“啊！！！”齐默痛苦的声音响彻驿站，他满面赤红，眼底血丝龇张，脖子和额头青筋迸出，疼得面目全非。
瀛洲人一拥而上，人堆里伸出七八只手，分别抓住金惠达四肢和衣裤。大家同时发力向四方拉拽，将金惠达的身体像面饼一样吊起，扯长，抻开，扭转。万陆动作最快，他正薅着一戳发辫，又想起自己似乎有把匕首，立马空出一只手伸进怀里摸索，好容易掏出来，看准金惠达的脸上直直往下戳，生生割开他的嘴角这才得以把两人分开。
匕首锋利尖锐，万陆下手也狠辣，一刀下去从嘴角到耳畔，割了个通透，半个牙床都露了出来。金惠达合不上嘴，也不敢张口，他捂着脸皮在地上呜咽，翻滚，鲜血沿着指缝滴在地上，又随着他的翻滚泼洒一地。
万陆见得手，赶忙丢开手里的发辫后退，撤出半步却被一只枯手绊个趔趄。低头一看，金惠达刚巧滚在他脚下，一手按压垂挂于腮的血红皮肉，一手抓他脚踝，四白双眸锁住万陆，喉底还发出野兽般的呜噜，像豺狼看中猎物，像毒蛇准备攻击。
“他要故技重施！”有人大喊。
有了刚才的一袭，万陆已有防备，他干脆一屁股坐地，一鞋底踩在金惠达脸上，这一脚用力十足，又正正踩在伤口上，金惠达立马撒手挡脸，双脚快速蹬地往身后羌胡人的方向挪腾。万陆脱身后并不跑，捡起齐默搁在地上的陌刀，挺起刀身就要追赶。
秦象哪敢让他继续涉险，大手一挥，三五个护卫冲了出去，把他拦腰拖了回来。
羌胡人似乎也不喜欢金惠达，见他血肉模糊，围观一众竟无一人上前帮忙。霍菽庭脸上挂不住，冷漠地看了眼倒在地上的齐默，又愤恨地踢了一脚金惠达，之后拂袖而去。
齐默被抬回驿馆，随行的医师兰老先生是位五十多岁的大夫，他看了眼伤口就大呼不妙，掏出怀中一个卷包，展开一溜大小不一的小刀。
“来，叼着这卷布，别咬了舌头。”他找出一块雪白的绢布，团成团，塞进齐默口中。
“你们几个！”环视一周，又指了四个壮实的汉子，对他们吩咐，“按住他，牢牢地按住，不能让他乱动。”
“老兰，这怎么还要用刀？”
“别废话，没空给你解释！”
接着，是连禁军的士兵们都不忍直视的清创过程：兰老头先配了盐水，在齐默伤口上反复冲洗，直至血液从乌黑转为鲜红。接着撒了些止疼的乌头粉，用火烛烧红的小刀在伤口上切开一道豁口，戳入挑起，除了带出些血肉其余什么都没有。又一戳，翻起，这次刀尖带出一团东西，那竟是一颗断牙！接着，小刀被舞得飞起，碎肉、食物残渣和沙粒被逐一剔除刮净，最后用金创药止血包扎。一通操作，齐默已经疼得晕了过去。
“情况不妙啊。”包扎完伤口，兰老头也是满头大汗。他面色不霁，趁着齐默昏迷对秦象交待。
果然，第二天齐默发起高烧，整条腿也变得肿胀黑紫。昨天还精神抖擞，今日却气息奄奄，就连食水都需要旁人强行灌下。万陆看着昏迷的齐默心中急切，寸步不离守着他。原本是齐默护着他，这回两人换了个位置。他把昨日在篝火旁捡到的雕刻一半的小马塞到齐默手里，期望能给他些许慰藉。
兰老头剪开绢布包扎的伤口，露出来满是脓肿的溃烂皮肉。
秦象急了，拉着兰老头问话：“昨日不是处理了伤口，怎么不见好转，看着反而更严重了？”
“昨日我就担心，果真如我所料。驿馆条件有限，又缺少伤药，如果不能尽快回国处理，恐怕会有性命之虞。”
秦象惊诧不已，一个小小的咬伤，竟然会凶险至此。
兰老头叹口气继续解释：“昨日那个金惠达口吐恶露，他的涎水恐怕不亚于毒蛇，若是没有及时救治，齐大人怕是，怕是……”他语气哽咽，再也说不下去了。
万陆正在一旁给刚刚煎好的药打扇降温，他冲着秦象急切地说道：“我带的那几箱子东西赶紧拿出来吧，得了粮食我们马上启程，不能再耽搁了！”
万陆此行并非空手而来，他给使团添了足足五大箱东西，有这些年自己得的封赏，有京里和沿途官员捐献的私物。秦象看过那些东西，都是来之不易的奇货，他原本不愿让皇子掏出家底，但此时形势紧迫，确实无法顾及别个。于是朝万陆点点头，转身吩咐几名随从去后屋抬出事先藏好的几口箱子中的一部分，预备起来稍后着人送给霍菽庭。
谁曾想，箱子刚摆出来，霍菽庭竟然亲自来了。
一进门，只见三口樟木箱子并排搁在屋中央，未待霍菽庭开口，秦象抢先开口：“殿下，鄙人刚准备去您驿馆叨扰，没想到您亲自来了。昨日给您看的东西都是先前与贵国约定好的，除此之外鄙人还另外准备了一份薄礼，您且随我一同看看？”说着，差人打开了这三口箱子。
“这第一只箱子是野山参，每一株至少要生长几十年，甚至百年以上，服之可延年益寿。第二箱是帝王翠，即便是瀛洲的后宫也见不得多少。这第三箱是金条，比起前两箱虽俗气了不少，但最是实在。翡翠易碎，在路上耽搁了不少时日，因此没能昨日献上，还请王子您担待则个。”秦象谄笑道。
见到这些东西，霍菽庭的态度立马判若两人，他拍了拍秦象的肩膀，笑着说道：“哈哈哈哈，都说瀛洲人好客，今日一见果不其然。今日我前来就是想通知贵国，粮食已经快到了，就距离驿站不过一里的路程，现下秦大人可以安排人去接应了。”
秦象听闻大喜，马上叫来几名随从，让他们跟着羌胡人去驿站外接应。
“先别急，”霍菽庭继续说道，“既然来了，我也该看看昨日受伤的兄弟，不知他是否安好？”说着，他不顾众人的神色，径直走到齐默的床边。
不顾兰老头的阻拦，他用手里的扇子掀起床帐，一条赤红肿胀的腿曝露在空气中。
“呦，这小小的咬伤竟然能放倒瀛洲的勇士，看来你们是该多加锻炼才是。”他语气轻蔑地说道。
齐默已被惊醒，他知道霍菽庭还在为昨天的事情怄气，输了比武，又输了国格，今日怕不是特地来找回面子。于是这会儿也不分辨，任他羞辱，半躺着回答：“您说的是。”
一拳打到棉花上，不痛不痒。齐默一副任人宰割的样子，霍菽庭觉得没劲。他撇了撇嘴，继续环视，继续找不痛快。
万陆正端着药站在床头，适才他刚想让齐默喝下，结果羌胡人就进来了。霍菽庭看到他，走了过去，打量了一眼他手里这碗汤药，心中有了个主意，接着脸上浮起恶毒的狰笑。
他看着这碗药不屑地对众人说道：“你们瀛洲的药可治不了羌胡的病，我来帮你们一帮。”
说着，他把手浸入温热的药碗里，搓了搓指肚，又把手掌在药汤里涮了一涮。
“羌胡人奉我父为神，我即为神祇之子。你们这个礼哄得本王子开心，无以为报就送你们一剂本圣子的盥手神露吧，服下它保管药到病除。”霍菽庭用那双阴郁恶毒的双眼瞪着万陆，一字一句地说道：“你！还不快服侍这位英雄喝下，莫要延误了病情。”
万陆此时气得身体抖动，目眦尽裂地瞪回霍菽庭，脚下像生了根，不肯挪动半分。他双手紧紧地捏着瓷碗，力道太大指尖泛白，瓷碗隐隐发出滋滋的声音，碗口几欲开裂。
不能！他做不到！这双捧着药碗的手曾经杀敌，曾经舞墨，也曾授予臣民尊崇和赏赐，唯独不曾伤害自己的同袍。如今他如何能屈服于羌胡，在胁迫下亲手抹杀忠贞者的尊严？
瀛洲使团都看向万陆，等待他最后的抉择。
“多谢王子赐药，大哥，还不端来给我。”此时，一道虚弱的声音打破宁静，齐默支撑着床板缓缓起身，他的声带嘶哑欲裂，但看向万陆的眼神却坚定，态度强硬不容拒绝。
万陆像木偶一样僵硬地扭过脖子，他看向齐默，嘴唇颤抖。齐默面无血色，却依然颤颤巍巍地伸出手臂，即便万陆眼神不甘，仍执拗地不肯放下，仿佛在说：“来吧，走过来，交给我就好。”
万陆一寸一寸挪到床边，依旧与齐默对视，不肯将手里的汤药递出去，此时的药碗已经有些裂痕，汤渍从缝隙中渗出，顺着他的指缝滴落到床上，齐默不再犹豫，一根根扒开他的手指，夺下药碗仰头一饮而尽！
一旁的秦象此时亦是心中痛楚难耐，他侧身垂首闭上双眼，不忍再看。
“好！痛快！哈哈哈哈……”霍菽庭仰天大笑，环视房间内瀛洲人的表情，欣赏够了才清了清嗓子开口，“秦大人，差人随我去清点粮食吧。”说罢继续大笑，信步离去。
当天，使团即刻带着粮食一路快马加鞭回到瀛洲的边城，西北的万千灾民有救了。
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