转过三重垂花门，浩浩荡荡的虎贲卫迎面而来。成之染看见荆玉躬身在道旁避让，那一队甲兵竟在他身前止步。
“你是徽音殿里的？”
荆玉颔首称是。
为首的队主将荆玉上下打量一番，见他样貌年轻，品阶也不高，目光兜兜转转，又落在那锦盒上。
锦盒四角饰以蟠螭纹铜片，幽幽地泛着冷光，抵在小内侍胸口，看上去沉甸甸的。
“你往何处去？这锦盒里装的什么？”那队主板着脸问，惊得墙上灰雀呼啦啦飞起。
荆玉低垂着眼眸，瞥见对方腰间金错刀轻晃，在暮色之中闪动寒光。成之染听到他轻轻的声音：“回将军的话，是今上让婕妤赠予清虚观的果品，婕妤吩咐送到宫外去。”
锦盒被封得完好，那队主不敢擅动，与左右耳语几句，又对荆玉道：“左卫将军有话面问。”
荆玉迟疑了一瞬，道：“小人有要务在身……”
那队主横了他一眼，荆玉只得噤声，低头跟着他们走。到了虎贲左卫的衙署，兵士先进去禀报，天光已不早，四下也越来越冷清。
不多时，有兵卫出来领人进屋。荆玉默不作声地跟进去，朝堂首扫了一眼，认出了左卫将军李尽尘。他将锦盒放在一旁，恭恭敬敬地参拜行礼。
耳畔响起脚步声，他将头埋得更低了。
有人用刀鞘挑起锦盒上的铜扣，黄铜与精铁摩擦，发出令人牙酸的声响。李尽尘仍旧端坐上首，盯着青砖地上跪着的内侍，忽而端起案上茶盏，吹了吹浮沫。半晌，他缓缓问道：“这盒子要送往何处？”
荆玉顿首，额头贴着冰凉的地砖，喉结不由自主地上下滚动：“小人奉旨将锦盒送给清虚观，这是今上的恩赏。”
茶汤氤氲的热气模糊了李尽尘的神情，他摩挲着光滑的杯沿，突然“当啷”一声，将茶盖重重扣在杯口：“里头没夹带什么……不该有的物件？”
荆玉伏在地上一动不动，良久，瘦弱的脊背渐渐挺直：“将军若心有疑虑，尽管将盒子打开查验。”他说着竟伸手去拆那铜扣。
“住手！”李尽尘霍然起身，“我自己来看。”
荆玉只是叩首，余光瞥见门外虎贲铁甲反射的冷光，手掌早已变得冰凉。
层层叠叠的金甲却仿佛波浪般荡开，有甲兵闯入，尚不及开口，李尽尘已经看到了来人的身影。
他似乎轻啧一声。
“第下，”李尽尘带甲一礼，道，“不知第下大驾光临，有失远迎，失敬，失敬！”
荆玉微微侧首，一道翩翩身影从他身旁掠过，裙裾飘动，环佩琳琅，落在他眼中，仿佛比峥嵘铁甲还要重。
“徽音殿派人向清虚观送礼答谢，我等了半天，人影都不见，原来是被李将军扣押住了。”成之染径自在堂首落座，打量着李尽尘，眸光中多了几分审视。
李尽尘侍立一旁，拱手道：“卑职岂敢。”
“你不敢？”成之染淡淡一瞥，朝地上的荆玉招了招手，示意他离去。
荆玉起身提起了盒子，正要转身时，肩膀突然被李尽尘按住。
左卫将军的目光像刀子一般，慢慢刮过他瘦削的面庞，声音中带着几分执拗：“卑职恳请查验。”
“李将军好大威风，”成之染缓步上前，指尖拂过盒上的锦缎，道，“我这个领军将军也不必再做，不如同去延昌殿面圣，早日退位让贤罢了。”
李尽尘垂首，一言不发。
外间冷不丁响起幼童叫喊声，成洛宛闯了进来，身后还跟着阻拦不住的侍女。
成之染微微一笑，看了李尽尘一眼，道：“时辰不早了，小女还急着回家，恕不奉陪。”
她出外将成洛宛拦下，好不容易才让孩子安静下来，荆玉默默地跟着她，直到走出了很远，一贯平静的面容才显出几分局促。
不远处传来时隐时现的鼓点，惊得檐上老鸦扑棱棱掠过树梢。成之染一路与成洛宛说笑，待到出了宫，车驾已等候多时了。
“清虚观路远，我捎你一程。”她招呼荆玉上车。
荆玉迟疑了一瞬，并没有拒绝。他手捧着锦盒坐在角落里，几番欲言又止，都被成之染挥手止住。
牛车走动了一阵，成之染终于开口，道：“锦盒中，到底是何物？”
“第下……”荆玉扑跪在锦茵上，怀中的锦盒硌得他肋骨生疼。他抬起头来，不知何时已泪流满面：“救命啊，第下！”
成之染指尖骤然收紧，问道：“这是何故？有话起来说。”
荆玉看了看她，又看了看成洛宛。
成之染略一沉吟，道：“你放心。”
荆玉于是道：“婕妤自从有了身孕，整日里一直担惊受怕，怕……怕孩子落生，又会像皇后所生的皇子一般……”
成之染眸光一顿：“她会这样想？”
荆玉点了点头，将锦盒放下，道：“小人在掖庭之时与婕妤相识，承蒙婕妤恩信，让小人带小皇子离开。”
成之染惊疑不定，赶忙将锦盒打开，露出其中五色瑞果间的青玉如意。她仔细一看，这锦盒是有夹层的，将表层掀开，指尖冷不丁触到团温热的织物。
盒中突然传出“哇”的一声，赤色的龙纹襁褓露出半角，五爪金龙泛着暗淡的血光。
成之染将襁褓抱起，怀中的婴儿痛哭不止，彷佛在诉苦一般。
“盒子里怎么会有孩子！”成洛宛又惊又喜。
成之染连忙让她噤声，眉头不由得紧皱起来。她哄了一阵，婴儿才渐渐平息了哭声，荆玉紧张地盯着她，近乎哀求道：“请第下救救皇子……”
“这太荒谬了！”成之染压着嗓子低喝。
荆玉喉头哽咽：“可留在宫里，他会死的！”
成之染心口一阵闷痛，道：“谁说他会死？”
“皇后的孩子好端端的，怎么就死了呢？”荆玉反问道。
冬雷阵阵的雪夜仿佛呼啸而至，自天幕撕开的蜿蜒裂痕，回荡着显阳殿的哭声和萧璞闪烁的眸光，犹如攫住心口的一只利爪。
成洛宛不明白他们在说些什么，只是拉着成之染，一声声地喊她。
成之染从默然中抬眸，问荆玉：“皇子失踪了，如何向皇帝交代？”
荆玉擦干了眼角的泪痕，道：“道长说，婕妤她不是凡人，生下来的孩子也不会留在世间。若我出了宫，徽音殿会飞出一只白鹤。”
成之染蹙眉：“是哪个道长？”
荆玉道：“正是从江州进献祥瑞的道长，道号抱朴子。”
又是他。
成之染心中止不住烦躁，这老道出现得诡异，举止作为也不遵循常理，实在是太蹊跷了。
可是她知道，独孤明月所想的没错，在这座吃人的深宫，孤弱的皇子将要面临的前路，无比凶险而扑朔迷离。
“婕妤让你带皇子去哪里？”成之染问道。
“越远越好，”荆玉道，“可终有一日，他会回来的。”
“身为帝胤，命如草芥。”成之染望着那婴孩的脸庞，他那双黑漆漆的眼睛倒映着她的身影，对于外界的纷扰，都似乎茫然无知。
“第下……时辰不早了。”荆玉止不住焦急。
成之染看着他，道：“我带你出城。”
荆玉愣了愣，眸间竟有些酸涩。他张了张嘴，没有说出一句话。
“你若是信得过我，就听我的话，去关中，到岭北统万城，投奔朔州刺史岑汝生。”成之染取下鬓上金钗，用力掰成了两股，将其中一股交给荆玉。
荆玉收下了，郑重一拜。
成之染望着他苍白的面颊，对于眼前十五六岁的少年而言，这实在是过于昂贵的重担。
牛车驶出新亭外，成之染命人寻来了马匹，又塞给荆玉些许金银。他背着小皇子绝尘而去，暮色中的身影渐行渐远，凝重而决绝地融到夜幕里。
成之染忽然想起独孤明月的那双眼睛。
“女郎，”侍女轻声提醒道，“这时候，篱门已闭了。”
成之染拢了拢厚重的大氅，绣着金线的袖口泛着浅淡的微光，清月将她的影子拉得很长很长。
金陵城已经宵禁，不过这自然拦不住镇国大将军的车驾。牛车驶过宣阳门时，城头响起富有节律的鼓声，成之染启窗望去，一团黑影从连绵府舍间飞起，她倏忽想起方才在新亭，襁褓中的婴孩啼哭不止，惊飞了满树寒鸦。
回到领军将军府，大司马门外的百官衙署早已经乱成一团，路上的人影奔走相告，徽音殿那位婕妤诞下的皇子，日暮时化作白鹤飞走了。
星星点点的火把如同流萤，在长长的御道上奔流不息。
出了这样的大事，领军将军却不在其位，何尝不是失职。
寒风中旌旗猎猎，成之染孤身入宫向天子谢罪。灯火通明的延昌殿前，虎贲羽林全副武装，刀剑次第林立，铮铮铁甲如同江水般涌动。嘈杂人声里，隐约传来李尽尘隐含怒气的呵斥：“平白一个人，怎么会没了？就算是掘地三尺，也要把他找出来……”
望见成之染的那一刻，他的声音戛然而止。
成之染立于延昌殿外，静静地等了许久，冷风吹得她脸颊生疼，闪烁的炬火忽而打了旋，在风中飘浮着如同帷幔。
纷纷扬扬的初雪，终于在喧闹的寒夜姗姗来迟。
天子接见了她，独坐窗前的身影竟显出几分萧瑟。案上摊着幅未画完的婴戏图，胖娃娃攥着半片残荷，如今看来竟像是染血的襁褓。
“陛下。”成之染有些不忍。
“他们说……孩子化鹤飞走了。”天子指尖抚过画中娃娃眉心，那里本该点颗朱砂痣。
成之染沉默不语。
天子却问她：“太平，你可信？”
成之染盯着他微微颤抖的腕骨，做了二十多年的皇帝，此刻却连支狼毫都握不稳。
穿堂风卷起画纸，天子将御笔掷下，起身立于窗前。
成之染看不到对方脸上怅然若失的神情，可是那一道背影，已胜过千言万语。
“或许这是他的命。”天子似是呢喃，不知这话是对她，还是在自言自语。
成之染蓦然抬眸，灯火阑珊处，天子孤身一人，一步一步，慢慢隐没在珠帘帷幕之间。
倘若不是为帝王之身所困，或许他早已落尽青丝。
作者有话说
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第371章 化鹤
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