见诸军刀剑林立，登时又吓得顿首垂涕，告饶不止。
为首的军将也匍匐在地，惊恐道：“我家上有老下有小，与将军对阵实属无奈，望将军饶命！”
“肃静！”桓不识大喝一声，喧杂的声响才渐渐停歇。
成之染笑着上前，道：“王师北伐，解民倒悬，从不会滥杀无辜，更无意伤你等性命。你们都回去，找你们大将军去罢！”
军士将她的命令高呼一遍，刀光闪过，绳索已被斩断。俘虏这才知她所言不虚，慌忙拜谢，趁着她反悔之前，争先恐后地逃走了。
成之染将那几名军将留下，见对方神情惊惧，于是笑了笑，道：“诸位莫慌，我还有厚礼送给大将军，烦请诸位捎带一番。”
军士将几个木匣送来。那几名军将猜到其中物事，登时大惊失色，又不敢违逆对方，于是收下了，感激涕零地赶回潼关复命。
潼关守军在城头望见残兵败将仓皇归来，不敢轻易将人放进来，赶忙快马加鞭去黑沙城请示宇文拔陵。
然而使者并未见到宇文拔陵，接见他的是卫将军屠各段师。
屠各段师先前率军偷袭南军粮船失败，黯然回到黑沙城向宇文拔陵请罪。宇文拔陵病卧高榻，连呼了几声“屠各段师”，掩面不语，隐约只听闻哽咽之声。
屠各段师在府中等着他发落，不曾想尚未等到宇文拔陵开口，却等到潼关来报。
他沉吟良久，道：“放他们进来。”
使者不敢多问，领命而去。
屠各段师不知如何向宇文拔陵禀报，次日潼关又传来音讯，有几名被俘放还的军将求见。
一不做二不休，宇文拔陵既然无法处理军务，屠各段师索性在前堂接见了他们。
数人痛陈那一战惨败行迹，哭号震天，又将成之染嘱托的木匣呈上。
听闻成之染之名，屠各段师不由得咬牙切齿，见被俘军将描述那人形态，更气不打一处来。
恨只恨将军年少，女子才高。怎么偏偏成肃生了这么个好女儿，若是长安的那位陛下能有她半分好处，又岂会内忧外患丧乱至此。
他心烦意乱，打开其中一个木匣，登时愣住了。
那是领军将军的头颅。
余下那几个木匣，他不必打开，也已能猜到。然而他仍不死心，一一打开来看，俱是随他出战的大将血迹干涸的头颅。
他年近半百，随先主宇文盛出生入死，早已看惯了悲欢离合。面前的头颅依旧刺痛了他的双眼，死于乱军之中的国之大将，无一不昭示着他这主帅的无能。
被俘的军将见屠各段师泫然不语，也不敢吭声，耳畔却依稀传来鞋履曳地之声。
众人忍不住循声望去，白发苍苍的宇文拔陵病骨嶙峋，被侍从搀扶着，缓慢地从屏风之后转来。
“殿下！”屠各段师赫然一惊，赶忙上前搀扶他。
宇文拔陵任由他搭手，脚下却不停，步履艰难地移到几案之侧，目光被那些血污的头颅紧紧攫住。
他张了张嘴，喉咙里发出悲切的颤响，犹如深秋时节吞没于荒芜的枯叶。
屠各段师劝道：“殿下，留得青山在，不怕没柴烧……“
宇文拔陵陡然扑倒在案上，止不住嚎啕哽咽。
堂中数人亦涕泗横流，一时间悲声弥漫。
屠各段师拭去眼角泪痕，正要再劝慰几句，宇文拔陵却挣扎着抬起头来，布满血丝的浑浊双眼望着他，问道：“贺楼骞兵败身死之时，也是如此么？”
屠各段师怔然无语，半晌道：“殿下珍重贵体，来日方长！”
宇文拔陵摇头不语，费力地捂着胸口，瘦弱的身躯猛然一抖，汩汩鲜血从口中喷溅而出。
零星血迹落在匣中头颅上，那鲜血渗入血污，渐渐融为一体。
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