成之染道：“如今虽收复长安，可关中辽阔，胡汉杂居，士庶繁盛，并非一朝一夕所能平定的。我有意经略关陇，望诸君勉力为之。”
卢昆鹊目光微顿，拱手答允。
元破寒步出便殿，已是日影西斜时。他迟疑一瞬，转身又回到殿中。
成之染缓缓开口：“元郎？”
“我有个不情之请，望节下答应。”
成之染平静地望着他，一言不发。
元破寒径自说道：“那位被俘的贺楼娘子，可否让我见见她？”
“你不认得她。”成之染说道。
“可我听女郎提过，”元破寒不依不挠，道，“她是个有情有义的女子。”
成之染怔愣了一瞬，露出一丝苦涩的笑意：“郎君说得对。”
元破寒听出她话中转机，眼神顿时亮起来。
成之染默然良久，摇头道：“你不必刻意见她，我自会好生相待。”
元破寒无奈告退。
成之染伫立半晌，徐徐从殿中走出，西风残照，旧朝殿阙，她望向柏梁台的方向，瑟瑟秋风依稀如耳边密语。
她侧首吩咐叶吉祥：“请贺楼娘子到殿中一叙。”
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山道上杳无人烟，秋风在耳边呜咽，显得格外冷清。
荒草在马蹄下发出断裂之声，停驻在子午谷口的守军警觉地竖起了耳朵。
纵马而来的斥候在辕门一跃而下，急匆匆进入营帐，禀报道：“将军，镇国大将军已攻克长安城，贼首已被擒！”
“哎呀！”梁州刺史张来锡睁大了眼睛，不由得扼腕，“到底还是来迟了！”
他奉命从汉中出师，经由子午道进击长安，翻山越岭，昼夜兼行，辗转近千里。因秋雨绸缪，山路坎坷难行，紧赶慢赶，没想到仍旧晚了一步。
他心中凄凉，望着帐外昏黄的天色，愈加愁苦。
他已经许多年不见成之染了，当年北伐独孤氏时同甘共苦的日子，不知对方如今还记得多少。
惟愿她念及旧情，莫要怪罪他失期之过。
他麾下将佐纷纷宽慰，张来锡只得认命，琢磨着明日早些赶到长安城，诚心诚意地给成之染请个罪。
帐外又一阵喧哗，张来锡有些烦躁，喝道：“什么人喧闹？”
守门的军士进来禀报：“将军，抓到了一群形迹可疑的人。”
张来锡传令将人押上来，一行人跪在帐中，个个都抖如筛糠，衣袍虽破败，看面色却不像寻常百姓。
张来锡冷笑一声，当啷抽刀放到了案上，道：“尔等何人，从实招来！若敢有半句虚言，休想再活着出去！”
————
未央宫，便殿中灯火葳蕤，依稀低语渐渐止歇。
案前的女子垂眸，明丽的光影顺着她眉梢落入眼中，清淡婉约，熠熠生辉。
巨大的檀木几案上，静静地摆着一只铜扳指。黄铜因把玩擦拭而光可鉴人，静卧的猫儿越发灵动机巧，仿佛下一刻就要从案上腾跃而起。
“这是乾宁七年，我三叔在江陵转交给我的。”成之染凝眉低语，微微偏过了目光，不忍让旧物牵动愁思。
贺楼霜抬眸，似是喟然：“三郎君在天有灵，看到你替他了却夙愿，自会欣慰。”
成之染唇角牵动，无声地笑笑。她三叔临终发愿，平蜀平周，如今她已将将完成，更不会止步于此。
只可惜斯人已逝，再也不能陪她走得更远。
“人命危脆，如朝露浮烟。追怀过往，终不如久日相伴。”成之染缓缓说道。
贺楼霜低眉浅笑，道：“你果然是长大了。”
成之染注视着她，冷不丁问道：“你在长安十年，宇文盛可曾为难你？”
“宇文盛？”贺楼霜目光一顿，道，“他亏欠我的，亏欠我父祖的，我已经一一讨回。”
“那……宇文绎呢？”
贺楼霜淡淡道：“宇文氏之亡，宇文绎居功至伟。”
成之染垂眸一笑：“既然如此，我更要谢他。”
贺楼霜微微摇头：“可他也留下了一个烂摊子。”
“我大军兵锋所指，凉州屈脱末遣使交好，北地徒何乌维销声匿迹，唯独慕容氏不知好歹，执意与我朝为敌。待我攻破云中城，自可使华夷一统，四境归心。”
贺楼霜略一思忖，道：“只怕不容易。”
“事虽难，做则必成。”
贺楼霜眸光微动，伸手抚摸着案上的扳指。铜质寒凉，一如殿外秋风萧瑟。
她那时不该惆怅，往后经年，几度秋风，数不尽尘烟渺茫。
而未央宫内明灯下，已是最好的时节。
————
子午谷第一道鸡鸣响起，嘹亮悠远，迅疾地击碎军中睡梦。
张来锡早有吩咐，今日要及早进城，众将士都不敢耽搁，忙手忙脚地披挂列阵，向长安进发。日上中天时，终于赶到了城下。
成之染闻讯出迎，将张来锡请到未央宫。她与张来锡多年未见，对方比记忆中的模样苍老了三分，然而人依旧声如洪钟，神神秘秘地说要给她个惊喜。
成之染甚是惊奇。梁州那一路人马姗姗来迟，她虽不在意，料想以张来锡的性子，多少会有些惭愧。
眼前张来锡似乎全无顾虑，眉飞色舞地跟她说，昨日抓到了一个有头有脸的人物。
成之染依他所言，唤人将俘虏押到殿中，目光在那十余人中转了转，并未发觉有什么特别之处。
张来锡笑着一一向她指认，被点到的俘虏瑟瑟发抖，果然是宇文氏朝廷有些品阶的臣僚。
他指到最后，殿中只剩下一人身份不明。
成之染笑道：“刺史，这到底是谁？”
张来锡拱手：“他是宇文氏的武卫将军。”
成之染微怔：“贺楼察？”
殿中诸将佐纷纷注目。
那人惊讶于对方知晓他的姓名，越发不敢抬头看一眼，跪伏在地，唯唯称是。
成之染从座中起身，衣甲轻响，佩刀铿锵，待走到近前，贺楼察战栗不已，叩首道：“求将军饶命！”
“抬起头来。”她说道。
贺楼察迟疑不定，终究露出一张惊恐失色的脸。若细细端详，他眉眼之间确乎与贺楼霜有几分相仿，也堪称一副好相貌。可他此时的神情，又使人难以将二人联想起来。
元破寒张大了眼睛，一动不动地盯着他，脸上不可抑制地流露出失望之色。
在他身旁的卢昆鹊和诸位兄长，也纷纷摇头暗叹。
成之染垂眸良久，道：“你也是贺楼氏子孙。”
贺楼察不解其意，慌乱道：“将军！罪臣出身，并非可选！当年七星山之战，罪臣还不到十岁，委实无辜啊！”
成之染冷眼看他，道：“我少时便听闻你曾避难江南，却伙同藩臣作乱，辜负圣恩，叛逃关中。在关中这十余年，时时怂恿宇文盛出关南侵。如今宇文氏败了，你又想趁乱潜逃，如此反复之臣，还敢自称无辜？”
贺楼察脸色更白，大呼道：“罪臣当年为庾慎终所迫，不得已来到关中，庾氏心狠手辣，将军又岂会不知！罪臣在关中，不过是苟且偷生而已，怎敢再生出挑拨之心？定是有小人从中作祟！至于与将军为敌，也是宇文绎强令，罪臣万般无奈啊！恳请将军不计前嫌，放罪臣一条生路！”
腿长在他自己身上，路也是他自己选的，如今却胡乱推脱了。殿中诸将佐皱眉不语，成之染目光沉沉，半晌都没有发话。
贺楼察有些怕了，意图再为自己分辩，可抬头对上她目光，话语顿时卡在喉咙里。
“或许，你想见一个人。”成之染缓缓说道。
她吩咐众人暂且回避，偌大的便殿不多时空寂下来，却令人越发逼仄。
一个窈窕却扶疏的身影由远及近，贺楼察听闻身后轻响，忍不住回头一看。
疏朗天光里，他望见一个再熟悉不过的面庞。
“阿妹，救我！”贺楼察大喊，张皇地试图向她靠近。
贺楼霜微微避开，轻轻晃动的裙裾从对方眼前飘过。
贺楼察睁大了眼，他的阿妹立在成之染下首，转过身，面无悲喜地看着他。
“将军！”贺楼察心中一凉，朝成之染喊道，“她是宇文绎亲封的女侍中，也是我一母同胞的阿妹，请将军一视同仁，莫要厚此薄彼啊！”
成之染沉默不语，冷眼旁观。
“贺楼察，”贺楼霜缓缓开口，平静的声息毫无波澜，“你以为世人皆似你一般寡廉鲜耻、认贼作父？宇文盛落个不计前嫌仁君圣主的名声，你可对得起父祖？”
“阿霜，我有苦衷啊！”贺楼察分辩道，“我又有什么办法，我不过是想活下去而已！宇文盛阴狠狡诈，倘若我不顺承他心意，他恨不得杀我而后快！况且你……阿霜，你如今来指责我，可你与宇文绎之间，难道是清白的吗？”
成之染眸光一凛，贺楼霜却似乎不为所动，淡淡道：“自从乾宁二年回到关中，我所走的每一步，都是为了毁掉宇文氏的一切。可是你呢？你在宇文盛朝中十六年，可曾想过向他这罪魁祸首复仇？”
贺楼察被问得哑口无言。荣华富贵，高官厚禄，让他无论如何也回答不出。半晌，他红着眼眶道：“阿霜，当年是我的过错，我不该抛下你不管。你若恨我——”
“恨你？”贺楼霜打断了他，冷声道，“贺楼察，你也配！”
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