天是晨旦，朝中熙熙攘攘。
昨日休沐，武安与虎贲分别递了告老还乡和丁忧的辞呈。今日便是决议更迭人选的时候。
少帝坐高位，长公主坐后帘，左右威严。
兵部侍郎持斛板上前：“江蒯年迈，荣蒙圣恩请辞归乡。武安护军有缺，臣恐调度混乱，特来请旨。”
姜瑶问：“诸卿之见，何人可担此重任？”
兵部职方司郎中俞东：“臣斗胆。荐永昌侯二世子任武安护军。”
谏臣程迟即刻反对：“周卿善文法，长律例。然业有专略，统军事烦多，恐不胜其任。”
“周卿乃将门后代，大夫将种，领右卫中郎将，护国有功，张弛有度，担得统军一职。”
“不可。羽林军为近卫，武安军乃外兵，两者岂能牵连？”
“卫外兵乃陛下、殿下忧勤，何劳御史劳心？”
一来一回，嚷得皇帝脑袋疼：“周卿护国有功，乃国之重器，边军可托。阿姊，你道如何？”
帘后人道：“内外卫不可乱纪，周卿可领禁军虎贲，不悖常理。”
群臣见少帝皱眉。
姜瑶持重，两三言将事情敲定：“武安军乃边际固疆之本，由内朝定夺恐于前线不利。究竟用谁，请由赵大将军自行决议。”
“中书省便按此拟招罢。”
这对兵部和李氏来说已算还不错的结果。毕竟谁都知道武安军只听姜瑶调令，她不可能让在京官宦掺一脚分权。
不过如今看来，陛下年岁大了，也渐不满起殿下的一言堂来。
郡王李继持板低头，持冷笑，暗暗将此记下。
又听上座人：“退朝！”
.
姜瑶回府用膳，怎料有人主动凑了上来。
“武安侯府来的？什么名儿？”
梅玉边上一颗剥了皮的冰皮葡萄，喂到姜瑶口中。
遥遥看向下方，武安侯送来的那人青玉长衫，眉眼干净澄澈如林间麂子。
“回长公主的话，奴叫晁霄道。”声音也是柔声细语。
姜瑶略思：“雨肖霄？天也。是个好名，不过太缥缈了些，日后改作晁行吧。”
他闻言大喜，当即跪下：“谢长公主赐名！”
喜声屋外可见，玄隼扑腾翅膀站在四角崖顶，偏眸看着下方。
聂让同样低垂下眸，和叫做葫芦儿的猎鹰一个样，他持刀安分静守在门口，又听屋内人声清冽朦胧：“听舅父说你的笛子吹得不错？”
“殿下珠玉在前，草民不敢称不错。”
“嘴倒是甜，吹来听听。”
片刻，帐内响起一曲轻快的鹧鸪飞，是潭州小调，欢乐生动，笛音淙淙。
听惯了刀戟激越，聂让鲜少见闻丝竹，却只是抿了下唇，未有多少情绪。
“这小奴眼睛漂亮，确有几分音色，舅父是会送人的。”殿内人被取悦，称赞一句，“留下吧。”
“……”
扎袖下的指腹动了动便停住，不可觉的酸涩与烦闷如木石间的藤蔓悄悄生长。
——今日以前，主人，只给他取过名。
最多。加上这只猎鹰。
他移开视线，去凝院子里的假山。
门被推开，得了新名的人面带不知真假的红晕，欢天喜地地告辞。
陡然间！
嘎——
黑隼展开双翼，从屋檐朝着忽然出现的陌生人飞扑直下。
“葫芦儿回来！”
一旁的小厮见状大惊。
苍鹰不理，低空掠过，鹰爪迅速勾破青白衫剐出一道血。
晁行惨叫一声，扭身试图抵挡，却一个失力跌坐在地上，眼见利爪又要往他眼睛刺去。
但听一声寒刀归鞘。
一双极有力若铁钳般的大手横出，稳当扼住鹰翅。
雄伟的阴影投下，晁行惊魂未定，强撑着才没哆嗦：“多谢义士，多谢义……”
谢未道完，又对上一双沉黑冰冷的眼睛，他霎时没了音。
掌下猛禽还在挣扎，试图扑过去划开眼前人的脸面，聂让捏紧羽翅用力，同时收回视线，不听苍鹰凄厉不满的叫喊，若有若无地看了一眼坐在地上人的眼睛。
主人说，喜欢他的笛和眼睛。
笑意盈盈，确实…很讨喜。
葫芦儿还在挣扎，落下几根羽，聂让忍不住拧着翅膀沉声：“别动。”
“……”
鹰也被吓了一跳。
“嗯？”
门被推开，姜瑶听到屋外的动静，走到两人一鹰跟前。
晁行瘫坐在地，脖颈两道指长的伤，聂让手提玄鹰，目光沉肃如旧。
她扫一眼便知情况。
怕凶起来的猛禽利爪抓伤主人，聂让立即擒着鹰翅低头后退一步，她却摇摇头，笑道：“别这么凶啊，聂统领。”
“……”
主人……似乎真的很喜欢这个人。
心口有些闷闷的。
聂让抿唇，却提着鹰又撤了半步，让猎鹰离晁行再远了些。
“我是说，葫芦儿，你别凶它。”
“……”
瞧他更像只锯口葫芦，姜瑶无奈，“它可能是饿了。本宫今日得闲，亲自喂好了。”
她抬高手挠挠玄鹰脑袋，禽鸟双爪一收，拢了炸开的毛，闭上圆溜溜的鹰眼，摆出一副极乖巧的姿势来。
——十分好哄。
姜瑶被它这模样逗笑了，这才想起来场上还有一人，淡然：“你先下去。”
晁行忍着右肩疼痛，赶紧离那恶鸟逃也似的远了。
仆妇拿来小盆里的装着切好的禽肉，姜瑶取了镊子叫聂让将鹰放下来。
他手上虽用力，但有方寸，没真伤着它翅膀。
它相当通人性，好像知道自己伤人不好，落地后没忙着扑去食盆，偏着脑袋看了她一会，跳到她跟前，拿喙的边缘小心啄下裙摆。
“吃吧。无妨。”
姜瑶语气纵容，伸手顺顺他的脑袋上的为数不多的几根白毛，拿镊子夹了生肉递到它面前，这才大着胆子上前仰起头呱唧一口迅速吞下。
小半人高的老鹰才发了凶，此时谁也不敢靠近。
聂让替她捧着小盆，低头静静看着她的月白裙摆，偶然间扫过白到近乎透明的指腹，匆匆移开眼。
闲来无事，她和聂让搭话：“从离开起，舅父每年送来的这些东西……真是一年比一年离奇。”
去年时，楚少季送来了一只驯化了的老虎，现在还养在虎园。
“这次竟送了个人来。”
姜瑶了解聂让的性子，也不在意他的少言：“府里可不缺人。”
“再说了。”她喂着鹰，声线清冷徐缓，“他的眼睛都没有你的好看。”
……！
聂让屏住呼吸，稍稍握紧玄刀刀柄。
忽的，姜瑶侧来目望他，骇得他心底陡然一惊，险些后退一步。
她微地笑了，凝着他的眉眼仔细看，最后下结论。
“确实没有。”
聂让的眼瞳浓郁深邃，是一片墨色，像最寒的夜，最冷的川，又仿佛若夜色般绝佳的十胜石，有一种幽然的美，绝非一般人可比。
姜瑶的视线太过清冷通透，仿佛能轻易看清他心底藏起的情绪，看得他转身想逃。
绝对不能……绝对不能被发现。
他心底那样龌龊的心思。
所幸葫芦儿吃饱喝足便啸了声，打破这份窒息心乱的寂静，它扑腾飞上屋檐，姜瑶注意分散，没继续看他。
“五年前的时候葫芦儿才巴掌大。”她感慨，又有些沉重，“时间可真快。”
说着，姜瑶回首。
“……它还能活很久。”聂让干巴巴地试图接话，“鹰的寿命很长，至少还有五年。”
姜瑶不再说话了。
不知为何，他一直以来的那种潜在的不安又变得浓郁了，随着这种沼泽一般的沉默，他感觉心口裂开了一道不明不白的缝隙。
“也是。”片刻后，姜瑶弯起眼眸，好似无事发生，“日子还长着呢。”
聂让这才稍微放松一些，低声一应：“是。”
之后的日子相较寻常。
直至临近七月初六，长公主生辰。
作者有话说
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第17章 第 17 章
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