征虏将军钟长统率粮船抵达前锋大营之时，山原间榴花如火，望之令人神往。
他倏忽想起十年之前，他作为成肃中兵参军率人马驻守京门的时节，从大江上游庾氏手中辗转生还回到京门的成家小娘子，年少懵懂，鲜妍明媚，也如同这榴花一般。
如今当年的小娘子已经长大，身着明光甲，立于辕门下，噙着笑意迎接他。
成之染如何不喜，眼前的这位征虏将军，那可是她的衣食父母，供养三军的粮草救星。
钟长统受宠若惊。他能护送粮船顺利抵达，离不开前锋阻击敌军的战绩。
听对方赞不绝口，成之染只是一笑。
桓不识道：“今日钟将军到来，我军可谓是双喜临门。”
钟长统“哦”了一声，问起另一桩喜事。
“宇文拔陵死了！”桓不识笑道，“那老贼，也到日子了。”
此事钟长统不知，追问起其中情形，据说是宇文拔陵看到领军护军的头颅，急火攻心，发病呕血，不治身亡。
成之染道：“如今潼关守将乃卫将军屠各段师，他手下人马不少，仍不可小觑。”
钟长统随她来到中军大帐，感慨了一番，道：“节下也不必过虑，太尉已经在洛阳，不久后将亲率大军前来，前锋无后顾之忧，尽可放心便是。”
话虽如此，他行军途中已然知晓，驻守彭城的成肃之所以提前出征，落得被慕容氏铁骑沿河阻拦的困境，正是因为眼前这前锋违令从洛阳进兵。
如今成肃就要到潼关，纵然是父女，二人相见，也不免令他揪心。
成之染似乎对这些不以为意。若只是为了运粮，她父亲不必派出位高权重的征虏将军，钟长统此行，除了运粮，更重要的是替成肃盯着她，以免她再次违令出兵。
她只是笑笑，道：“我何尝不盼着太尉前来，潼关，还是要留给太尉来打。”
钟长统不解其意，成之染也没有解释的意图，笑吟吟对他说道：“宇文氏大军齐聚潼关，长安守备必然空虚。雍州和梁州的兵马，如今也到了大展身手的时候。我去向太尉说这话，只怕太尉不肯听，只好劳烦将军出马，代为传达。”
她在舆图中向钟长统指点一番，钟长统深以为然，拱手道：“节下吩咐便是。”
“传令襄阳，率军从武关北上，进攻虎蹋城，”成之染指向长安东南，又将目光移向西南，接着道，“传令汉中，率军从子午谷北上，兵进杜陵。”
钟长统颔首：“如此一来，可合击关中。”
他当即修书一封，派亲随回洛阳给成肃传信。成肃不久后回信，一切都依他所言。
————
江陵，南郡太守府。
时值溽暑，天时盛热。
南郡太守裴善渊正在小院中纳凉。头顶的香樟树格外繁茂，撑出巨大的阴凉，新绿的枝叶随微风婆娑，一阵又一阵淡淡香气低回飘荡。
烈日下一个小小身影飞奔入内，人还没踏进院里，激动的声音已直抵树下。
“阿父！阿父！襄阳来信了！”
裴善渊登时从胡床上跳起，迎上去一把将信函抓过，拆信的手还有些颤抖，费了好一阵，才将那一纸书信取出。
幼子裴子敬张大了眼睛，一脸期待地望着他。
裴善渊读罢大喜，大笑道：“总归有今日！”
裴子敬接过信函，还没有读完，却见裴善渊大步往门外赶，走到半途又折返回来，到屋里换了身整肃的衣衫。
裴子敬问道：“阿父这是去刺史府？”
裴善渊脚步一顿，似是想起了什么，猛地一跺脚：“竟不知刺史今日可还在府中……”
“在的，在的！”裴子敬道，“谢长史不是说，今日有事与刺史商议？”
“差点给忘了！”裴善渊顿生笑意，对他道，“阿奴在家等着，我去去就回。”
裴子敬乖巧地点头答应。年幼的他知道父亲等来了一件期待已久的大事，连同他的那一颗心脏，也轰轰烈烈地随着父亲而跳动。
许多年以后，那时火辣辣的日光宛如昨日，他父亲匆匆离去的背影也仿佛就在眼前，而脚下的江陵早已改换了云天，新朝旧代的富贵荣华，却永远无法将他心底空缺的一角填满。
他永远记得，魏乾宁十二年夏，他父亲向荆州刺史，亦即后来的衡阳王成雍自请出兵，率一军人马北上，随雍州刺史岑获嘉一道，从武关进军关中。
山河邈远，古道苍茫。那是他一生怅然北望的起点。
————
潼关外，古道荒凉。天地间一丝云翳也无，烈日烘烤下，树叶打了蔫，军中上下，人也没精打采的。
聒噪不绝的蝉鸣之中，襄阳和汉中陆续传来音讯，与大军约定了长安会合之期。
成之染虽生欢喜，眼下却仍有烦躁之事。
接替宇文拔陵戍守潼关的屠各段师，仿佛经受了什么莫大的刺激，竟将人马开出潼关来，试图与南军一战。
成之染自然不怕他，当即率大军列阵相迎。屠各段师的人马不战而溃，屠各段师趁乱单骑出逃。
这场仗打得稀里糊涂，仿佛只是故意来惊扰南军一般。
诸将佐也摸不着头脑，有的骂屠各段师虚晃一枪，有的则认为敌军已失去斗志。
屠各段师也不给他们验证的机会，败了那一场，便闭关不出。
一场又一场疾风骤雨过后，成之染数算着时日，估摸着从襄阳出发的岑获嘉诸军越过武关，将要抵达山岭另一侧的虎蹋城时，招呼元破寒到中军，命他率手下人马翻山越岭，前往虎蹋城接应。
元破寒喜出望外。他数位兄长与姑丈卢昆鹊，都一并随岑获嘉出征。他离开襄阳已经两年多，倘若能在虎蹋城与他们会合，何尝不是件幸事。
临行前，成之染叮嘱他道：“偏军自虎蹋城出山，长安必有所动作。倘若遭逢重兵，众寡不敌，万望郎君审时度势，慎勿以卵击石。”
“女郎笑话了，”元破寒笑道，“我祖父在时，贺楼天王曾称赞‘元氏用兵，未尝一败’。我几位兄长，多少都有些父祖遗风，如今终于回到关中去用兵，岂能有不胜之理？女郎且放心，纵使宇文绎亲自围堵，我也绝不会放他生还！”
成之染闻言，忽而笑了笑，道：“也好，也好。”
元破寒见四下无人，压低了声音问道：“倘若我先入长安，该当如何？”
成之染微微挑眉，仔细打量他认真的神情，不由得默然。
元破寒亦不言语，半晌道：“我不打长安便是了。”
“元郎……”成之染似是喟然，端正了神色，道，“倘若你先入长安，我自当上请天子，封你为秦州刺史。”
元破寒略略吃了一惊：“此话当真？”
“军中无戏言，”成之染颔首，道，“你我大可一试。”
元破寒思忖良久，抱拳一笑：“遵命。”
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乾宁十二年秋七月，成肃大军离开洛阳城，进抵弘农郡，与潼关大营相距不足百里。
成之染率诸将佐前去相迎，略显萧条的郡府之中，她再次见到了阔别近一年的父亲。
成肃眸光幽幽，待众人恭敬行礼，只道：“起来罢。”
酝酿一路的满腹质问，在见到成之染的那一刻，似乎都消弭于无形。他颇为苦闷，有些话倘若不说，难解他心头之恨，可若是当真说出口，又有些于心不忍。
成之染比离开金陵时消瘦了许多，明明二十多岁的年纪，与他相仿的一双凤目，隐约流露出几分沉重而沧桑的神情。
旁人家的娇娇儿，岂会如此？
便是随他出征的襄远，也不会如此。留守后方的昭远和追远，更不会如此。
困阻河上的刀光剑影，此时都已经烟消云散，他却实实在在地从成之染脸上，看到了潼关苦战的艰难。
罢了，罢了。他心中暗自摇头叹息，招手对成之染道：“过来。”
成之染略略一惊，不由得与徐崇朝对视一眼，两下里都有些踟蹰。
徐崇朝不动声色地上前几步，道：“太尉……”
成肃瞥了他一眼，似是笑了笑：“好徐郎，不必担心。”
徐崇朝垂眸，微微红了脸，脚下却一动不动。
成之染轻轻拉了他一把，移步到成肃面前，道：“太尉，幸不辱命。”
成肃气笑了。若说她如期攻取洛阳，那确实不曾辱命。可她偏偏又擅自从洛阳出兵，如今受阻于潼关之外，又显得困顿。
他问道：“倘若我不来，你几时攻破潼关？”
成之染如实答道：“宇文氏将重兵会聚潼关，大将军宇文拔陵已经病死，卫将军屠各段师也屡次败军，现下他所能依凭的，除了这潼关天险，只剩下北岸并州刺史李寿宜镇守蒲坂城。数月来我暗中命军中伐木造船，如今河水大涨，正可借此时机，溯流而上，乘舟径进，直抵长安。”
成肃闻言，沉默了许久，道：“孤军深入，太过凶险。”
成之染并不指望他立时答应，毕竟远道而来的太尉不曾与宇文氏交手，也不知宇文氏诸军是何等难缠。
成肃想了想，又问道：“宇文氏河北太守薛会宁，你可见过他？”
“不曾。”成之染摇头，将先前渡河接应薛会宁未果之事一一禀报。
成肃道：“数日前他送信到弘农，约定与我军合兵攻打蒲坂。你以为如何？”
成之染摇了摇头：“纵然他有心，我军也不必在此耗力。待我从水道入关，潼关一带守军自然西上追击，到时候，潼关可不战而破。”
成肃皱了皱眉头，并未将她的话听进去。他唤来振武将军董和均，吩咐他带兵到河北与薛会宁接应，两下里合兵进攻蒲坂。
董和均是老将董荣长子，亦随军征战多年，成肃对他称得上放心。
成之染嘀咕了一声：“那李寿宜也不是好对付的。”
成肃难得笑了笑，道：“你可别小看了董郎，先前大军被慕容氏困阻于河上，是董郎率军冲杀上岸，终日鏖战，歼敌数千，追逃数十里，斩了慕容氏冀州刺史那罗延，杀灭了胡虏威风。区区一个李寿宜，不在话下。”
成之染听他提起慕容氏一节，心中难免生出些愧疚。她沉吟良久，道：“既然如此，愿董郎马到成功。”
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