屋门吱呀一声被推开，金娘吓得脸色煞白，便见一个凝重的身影跨入屋中。
竟然是狸奴。
“女郎要吓死奴婢了！”金娘松了一口气，拍着胸脯道，“时辰这么晚，女郎怎么过来了？”
“金娘。”狸奴轻呼了一声，目光落在满屋木箱上，眸中便涌起泪花。她细细将屋中前后打量一番，定了定心神：“有些事，娘子要帮我。”
她嗓音沙哑，难掩疲惫。金娘听得心疼，温声道：“女郎这是哪里话。只要是女郎的吩咐，奴婢便是刀山火海也闯得。”
狸奴缓缓抬眸，正色道：“这两年我母亲多承娘子照料，她向来也最信重娘子。身为人子，我在母亲身边的时日少得可怜，竟不知她身子已衰弱至此。人死如灯灭，再如何也悔之晚矣。只希望娘子多向我说说这两年的情况，也让我心中不至于茫然无知。”
金娘顿时红了眼眶：“奴婢定然知无不言。”
她定了定心神，思索道：“奴婢初入府中，恰是承平八年十月，也就是两年前。当时府上还住在老宅，夫人体格虽瘦弱，却还是面色红润，身子康健。说来惭愧，奴婢日日待在夫人身边，却也说不出她的病因何而起，从何而来。到乾宁元年春天的时候，夫人常常睡得不安稳，有时候夜里惊醒许多次，整个人神思不属。府中都以为是时节更替的原因，只吩咐奴婢好生侍奉着，可过了一个多月，依旧不见好，还是朱娘到大市调配了安神香，每日在屋中不分日夜地点着，夫人才渐渐能够安眠。”
狸奴沉吟道：“便是后来我劝母亲撤下的安神香吗？”
“正是，”金娘点点头，接着道，“用了安神香，夫人便能睡着了。可饶是如此，一时半会儿也没缓过来，三月时大病了一场。府中特地写信去金陵，女郎后来便回来了。夫人很高兴，身子也爽利了不少，但比起从前还差了一大截，好生将养着，倒也没再出什么岔子。”
“那时节我在家中。”
金娘面色有些犹豫，道：“女郎初时跟夫人一起住，后来又搬出去了。其实，夫人那时夜里还是睡不好，但不愿惊动府中，一直让奴婢瞒着。”
狸奴皱眉道：“我竟没看出。”
金娘叹息道：“女郎当时的情形，也让人揪心。夫人生怕让女郎平添烦恼，自是遮掩得很好。”
狸奴默然良久，道：“我这次回来，看到母亲又用了安神香。”
“夫人知道女郎闻不惯那味道，便一直十分注意，”金娘垂眸道，“可后来她熬不住，女郎又去了金陵，便又点上了。”
狸奴缓缓在堂中踱步。那身影让金娘不由得一晃神，她此时神情气度，已全然不是数日来痛哭颓丧的模样。
“你仔细想想，我母亲饮食起居，与府中旁人可有不同之处？”
金娘苦思了一番，摇头道：“夫人性情温和，不曾挑三拣四。饮食起居，也都是按规矩来的。”
狸奴皱起了眉头，久久伫立在堂中。
金娘也有些焦急，半晌犹疑道：“女郎可是想到了什么？”
狸奴闻言，侧首道：“从老宅时便跟在我母亲身边的人，除了娘子还有谁？”
“只有阿嫣了，”金娘想了想，补充道，“她原是大户人家的婢女，贴身侍奉夫人，尤擅长为夫人梳妆打扮。”
狸奴背光而立，面上浮起朦胧的华光。她抿了抿唇，问道：“她原是哪家的婢女？”
“西河宋氏。”
狸奴微微睁大了眼睛，浮肿的眼眶让她此刻的神情显得有些木然。
金娘担忧道：“女郎？”
“她平日里……可与朱氏走得近？”
金娘似有些诧异，迟疑道：“许是不差的。我曾见她私下摆弄些钗环，据说是朱娘给的。”
狸奴坐在矮榻上，以手拄额，闭上眼睛，周身陷入暗淡的光影。
金娘不敢打搅她，望着屋中明灭的烛火，一时有虚幻之感。
“金娘，”狸奴睁开眼，吩咐道，“把我阿母妆奁那一箱打开。”
金娘听明白她什么意思，顿时惊呆了：“女郎，这些遗物是要随夫人入土为安的……再过几个时辰便搬走，若出了什么岔子，奴婢哪有脸向夫人交代——”
“我的话，你不肯听了？”狸奴抬眸，面无悲喜。
金娘稍一愣，垂首道：“不敢。”
她负责收存柳氏的遗物，对箱子所装的物事再熟悉不过，三五眼便辨认出哪箱是妆奁，取下腰间钥匙，咔哒一声，铜锁大开。
狸奴将箱盖掀起，举着烛火仔细找寻着什么。柳氏不爱施胭脂粉黛，除非极其庄重的场合才打扮一番，平日里面容寡淡，所戴的饰物也不多。这一箱金珠玉宝，她大都从未碰过。
金娘紧盯着狸奴，见她时而皱眉时而沉思，不停在箱中翻动着，兀地眼前一亮，取出一方略显古朴的黄梨木匣。
金娘自然认得这木匣，里面装的是柳氏的发梳。
狸奴将木匣交给她，郑重道：“我还有一事要劳烦娘子。此事勿要张扬，越快越好。”
————
吴氏早产，折腾掉半条命，终于把孩子生下来了。
母子平安。
正逢停灵最后一日出丧，府中上下忙得不可开交，根本顾不上这对孤弱母子。午后大半人手都去往城外，偌大的宅邸空空荡荡，大白天也幽深静寂。
吴氏蜷缩在榻上，怀抱着襁褓满脸惊惧。侍女想替她照看，吴氏说什么也不答应。
阿喜还守在榻前，便劝道：“吴娘子腹中还有瘀肿，需得尽快揉按一番才是。小郎君在榻上多有不便，万一磕到碰到怎么办？”
这一段时间，阿喜奉狸奴之命，时常来看望吴氏，一来二去便熟稔起来。昨夜吴氏临盆时，阿喜一直不离左右，此刻看她更亲近几分。吴氏这才松口，让婴孩睡在摇车里。
侍女给吴氏按揉着肚子，阿喜关切道：“吴娘这身子怎么发作得这样早？算起来还有月余才到日子罢。”
吴氏面上一僵，回忆起昨晚之事，难掩惊惧之色。她犹豫一番，似乎下定了决心，轻扯着阿喜的衣袖道：“阿喜，我想见一见女郎。”
————
出殡的队伍到薄暮时分才回来，下人个个屏气凝神，生怕惊扰了主人的哀思。
成肃早收到吴氏产子的消息，此刻伫立于中庭，负手望着光华黯淡的半轮残月。
小厮来报信：“太夫人在吴娘子屋里候着，请第下移步。”
他垂首待命，见成肃半晌不言语，一时间冷汗直冒。
也不知过了多久，成肃沧桑的声音传来：“走。”
吴氏所住的偏房，只有两间大。此时内外室人头攒动，或坐或立，各自低语，见成肃进门，连忙齐声道喜。
侍女将襁褓抱给他，成肃目光对上小婴儿漆黑明亮的眼睛，心头浮起莫名的激荡。
一瞬间他恍惚想到，二十多年前，当柳氏初次产子时，那后来夭折的婴儿，也是一般清澈懵懂的目光，他肉嘟嘟的小脸，与怀中的孩子并无二致。
见成肃抱着婴儿眉眼舒展，温氏稍稍松了一口气。这孩子生在柳氏头七，她委实担心成肃有忌讳。
“这孩子还不足月，多亏了宣娘护佑，母子平安，”温氏温声道，“他这小模样，跟你小时候也像得很呢。”
朱杳娘闻言瞥了她一眼，捏紧了手里的帕子。这话她听着刺耳，不知道成肃会怎么想。
“阿母说得对，是宣娘在天有灵。”成肃喃喃道，眸中便有些湿热。柳氏离开了，留下这孩子做个念想。
“既如此，便唤他‘追远’。”
慎终追远，民德归厚矣。
朱杳娘垂眸，将帕子拧得更紧。成肃待了半晌便离开，众人也散去。她狠狠瞪了吴氏一眼，扭头出了屋。成肃有两名侍妾月前新诊出身孕，此时正结伴同行，低声议论。
朱杳娘走上前，冷笑道：“怎么，羡慕了？生下来便赐了名，可真是殊荣。你们先掂量掂量自己几斤几两！”
因她是成肃长子生母，在府中日子也久，后来的侍妾多少都有些忌惮。这二人敢怒不敢言，眼见她扬长而去，才露出不满的神色。
“先夫人这才刚走，她竟已这番做派！”
“嘘，少说两句罢，何苦跟她置气！”
她们正窃窃私语，冷不丁见廊下一道冷寂的身影，吓了一大跳。
“女郎……怎么还没走？”
方才从吴氏屋里出来，她们两个落在最后面，明明见小主人随成肃走了啊。
“我落了东西。”狸奴面带倦容地站在廊下，戴孝的衣裙，在清冷冬夜中更散发着幽凉。
二人自不便多问，忙不迭施礼告退。狸奴见她们走远，这才缓缓朝吴氏屋里走去。
吴氏因婴孩被成肃赐名，正且惊且喜，惴惴不安地思前想后。
看样子，成肃很喜欢这孩子，这让她稍稍有了底气。可回想起朱杳娘嫉妒的眼神，她还是止不住担忧。
朱氏，委实是胆大妄为。
她暗中攥紧了锦被，朱氏惊吓她早产，平白让她生受了许多苦楚，这条命差点搭进去。这件事，绝不能就此了结。
她正思量间，侍女进来报：“娘子，女郎来了。”
吴氏深吸一口气，稳了稳心神：“快有请。”
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