淮安的冬日，比京城来得更凛冽，
是一种湿冷的、能钻进骨缝里的寒意。
楚藏楠裹着半旧的官袍，站在新加固的堤坝雏形上，看着民夫们在寒风中呼着白气，搬运石料。
灾情最危险的阶段总算过去，但重建之路漫长而艰难。
朝廷拨下的款项经过层层盘剥，到手已十不足三，他不得不绞尽脑汁，动员乡绅，
甚至亲自带着衙役去清查旧年积欠的税赋，
一分一厘地抠出钱来，投入到堤坝和民房的重建中。
他的脸庞被淮上的风吹得粗糙，手上布满冻疮和老茧，
昔日殿试上那个风华正茂的状元郎，如今更像一个饱经风霜的基层小吏。
但那双眼睛，却比以往任何时候都更加坚定和清澈。
他亲眼见过地狱，也亲手从地狱边缘拉回了一些人，这让他对“为官”二字有了沉甸甸的理解。
他不再空谈大道理，而是学会了在泥泞中前行，在规则的空隙间寻找可能。
偶尔，他会想起陆挽那句
“在淤泥里站稳”，
如今品来，方知其中苦涩的深意。
这一日，他收到了一封来自京城的私信，并非通过官方驿传，而是由一位看似普通的行商带来。
信是翰林院一位交好的同僚所写，信中除了问候，还隐晦地提及近来朝中风向有变，
杜党似乎不再直接攻击淮安之事，转而翻查起一些陈年旧案，提醒他务必谨慎，勿授人以柄。
楚藏楠捏着信纸，眉头紧锁。
陈年旧案？
这矛头，显然是指向了在京城为他抵挡风雨的陆挽。
他深知，自己能在淮安稍有作为，离不开陆挽在背后的周旋和那批雪中送炭的物资。
如今陆挽因他而陷入新的麻烦，他心中涌起一股复杂的情绪，有感激，有担忧，更有一种无力感。
他远在淮安，即便想做什么，也是鞭长莫及。
他走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，淮水在远处沉默地流淌。
你们在京城翻云覆雨，算计的是权力得失；
我在这里胼手胝足，守护的是眼前生灵。
这天下，仿佛被割裂成了两个部分。
他提笔想给陆挽写封信，但铺开纸，却不知从何写起。
最终，只落下寥寥数语，汇报了堤坝进展和民生近况，只字未提朝中风波，末尾以极其恭敬的语气，
请“陆公公务必保重身体”。
这封信，能顺利送到她手中吗？
即便送到，又能起什么作用？
他心中并无把握。
京城，司礼监值房。
炭火烧得噼啪作响，却驱不散空气中的凝重。
陆挽面前摊开的，不再是寻常的奏章，
而是几份来自北镇抚司的卷宗副本，
上面赫然是关于永毅初年那场宫廷珍宝失窃案的零星记录。
显然，杜党的触角已经伸了进去，并且拿到了一些东西。
秦知复肃立一旁，低声道：
“督主，北镇抚司指挥使冯伦，是杜松年的门生。
他们现在查得很小心，没有大张旗鼓，只是调阅旧档，询问一些早已离宫或是边缘的老宦官。”
陆挽纤细的手指划过卷宗上模糊不清的记录，那些被岁月尘封的名字，有些她甚至都已忘记。
杜松年这一手，不可谓不毒辣。
这些旧账，就像埋在深处的腐尸，一旦被挖出，即便不能定她死罪，
也足以让她惹上一身腥臊，严重损耗她在皇帝心中的信任和形象。
“让他们查。”
陆挽合上卷宗，声音平静无波，眼底却结着冰，
“既然他们想翻旧账，那我们就帮他们翻得彻底些。”
秦知复目光一凛：
“督主的意思是？”
“找几个‘可靠’的、‘知情’的老人，给他们准备好说辞。”
陆挽的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，
“就说…当年那批珍宝，并非失窃，而是被某些宫中位高权重之人，用于…结党营私，贿赂外臣。把水搅浑。”
祸水东引。
既然要查，就把所有人都拖下水。
那些如今看似置身事外、甚至可能属于杜党阵营的旧日权宦，一个也别想干净。
这需要极其精准的情报和手腕，稍有不慎便会引火烧身。
但陆挽别无选择，在这黑暗的丛林里，仁慈就是自杀。
“是。”
秦知复心领神会，立刻下去安排。
陆挽独自坐在值房里，指尖无意识地在桌面上敲击着。
她知道，这是一步险棋。
但面对杜党这种绵里藏针的攻势，必须以更狠辣、更缜密的手段回击。
这时，姬如淮端着一碗刚熬好的参汤进来。
他如今唤“母亲”越发顺口，虽然陆挽从未明确应允，但也未曾再制止。
小家伙察觉到值房内气氛不同往日，放下汤碗后，没有像往常一样立刻离开，而是小声问：
“母亲…是有烦心的事吗？”
陆挽抬眼看他。
孩子清澈的眼眸里满是纯粹的担忧。
她心中的冰冷和算计，在面对这双眼睛时，总会有一瞬间的松动。
“无事。”
她淡淡道，接过参汤，喝了一口。
温热的液体滑过喉咙，带来一丝暖意。
“功课做完了？”
“做完了。”
姬如淮点头，犹豫了一下，又说：
“今天先生讲《孟子》，说‘民为贵，社稷次之，君为轻’。母亲，为什么民是最贵的呢？”
又是这种直指核心的问题。
陆挽放下汤碗，看着窗外渐浓的夜色。民为贵…
这话说起来容易，可在这紫禁城内，在权力的棋局上，“民”往往是最先被牺牲的棋子。
“因为民是水，能载舟，亦能覆舟。”
她给了个最标准，也最安全的答案，
“所以为政者要心怀敬畏。”
“哦…”
姬如淮似懂非懂，但他敏锐地感觉到，母亲的心情似乎因为这个问题更沉重了些。
他不敢再多问，乖巧地退下了。
陆挽看着他的背影，心中喟叹。
她教他圣贤道理，自己行的却是鬼蜮伎俩。
这何尝不是一种悲哀？
但若不如此，她和他，恐怕早已是这深宫之中的两缕亡魂。
她拿起楚藏楠那封措辞谨慎的信，又看了一遍。
信中提到淮安百姓开始自发整修被冲毁的土地，准备来年春耕，字里行间透着一股顽强的生机。
或许，楚藏楠守护的那一点点“生”，才是这黑暗世道中，唯一真实的光亮。
而她所能做的，就是在这权力的漩涡中心，尽可能地为那点光亮，争取多一些时间和空间。
哪怕，手段并不光彩。
哪怕，最终会被那光亮所刺痛。
她提笔，在一张空白纸条上，用朱笔写下两个字：
“静观。”
这是给楚藏楠的回信，也是对她自己此刻处境的最佳注脚。
风暴将至，唯有静观其变，方能寻得一线生机。
而这静观的背后，是无数暗流汹涌的较量与牺牲。
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